Pourquoi le jour de la marmotte est-il un jour férié ? Une enquête

Selon la tradition et la tradition, le jour de la marmotte est le moment où vous découvrez si le printemps est en route ou s'il vous reste six semaines avant que l'hiver ne se termine. Observée le 2 février, la fête consiste à regarder un rongeur sortir la tête du sol et à prédire le temps en fonction de cela.

Voici comment cela fonctionne : si vous avez un ciel nuageux lorsque la marmotte apparaît, vous pouvez vous attendre à un printemps précoce. S'il fait beau, la marmotte voit son ombre et retourne dans son terrier pour maintenir l'hibernation, et l'hiver dure encore six semaines.

Du moins, c'est comme ça que ça doit fonctionner. Selon les National Centers for Climatic Information, les marmottes réussissent environ 40% du temps. Pourtant, c'est une fête sur les traditions, pas sur l'exactitude. Donc, pour connaître l'origine complète du jour de la marmotte - linguistiquement et historiquement - lisez la suite.

Origine du mot

"Groundhog" est un mot composé, et les deux mots qui le composent donnent une explication assez claire de ce que c'est. « Sol » désigne la surface solide de la Terre. Logique : c'est là que traînent les marmottes. Un "porc" est un animal à sabots, et le mot est le plus souvent associé aux cochons. Les gros oinkers que nous considérons maintenant comme des porcs ne sont peut-être pas exactement les jumeaux du rongeur que nous appelons la "marmotte", mais le museau retroussé de ce dernier, sa tendance à s'enfouir et sa forme généralement grassouillette pourraient avoir conduit à l'utilisation de "porc". pour le décrire.

Si vous n'êtes pas convaincu par la connexion "porc", vous n'êtes pas seul. Avant que le mot "marmotte" ne soit largement accepté, d'autres noms pour l'animal étaient également utilisés. Les plus courants étaient les « sifflets », en raison du son qu'ils émettent lorsqu'ils sont effrayés, et les « castors de terre », en raison de leur ressemblance avec ces constructeurs de barrages à queue plate qui vivent dans l'eau.

Il y a aussi la « marmotte », qui est toujours utilisée par les Britanniques. Même si une marmotte peut, en théorie, "manger du bois", le mot vient en fait de otchok ou wejak, mots pour l'animal en algonquien (un groupe de langues indiennes d'Amérique du Nord).

Mais revenons aux marmottes. La première apparition connue du mot «marmotte» remonte à 1784. Moins d'une décennie après l'indépendance américaine, les colons aux États-Unis apprenaient à connaître la configuration du terrain qui les entourait, y compris la faune. Au cours des décennies suivantes, ils ont développé des traditions et des célébrations impliquant ces créatures.

Origine des vacances

Différents récits retracent le jour de la marmotte dans les années 1840, 1870 ou (plus officiellement) 1887. Avant l'une de ces dates, la fête chrétienne de la Chandeleur était célébrée le 2 février. Au fil du temps, et en particulier dans les colonies d'immigrants allemands en Pennsylvanie, ce jour est venu à être également associé à la marmotte.

En fouillant dans la terre pour trouver les premiers enregistrements de la célébration, voici ce que nous trouvons :

En 1841, le journal d'un magasinier de Morgantown, en Pennsylvanie, comprenait ce qui suit :

Mardi dernier, le 2, était le jour de la Chandeleur, le jour où, selon les Allemands, la marmotte sort de ses quartiers d'hiver et s'il voit son ombre, il revient pour une autre sieste de six semaines, mais si le jour est nuageux, il reste dehors, car le temps sera modéré.

Trente ans plus tard, Maximillian Schele de Vere a écrit un livre intitulé Americanisms : The English of the New World . Dans celui-ci, il expliquait :

La Chandeleur est connue sous le nom de jour de la marmotte, car ce jour-là la marmotte sort chaque année de son trou, après une longue sieste hivernale, pour chercher son ombre.

Avant même que nos amis les marmottes ne s'en mêlent, la Chandeleur était associée à la prédiction de l'arrivée du printemps. Une vieille chanson anglaise contenait les paroles :

Si la Chandeleur est belle et lumineuse,

Viens, Winter, prends un autre vol.

La chasse à l'histoire n'est-elle pas amusante ? Maintenant, nous arrivons quelque part.

Les choses sont devenues officielles en 1887, lorsque la ville de Punxsutawney, en Pennsylvanie, a commencé à désigner une marmotte locale comme leur météorologue officiel. La tradition n'a fait que grandir à partir de là. Officiellement, le porc historique s'appelle "Punxsutawney Phil", bien que des marmottes d'autres noms aient également fait des prédictions au fil des ans.

Comment célébrer aujourd'hui

Punxsutawney est la demeure officielle de la marmotte qui a rendu le 2 février célèbre, et Gobbler's Knob est la colline où se déroule la cérémonie annuelle d'observation des ombres. Punxsutawney Phil est lui-même célèbre, mais il est devenu célèbre avec le film Groundhog Day de 1993, avec Bill Murray.

Après le succès du film, Gobbler's Knob a vu un afflux annuel de touristes pouvant atteindre 30 000. Pas mal pour une vieille tradition - merci beaucoup, Hollywood.

En plus d'inspirer un film et de créer un piège à touristes, Groundhog Day a suivi le temps d'autres manières. Si vous êtes curieux de savoir ce que Punxsutawney Phil dira à propos du printemps cette année mais que vous ne pouvez pas vous rendre aux festivités de Gobbler's Knob, vous pouvez envoyer « Groundhog » au 247365 pour savoir si vous pouvez ranger les couches.

Que vous fassiez le trajet jusqu'à Gobbler's Knob, envoyiez un SMS amical à Phil ou que vous passiez simplement la main par la fenêtre pour sentir la température jusqu'à ce qu'elle ressemble enfin au printemps, vous connaissez maintenant l'histoire de la marmotte et sa sagesse météorologique.