7 clés pour écrire la première ligne parfaite d'un roman

Plus tôt cette semaine, j'ai lu "Poppies", une nouvelle d'Ulrica Hume. Au départ, je n'avais prévu que de feuilleter quelques pages, mais la première ligne m'a accroché. Peu de temps après, je finissais la dernière page.

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Photo de Nawal Al-Mashouq (Creative Commons)

Les grandes premières lignes ont ce pouvoir, le pouvoir d'attirer suffisamment votre lecteur pour qu'il soit impensable de poser le livre. Comment, alors, écrivez-vous la première ligne parfaite?

Cet article traite de ce qui rend les premières lignes mémorables géniales. Nous examinerons des exemples tirés de certains des meilleurs livres de l'histoire et essaierons d'appliquer leurs techniques à nos histoires.

Notez que certaines de ces lignes sont un peu plus longues qu'une phrase. Au lieu de cela, je les considère comme la première idée.

Au fait, si vous n'avez pas déjà lu l'excellent article de Monica Clark sur l'écriture de la première page parfaite à partir de lundi, vous devriez le lire immédiatement.

Commençons, d'accord ?

Les premières lignes parfaites sont vives

Voici la réplique de « Poppies » d'Ulrica Hume qui a retenu mon attention.

Je suis né à l'envers, le cordon ombilical enroulé deux fois autour de mon cou.

C'est une phrase simple, mais j'adore ça. "Né à l'envers." Il y a quelque chose à la fois fantaisiste, périlleux et désordonné dans cette image. N'obtenez-vous pas instantanément une image de la chambre d'hôpital, le petit bébé, peut-être avec un peu de cheveux, tenu la tête en bas par le médecin, encore légèrement bleu et hurlant.

De grandes premières lignes nous invitent instantanément dans une image.

Voici un autre exemple frappant de mon roman préféré, All the Pretty Horses , de Cormac McCarthy :

La flamme de la bougie et l'image de la flamme de la bougie prise dans le trumeau se tordirent et se redressèrent lorsqu'il entra dans le hall et de nouveau lorsqu'il ferma la porte.

N'est-ce pas une image cool? La lumière d'une bougie réfléchie et tordue par une porte. L'une des raisons pour lesquelles tant de romans de Cormac McCarthy ont été adaptés en films (par exemple , All the Pretty Horses, No Country for Old Men, The Road ) est que son écriture est si cinématographique, se concentrant sur des détails apparemment insignifiants pour nous inviter dans la vie. de ses personnages fascinants.

De grandes premières lignes, comme le montage d'ouverture d'un film, nous entraînent dans une scène. Ils utilisent des images, de l'éclairage et du ton pour créer l'ambiance que prendront les autres pages d'ouverture.

Les premières lignes parfaites établissent une voix unique

Nous aimons entendre des histoires de personnes qui semblent intéressantes et uniques, et des premières lignes parfaites présentent au lecteur la voix unique d'un personnage.

La voix est le vocabulaire, le ton et les phrasés particuliers que nos personnages utilisent. Par exemple, voici un exemple classique de la première ligne de Catcher In the Rye de JD Salinger :

Si vous voulez vraiment en entendre parler, la première chose que vous voudrez probablement savoir, c'est où je suis né, et à quoi ressemblait mon enfance moche, et comment mes parents étaient occupés et tout avant qu'ils m'aient, et tout ce que David C'est un genre de conneries de Copperfield, mais je n'ai pas envie d'entrer là-dedans, si vous voulez connaître la vérité.

Remarquez à quel point c'est conversationnel. Toutes les règles qu'on nous a enseignées à l'école – n'utilisez pas d'adverbes comme vraiment, n'utilisez pas d'argot comme moche, et surtout n'utilisez pas de mots comme « merde » – Salinger les enfreint. Et ça marche parce que ce n'est pas un journal scolaire; c'est un ami qui parle à un autre.

Ce qui est remarquable avec une voix unique, c'est qu'elle peut être aussi vivante qu'une description. N'obtenez-vous pas instantanément l'image d'un adolescent sarcastique (portant peut-être un bonnet de chasse rouge à l'envers) en lisant ceci ? La voix peut stimuler votre imagination pour créer des mondes entiers.

En parlant de mondes étranges, voici la première réplique de JK Rowling dans Harry Potter à l'école des sorciers :

M. et Mme Dursley, du numéro quatre, Privet Drive, étaient fiers de dire qu'ils étaient parfaitement normaux, merci beaucoup. C'étaient les dernières personnes auxquelles on s'attendait à être impliquées dans quoi que ce soit d'étrange ou de mystérieux, parce qu'elles ne supportaient tout simplement pas de telles absurdités.

Vous pouvez juste entendre les Dursley dire ça avec humeur, n'est-ce pas ? "Merci beaucoup. Un tel non-sens. Je pense aussi qu'il est fascinant que pour un roman aussi magique, Rowling ait choisi de commencer par les personnes les moins magiques de toute l'histoire, ce qui ne fait qu'augmenter le contraste entre le monde magique et « moldu ». Brillant.

Les premières lignes parfaites sont surprenantes

C'est peut-être le conseil le plus important de cet article.

Soyez surprenant. Tant de ces exemples de grandes premières lignes sont surprenants. Par exemple, voici la ligne d'ouverture de 1984 de George Orwell :

C'était une journée froide et lumineuse d'avril, et les horloges sonnaient treize heures.

Comment montrez-vous rapidement que le monde que vous décrivez est légèrement décalé par rapport au monde réel ? Modifier la façon dont le temps est suivi. Génie.

