Comment inciter les agents et les éditeurs à voir votre travail

Voulez-vous que les agents et les éditeurs mendient pour voir votre travail ?

Tout commence par une lettre. Une lettre de requête.

En fait, une lettre de requête irrésistible .

Mark Gottleib du Trident Media Group explique comment écrire une telle lettre…

Rédaction d'une lettre de requête : une liste de choses à faire et à ne pas faire

En tant qu'agent littéraire dans l'édition commerciale majeure de l'agence littéraire Trident Media Group, je dois souvent expliquer les éléments d'une bonne lettre de requête à de nouveaux clients. Cet article se veut une description de ce qui se passe dans une bonne lettre de requête, pour les nouveaux auteurs qui ne connaissent pas ce que les agents littéraires et les éditeurs recherchent dans une lettre de requête destinée au monde de l'édition de livres.

Pour un écrivain qui pourrait interroger actuellement des agents littéraires, ou même envisager ce processus, cette lecture pourrait être utile. Compte tenu du taux de rejet élevé dans l'industrie de l'édition de livres pour les écrivains qui tentent de devenir des auteurs débutants, cet article sera, espérons-le, éclairant pour les innombrables écrivains qui subissent un rejet en raison d'une lettre de requête mal construite.

Beaucoup d'auteurs redoutent d'écrire des lettres de requête. Je connais beaucoup d'auteurs qui peuvent écrire un roman en quelques mois mais qui pourraient passer des années sans fin à écrire une lettre de requête. Mon conseil aux auteurs tout au long du processus de requête est de vraiment clouer la rédaction de cette lettre de requête.

Une lettre de requête qui se lit bien est généralement une bonne indication pour l'agent littéraire que le manuscrit se lira également bien, incitant l'agent littéraire à demander un manuscrit. Souvent, la lettre de requête peut devenir la copie de la jaquette de l'éditeur, si l'éditeur acquiert le manuscrit via l'agent littéraire.

Le Dos

Une bonne lettre de requête indique en une à deux phrases ce dont parle le livre de manière accrocheuse ou élévatrice (elle doit mentionner le titre, donner une idée du genre et contenir un à trois titres compétitifs / comparatifs qui ont été des best-sellers ou des lauréats, publiés au cours des dernières années). Si l'auteur a des textes de pré-publication, ceux-ci peuvent apparaître avant ces deux premières phrases.

Vient ensuite quelques paragraphes du corps détaillant certains des détails de l'intrigue sans trop de spoilers, et dans cet espace, les mérites littéraires du manuscrit peuvent être mentionnés.

Le dernier paragraphe est généralement réservé à une courte biographie de l'auteur, mentionnant l'expérience/les références pertinentes en matière d'écriture, et un lien vers un site d'auteur ou une ou plusieurs pages de médias sociaux peut y être inclus.

Une lettre de requête extrêmement bien écrite se démarquera. Points bonus pour une lettre de requête qui comporte de nombreuses références d'auteur, telles que des récompenses, des nominations, le statut de best-seller, la participation à un groupe d'écrivains/ateliers, des publications réussies dans des magazines/anthologies littéraires, et en particulier les éloges d'autres auteurs de renom.

Personnellement, je trouve que le meilleur moment pour interroger les agents littéraires est le printemps ou l'été, car les choses commencent à ralentir dans l'édition pendant ces saisons. À l'automne, tout le monde revient à peine de ses vacances d'été et s'installe. De nombreux professeurs en congé sabbatique et en vacances d'été reviennent à ce moment-là et nous inondent de questions.

Vérifiez d'abord les directives de chaque agence

Ce n'est que si la lettre de requête est solide qu'un agent littéraire demandera généralement des exemples de pages ou un manuscrit complet, à moins que sa politique sur son site ne demande à un auteur d'inclure un échantillon avec la requête.

Il est important de lire les politiques de soumission de l'agence littéraire sur leur site Web. Par exemple, de nombreux sites demandent qu'un auteur n'interroge qu'un seul agent littéraire à la fois dans une agence littéraire donnée. Certains agents littéraires passent un projet à un autre agent si ce n'est pas pour eux, mais seulement quand il est bon. Habituellement, lorsqu'il s'agit d'un laissez-passer, il s'agit d'un laissez-passer au nom de l'ensemble de l'agence. Si un auteur veut nous interroger à nouveau, nous lui demandons d'attendre trente jours. Cela leur laissera le temps de réviser leur manuscrit.

Ne pas inclure le nombre de mots et le genre dans une lettre de requête n'est pas un drapeau rouge car à la réception du manuscrit, l'agent peut déterminer la longueur de la page et le nombre de mots. Dès réception de la requête, ils peuvent déterminer le genre. Il est cependant utile de connaître ces deux choses. Un manuscrit ne doit pas dépasser 120 000 mots.

Les écrivains peinent souvent à savoir combien de caractères doivent être mentionnés dans une lettre de requête. Seuls les personnages principaux doivent être mentionnés, ou seulement le protagoniste et l'antagoniste. Je vois souvent des auteurs bloqués sur le titre de leur livre ou les noms de leurs personnages avant de pouvoir écrire leurs lettres de requête. Comme cela est souvent modifié, les auteurs ne devraient pas s'y attarder.

