Raconter des histoires savoureuses : comment trois écrivains culinaires ont trouvé leur niche

Publié: 2019-10-15

Brownsville, Texas. Niché à l’extrême sud de l’État.

Lancez une tortilla et elle pourrait atterrir de l'autre côté du Rio Grande à Matamoros, au Mexique.

C'est le pays des tacos.

Nous sommes en février et les températures approchent déjà les 90 degrés. Jose R. Ralat est ici pour effectuer un travail d'enquête sérieux pour le magazine Texas Highways . Flanqué de deux âmes courageuses, Ralat passe la majeure partie de trois jours à parcourir un tronçon de trottoir de trois milles et demi qui porte bien son nom de boulevard le plus au sud.

Les tacos n'ont jamais eu aucune chance. Durant trois jours, le trio a tout dévoré sur son passage. Ceux du petit-déjeuner. Ceux de bœuf. Ceux frits. Des gros. Des petits. Les rouges.

"C'était fou", a déclaré Ralat. « À la fin, c’était comme si notre moral était brisé. Nous disions : « Je pense que nous ne pourrons plus manger de tacos avant longtemps. J'ai juste besoin d'une pause ou quelque chose comme ça. Trois heures plus tard, nous mangions des tacos.

Fatigué des tacos ? Ça ne peut pas être Ralat.

Le 18 septembre a marqué le premier jour de Ralat en tant que rédacteur en chef de Taco du Texas Monthly .

C'est exact. Éditeur de tacos. Et vous feriez mieux de croire que Ralat prend ce titre très au sérieux.

"Mon dévouement au sujet, à la nourriture, ne consiste pas seulement à manger", a déclaré Ralat. «J'ai lu une quantité incroyable de travail. Beaucoup d'ouvrages de référence, d'articles, tout ce qui existe. Je voyage beaucoup. J'écoute beaucoup aussi. En réalité, les histoires sur les tacos sont des histoires sur les gens qui les préparent. Je fais cela, je l'espère, pour honorer les autres et j'espère que j'en suis digne. J'ai beaucoup travaillé là-dessus. J'ai travaillé d'arrache-pied pour ça.

L'écriture culinaire est un domaine en pleine explosion et continue d'évoluer avec la montée des appétits numériques et culinaires, suscités par les géants des médias sociaux comme Instagram et Pinterest.

Mais pour la plupart des écrivains et blogueurs culinaires à succès, ce n'est pas aussi simple que d'aller à votre endroit de brunch préféré, de battre quelques Bloody Marys, de prendre des photos pour Instagram et d'écrire une légende pleine d'esprit. Bien sûr, cela arrive, mais la sphère de l’écriture culinaire est de plus en plus façonnée par des créateurs de contenu spécialisés et talentueux qui se démarquent dans un paysage saturé.

Elazar Sontag a publié son premier livre à 17 ans, intituléFlavors of Oakland, qui présentait la cuisine familiale de 20 familles différentes dans l'une des villes américaines les plus ethniquement et racialement diversifiées. Il a 21 ans maintenant et vit à Brooklyn, travaillant comme rédacteur adjoint à temps plein pour le site Web populaire et primé par James Beard, Serious Eats .

Mais Sontag prend également le temps d'écrire des histoires et des profils indépendants pour des médias comme le Washington Post et Bon Appetit . Les histoires de Sontag se rencontrent souvent à l'intersection de la nourriture, de la culture, du sexe, de la race et des personnalités sous-représentées dans la cuisine.

Non pas qu’il pense que n’importe qui puisse s’asseoir autour d’une table, partager un repas et résoudre des problèmes sociaux qui durent depuis des décennies. Mais il reste de la place pour raconter des histoires plus profondes.

"Je dis souvent aux gens que je m'identifie davantage comme un écrivain qui utilise la nourriture comme moyen de raconter les histoires des gens que comme un écrivain culinaire", a déclaré Sontag. « Vraiment, pour moi, la nourriture est une lentille au lieu d'être le produit final ou ce que j'ai à l'œil. . . Vous pouvez raconter ces histoires très compliquées et intenses sur la race, le genre, la sexualité et les disparités économiques, mais d’une manière ou d’une autre, elles touchent toutes à la nourriture. C'est quelque chose que nous pouvons tous comprendre.

La nourriture peut également être une pierre de touche à d’autres égards.

Jessica Gavin était chercheuse à temps plein dans une entreprise de nutrition tout en suivant des cours d'art culinaire le soir. En 2012, elle a lancé un blog basé sur la science alimentaire qui a finalement gagné du terrain. Gavin a commencé à analyser qui visitait son site et quel type de contenu ils consommaient. En juin, elle a finalement quitté son travail quotidien pour se consacrer à plein temps au blog.

