Comment (presque) gagner un Pulitzer en 5 étapes

Pin Le prix Pulitzer pour la fiction, comme vous le savez probablement, n'a pas été décerné cette année. