Comment rechercher votre genre pour écrire de meilleures histoires

La première fois que j'ai écrit un roman, je n'ai pas pensé au genre jusqu'à ce que le premier brouillon soit terminé, et j'ai commencé à essayer de démêler mon gâchis dans la révision. Après deux années douloureuses (principalement composées d'évitement, de procrastination et de désespoir général), j'ai embauché un éditeur en développement qui a commencé notre premier appel téléphonique en demandant : "Quel genre de livre est-ce ?" et "Qui est votre lecteur idéal?"

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"C'est pour tout le monde," dis-je. Je pouvais entendre la montée et la descente de ma respiration dans le silence.

« Non, ça ne l'est pas », dit-elle d'une voix gentille mais ferme. En quelques minutes, j'ai réalisé que j'avais sauté une question de clarification qui guiderait chaque étape du processus du livre, de l'intrigue et des personnages à la conception et au marketing. La question?

Quel genre de livre est-ce?

J'avais besoin d'identifier le genre.

Le genre apparaît simple en surface : écriture avec une forme ou des caractéristiques similaires. Nous connaissons des genres comme le mystère, la romance, l'horreur et la science-fiction. Mais c'est plus : Genre est une promesse faite au lecteur, et plus précisément, c'est une suite de promesses.

Certains écrivains pensent que l'identification et l'écriture d'un genre tue la magie de la licorne de leur muse. Pas si.

Pensez-y de cette façon : une bonne écriture, c'est un peu comme donner une visite. Les lecteurs achètent des livres pour faire le tour. Si j'engage un guide touristique pour me faire visiter Paris, je m'attends à voir Paris. Pas Londres. Pas Berlin. Bien que ce soient des endroits charmants, ce n'est pas là que le guide a dit que nous allions, et ce n'est pas ce que j'ai payé. Il n'y a rien que j'apprécie plus que de visiter une ville pour la deuxième, la troisième ou la vingtième fois et d'obtenir une excellente visite de quelqu'un qui me surprend et me ravit en me montrant la ville d'une nouvelle manière.

Une bonne écriture est comme ça.

Qui est mon lecteur ? Qu'attendent-ils ?

Mes étudiants en écriture créative sont souvent surpris lorsque je leur dis de commencer leur recherche d'histoires sur Amazon. Je leur demande ce que mon éditeur de développement m'a demandé : « Quel genre d'histoire est-ce ? Où le lecteur le chercherait-il sur Amazon ? »

Certains écrivains me disent qu'ils n'écrivent que pour eux-mêmes, mais je vous garantis que lorsqu'ils terminent une histoire, la première chose qu'ils disent est : « Voulez-vous lire ceci ? à toute personne à portée de voix. Je fais la même chose. C'est pourquoi j'ai besoin de clarifier le genre le plus tôt possible, afin que je sache quelles promesses faire et tenir pour mes lecteurs.

Voici deux façons spécifiques de commencer. Demande toi:

• À quel autre livre/film/émission de télévision mon livre ressemble-t-il (ou ressemble-t-il le plus) ?
• Où mon livre tiendrait-il sur l'étagère de la librairie ?

Ce ne sera pas exact, et ce n'est pas grave. Une fois que vous avez une catégorie, regardez les résumés de plusieurs livres ou films dans ce genre. Quels modèles voyez-vous? J'espère que vous avez lu (ou regardé) largement dans ce genre, donc si possible, réfléchissez à la progression de l'intrigue. Quelles sont les scènes clés ? Comment le personnage principal change-t-il ? Quels types de complications provoquent des conflits ? Quel rôle joue le décor ?

À quoi ressemble la recherche de genre?