« Mon objectif principal est d'éduquer, a déclaré Gavin. « La nourriture, pour moi, et c'est vrai avec ma famille qui grandit, c'est un lien qui rassemble les gens. Et c'est un moyen très simple de communiquer la science parce que c'est très pratique, tactile, ils peuvent en faire l'expérience. Essentiellement, chaque fois que vous entrez dans la cuisine, vous faites de la science et vous menez une expérience.

Passer de scientifique culinaire à blogueur culinaire ne s'est pas fait du jour au lendemain. Gavin a cultivé son style d'écriture au fil des ans, faisant même appel à la célèbre coach en rédaction culinaire Dianne Jacob pour obtenir de l'aide sur une période de trois mois.

"Lorsque vous sentez que quelque chose n'est pas votre point fort, cela ne signifie pas que vous abandonnez ou que vous continuez à ne pas améliorer votre qualité", a déclaré Gavin. «Vous trouvez des moyens de vous améliorer et avoir un coach en rédaction m'a énormément aidé. Je me sens tellement plus en confiance maintenant pour chaque article.

Les blogueurs à l'emporte-pièce sont faciles à trouver, mais il existe clairement plusieurs façons de créer un snickerdoodle. Mais s’il y a un fil conducteur, c’est bien le travail en coulisses.

Ralat devrait publier un livre le 15 avril 2020, intitulé American Tacos: A History & Guide . Ce sera le point culminant de près de cinq années de reportages, de voyages et de documentation, le tout au nom des tacos. Il a visité 38 villes nord-américaines différentes, de Vancouver à Mexico, en passant par New York et San Diego, tout en parcourant d'innombrables coupures de journaux anciennes au fil des décennies.

« Je pense qu'il y a beaucoup d'anthropologie culturelle, beaucoup d'anthropologie régionale, bien sûr », a déclaré Ralat. « Il y a beaucoup de chroniques, il y a beaucoup d'histoire à bouleverser et il y a beaucoup de choses qui sont presque oubliées. Une grande partie de ce que je fais implique de fouiller dans le terrier des archives des journaux.

Mais alors que les journaux s’évaporent, les médias sociaux prennent de plus en plus d’ampleur de jour en jour. Cela peut être un piège. Bien sûr, vous faites face à une concurrence sans fin dans un monde où tout le monde dispose des outils nécessaires pour créer un blog culinaire. Mais cela signifie également qu’un contrôle créatif total est possible tout en maintenant un niveau de production professionnel.

"Vous pouvez avoir ces emplois et ces vies à plusieurs traits d'union maintenant", a déclaré Sontag. « Bien sûr, vous êtes cuisinier ou blogueur, mais vous pouvez également représenter le travail que vous faites comme vous le souhaitez car vous contrôlez votre plateforme. Je pense que beaucoup de journalistes et de rédacteurs ont un peu d'amertume parce que cela change le paysage et que cela se heurte définitivement au journalisme plus classique. Je comprends cela. Mais je pense que tout cela est extrêmement précieux.

Sontag utilise également Instagram comme un outil de réseautage précieux, affirmant que plus de 50 % de ses opportunités de travail ou de ses idées d'histoires ont été rendues possibles en se glissant dans les DM de quelqu'un. De même, la croissance de Gavin n'aurait pas été possible sans son dévouement à interagir avec son public dans ses sections de commentaires.

"Mes lecteurs m'aident à devenir un meilleur écrivain, à devenir un meilleur développeur de recettes", a déclaré Gavin. « C'est tellement important de bâtir une communauté. C'est ainsi que vous incitez les gens à revenir, à apprécier ce que vous faites et à vous épanouir également.

Vous hésitez à écrire sur la nourriture ? Comprenez qu’il faut du temps pour construire une plateforme.

"Je pense que vous devez vous appuyer sur vos intérêts et vos passions, avoir confiance que cela se reflétera dans votre travail, et façonner et informer votre voix", a déclaré Sontag.

Gavin a ajouté : « Être un apprenant tout au long de la vie est vraiment important. »

Pour Ralat, son conseil est également de se préparer pour le long terme.

"Quand vous pensez que vous avez travaillé le plus dur que vous ayez jamais travaillé auparavant, soyez prêt à travailler encore plus dur", a déclaré Ralat. « Mais n'ayez pas peur de demander de l'aide. Il n'y a aucune honte à demander de l'aide.

Parce qu'on ne sait jamais où les tacos peuvent vous mener. Comme en 2017, lorsque Ralat a été invité à Mexico pour intervenir au Forum mondial de la gastronomie mexicaine.

"J'étais là, cet Américain, sur le point de donner une conférence à un groupe de chefs et d'écrivains culinaires, des professionnels", a déclaré Ralat. «Je pensais qu'ils allaient me lancer des choses. Je leur ai dit : « Tous les tacos ne sont pas mexicains. Les tacos sont régionaux, ils représentent une époque et un lieu, et les tacos sont le cadeau du Mexique au monde. Et ils l'ont creusé. C'était très surprenant. Et encourageant.

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