Une lettre de requête bien écrite se traduira généralement par ma demande d'un manuscrit à lire et à examiner. Voir une bonne écriture dans une lettre de requête est le plus souvent une indication forte que le manuscrit sera également bien écrit. C'est pourquoi je dis toujours aux auteurs de considérer leur lettre de requête comme leur vitrine, car c'est la première impression que tout le monde a d'un livre.

Encore une fois, souvent, la copie de la lettre de requête se retrouvera dans le discours d'un agent ou sur la couverture du livre d'un éditeur, de sorte que la lettre de requête est un point de départ essentiel.

Les choses à ne pas faire

Je mettrais en garde les auteurs contre une trop grande personnalisation dans une lettre de requête, car les agents littéraires de notre industrie sont suffisamment caressés. Je n'ai pas besoin que les auteurs disent : « J'aime vraiment votre travail » ou « Mon livre vous convient bien parce que c'est comme le livre XYZ que vous représentez ».

Les agents littéraires savent déjà que les écrivains approchent également d'autres agents. Pour ma part, je ne suis pas du genre bavardage inutile et bavardage quand il s'agit de bavarder dans une lettre de requête.

Lorsque les agents demandent des manuscrits, les auteurs doivent se méfier des demandes d'exclusivité, ce qui signifie que l'auteur ne peut pas envoyer le manuscrit à d'autres agents littéraires pendant que l'agent interrogé examine la soumission. Les agents littéraires restent souvent assis sur leurs projets pendant des mois.

Je ne demande pas d'exclusivités. S'il y a un projet qui m'intéresse, j'essaie de le lire en deux ou trois jours ou au moins en une semaine. Si je ramène un manuscrit à la maison et que je reste éveillé toute la nuit à le lire et que j'appelle l'auteur le lendemain, cela montre que je suis compétitif. Je me soucie de ce projet et je voulais devancer tout le monde.

Soumettre aux agents qui construisent leurs listes. Les écrivains qui se soumettent à un président, un PDG, un président exécutif ou un vice-président d'une agence littéraire vont découvrir que les supérieurs n'acceptent un nouvel auteur que s'il est un best-seller du New York Times ou un lauréat majeur.

Même si ledit agent d'édition cadre supérieur aime une requête, il va la transmettre à quelqu'un d'autre plus subalterne dans l'agence d'édition. Il est préférable de prendre le temps de rechercher les agents du livre et de déterminer par vous-même qui serait le mieux pour votre manuscrit.

Erreurs à éviter

Outre l'acte d'interroger, j'ai vu de nombreuses erreurs dans les lettres d'interrogation, mais je n'en nommerai que quelques-unes qui me dissuaderaient absolument de demander un manuscrit à un auteur :

Soumettre des requêtes pour des romans, des recueils de nouvelles, de la poésie ou des manuels désactivera généralement un agent littéraire, car la plupart des agents littéraires ne représentent pas de telles choses. Les éditeurs ont tendance à ne pas acheter auprès d'agents littéraires dans ces domaines en premier lieu.

Le nombre de mots est également très important. La longueur traditionnelle des livres est de 80 à 120 000, et la fiction commerciale a tendance à se situer entre 80 et 90 000 mots. Sortir de la longueur normale du livre ne produira pas de bons résultats pour un auteur qui interroge un agent littéraire pour tenter de se lancer dans l'édition commerciale majeure.

Écrire dans des genres en difficulté tels que les mystères intimes, l'érotisme ou la fantaisie urbaine est également un autre moyen de désactiver un agent littéraire dans le processus d'interrogation. Nous avons tendance à en avoir assez chez Trident Media Group.

L'une des plus grosses erreurs que j'ai vues dans les lettres de requête est un auteur qui m'écrit ce qui ressemble à un manuscrit incroyable, mais quand je le demande, on me dit que le manuscrit est soit à l'état d'idée seulement, soit pas entièrement écrit. Cela ne m'aide pas du tout, car la fiction ne peut vraiment être évaluée que sur un manuscrit complet.

L'autre erreur courante que je vois est que les auteurs ont tendance à écrire des lettres de requête excessivement longues dans lesquelles ils ont tendance à inclure l'intégralité du synopsis et parfois même le premier chapitre d'un manuscrit. Je peux voir comment ce genre d'erreur pourrait se produire, car les auteurs, par nature, sont des conteurs, mais la lettre de requête doit être concise et tenir sur une page.

Une faute de frappe ou une virgule mal placée ne supprimera pas toute la lettre de requête, mais elle est toujours considérée comme une mauvaise forme.

Commencer dans l'édition de livres signifie bien plus que d'avoir simplement écrit un manuscrit étonnant. Cet article devrait aider la plupart des écrivains novices dans l'édition de livres à surmonter certains des pièges de notre industrie excentrique.

Quelles réponses positives ou négatives avez-vous obtenues des agents littéraires auxquels vous avez soumis des requêtes ? Des idées que vous souhaitez partager ?