Si j'ai un livre similaire à la série Murder She Wrote , je pourrais le décomposer comme ceci :

Genre : Cosy Mystery
Scènes clés : détective d'intro, scène de cadavre (ou d'énigme), le détective prend l'affaire, les indices, la mauvaise direction, les indices, le détective le résout, le tueur de pièges, la justice
Changement de personnage principal : le détective ne changera pas nécessairement, mais nous verrons de nouvelles facettes du détective et de la communauté
Complications : faux-fuyants (faux indices), personnes mentant, erreur d'orientation, autre mort, etc.
Milieu : généralement petites communautés complexes
Autres conventions : un cosy n'aura pas de sexe explicite, de langage, de gore, etc.

Si je suis coincé à écrire mon livre, je peux regarder ce qu'un mystère confortable promet habituellement et l'utiliser pour me faire avancer. Si je sais que mon lecteur s'attend à un cadavre, je peux le livrer d'une manière inattendue. (Attendez, ce n'était peut-être pas le meilleur exemple.)

Remarque : Parfois, une histoire s'inspire de plusieurs genres, ce qui peut fonctionner, mais assurez-vous que le genre principal est clair ou vous risquez d'envoyer des signaux contradictoires au lecteur.

Mais le genre n'est-il pas qu'un tas de clichés ? Je veux être original !

Avez-vous entendu parler de Shakespeare ? Le gars a écrit une dizaine de tragédies pour la scène et chacune commence avec une personne noble en difficulté pour sa fierté et se termine par des cadavres jonchant la scène. Les quelque dix-huit comédies qu'il a écrites commencent toutes dans le chaos et se terminent dans l'ordre par un mariage.

Il en est de même pour nous. Si vous connaissez les appareils les plus courants dans votre genre, écrivez-les et utilisez-les pour créer de petits rebondissements qui amènent l'histoire à de nouveaux endroits dans les limites. (Même dans la fiction littéraire, les écrivains utilisent généralement un contrôle externe pour guider l'histoire. Considérez James Joyce qui a utilisé l' Odyssée d'Homère comme structure pour Ulysse .)

Je parle tout le temps à des écrivains qui sont paralysés parce qu'ils ne veulent pas écrire de clichés. Alors écrivez-les puis révisez-les. Nous sommes des écrivains ! On révise !

Vous n'avez pas encore commencé votre livre ?

Vous pouvez toujours utiliser la recherche de genre pour guider votre processus, même si vous êtes un pantalon qui déteste les contours. En fait, vous constaterez peut-être même que vous avez plus de plaisir à écrire lorsque vous avez quelques panneaux de signalisation en cours de route pour garder l'histoire sur la bonne voie. (Dernier plaidoyer : en tant que pantalon en convalescence, je peux vous dire que cela vous fera économiser des centaines d'heures (et de pages !) En révision pour clarifier le genre dès le début.)

Soit dit en passant, la recherche non romanesque fonctionne de la même manière. Allez voir où se situe votre livre sur le marché.

Une fois que j'ai identifié le genre de mon roman pataugeant comme YA, la science-fiction du passage à l'âge adulte, j'ai compris quelles scènes devaient être coupées et ce que mon protagoniste devait faire pour grandir d'ici la fin. J'ai compris où mon livre tiendrait sur une étagère et à quoi la couverture devrait ressembler pour trouver les bons lecteurs. J'ai compris comment faire les bonnes promesses dès la première page pour orienter le lecteur.

Quand j'étais coincé au milieu? Je savais trouver des complications qui la forçaient à agir par elle-même au lieu de dépendre de personnages plus âgés du roman pour renforcer le thème du passage à l'âge adulte.

Cela vaut une heure de recherche pour clarifier la question que votre premier éditeur va poser, "Quel genre de livre est-ce?" Ne soyez pas comme moi, préparez une réponse.

Vous voulez en savoir plus sur le genre ? Découvrez Save the Cat de Blake Snyder (ch. 2 en particulier) et The Story Grid de Shawn Coyne.

Avez-vous recherché votre genre? Comment cette recherche a-t-elle aidé votre écriture? Faites le nous savoir dans les commentaires.