Les serpents sont un moyen facile de surprendre votre lecteur. Voici le premier vers du Petit Prince d'Antoine de Saint-Exupéry :

Une fois, à l'âge de six ans, j'ai vu une magnifique image dans un livre intitulé True Stories from Nature , sur la forêt vierge. C'était une image d'un boa constrictor en train d'avaler un animal. Voici une copie du dessin.

Rien de tel que des boas constricteurs et des dessins de boa constricteurs pour attirer l'attention de votre lecteur.

Voici un autre exemple tiré de Cent ans de solitude de Gabriel Garcia Marquez :

Bien des années plus tard, face au peloton d'exécution, le colonel Aureliano Buendia se souviendra de cet après-midi lointain où son père l'emmena découvrir la glace.

Peloton d'exécution ? Découvrir la glace ? Tellement d'étrangeté ici que je n'ai pas pu m'empêcher de lire la suite.

Et en l'honneur de Noël, voici la première ligne de Charles Dickens de A Christmas Carol (merci Magic Violinist pour la recommandation):

Marley était mort : pour commencer.

Vous voulez créer la surprise ? Apparemment, vous devriez commencer votre histoire avec quelqu'un qui meurt (comme le font trois de nos exemples).

Les premières lignes parfaites sont drôles

L'humour est intimement lié à la surprise, et les grandes premières répliques sont souvent très drôles. Par exemple, voici une image idiote du roman très drôle de JRR Tolkien Le Hobbit :

Dans un trou dans le sol vivait un hobbit. Pas un trou sale, sale, humide, rempli de bouts de vers et d'une odeur suintante, ni encore un trou sec, nu, sablonneux, sans rien dedans pour s'asseoir ou pour manger : c'était un trou de hobbit, et ça signifie confort.

"Et cela signifie confort." J'adore cette partie. Je peux imaginer les quatre enfants de Tolkien hurlant de joie à cette première ligne.

Et voici Jane Austen exhibant son esprit sournoisement satirique dans la première ligne de Pride and Prejudice :

C'est une vérité universellement reconnue, qu'un célibataire en possession d'une bonne fortune doit avoir besoin d'une femme.

Bien sûr qu'il le doit. Comment pourrait-il pas?

Les premières lignes parfaites sont vraies

Certains romans commencent par une vérité philosophique. Prenez la première ligne emblématique de l'un des livres les plus vendus de tous les temps, A Tale of Two Cities :

C'était le meilleur moment,
c'était la pire des époques,
c'était l'âge de la sagesse,
c'était l'âge de la folie...

… etc. C'est assez long, vous pouvez donc lire la ligne complète ici. Cette ligne est si célèbre que lorsque j'ai lu A Tale of Two Cities pour la première fois, j'ai été surpris de réaliser qu'elle venait d'un livre. A présent, cette ligne est devenue un truisme, mais en son temps, c'était une réflexion philosophique sur la subjectivité de l'histoire et de l'expérience humaine.

De grandes premières lignes peuvent le faire. Ils peuvent jeter un regard sur une culture entière dans son ensemble et vous ne pouvez pas, bien sûr, y rester éternellement. Finalement, vous avez recommencé à enseigner. Mais un peu de philosophie à la fin d'un roman ne fait pas de mal.

Les premières lignes parfaites sont claires

Beaucoup de grandes premières lignes ne font guère plus que nous présenter les personnages que nous allons suivre tout au long du livre. Par exemple, de Moby Dick de Melville :

Appelez-moi Ismaël.

Et voici un bref résumé de Le Lion, la Sorcière et l'Armoire Magique dans sa première ligne :

Il était une fois quatre enfants qui s'appelaient Peter, Susan, Edmund et Lucy. Cette histoire raconte quelque chose qui leur est arrivé lorsqu'ils ont été renvoyés de Londres pendant la guerre à cause des raids aériens.

Les grandes premières lignes sont souvent claires, on sait instantanément qui est le narrateur, où on en est et de quoi va parler cette histoire.

Les premières lignes parfaites contiennent l'intégralité d'un roman

Les premières lignes parfaites ne font pas que commencer un roman, elles réussissent à condenser toute l'histoire en une seule phrase.

Prenons par exemple La Métamorphose de Kafka :

Alors que Gregor Samsa se réveillait un matin après des rêves troublés, il se trouva transformé dans son lit en une vermine monstrueuse.

Vous pouvez voir tout le parcours de Samsa, de la prise de conscience de son sort à sa douloureuse aliénation jusqu'à sa mort éventuelle.

Voici un autre exemple de Lolita de Vladimir Nabokov :

Lolita, lumière de ma vie, feu de mes reins.

Dans cette phrase unique et parfaite, Nabokov révèle toute la passion, la poésie et le désastre qui suivront.

Tout comme William Blake a dit : « Voir le monde dans un grain de sable », la première ligne d'un roman peut contenir son intégralité en son sein.

Comment écrire la première ligne parfaite

De tous ces exemples, j'espère que vous avez vu que les premières lignes parfaites prennent de nombreuses formes. En fait, le titre de cet article est trompeur car il n'existe vraiment pas de première ligne parfaite. Il n'y a qu'une première ligne parfaite pour votre histoire.

Soyez patient pendant que vous le cherchez. Cela peut prendre plus de temps que vous ne le pensez pour le trouver. Vous pouvez le découvrir, puis en trouver un autre, puis le rejeter pour quelque chose de mieux encore.

N'oubliez pas qu'une bonne première ligne peut accrocher votre lecteur à travers le reste de votre histoire. Continuez à le chercher. Ça en vaut la peine.

Quelles sont vos premières lignes de roman préférées ?

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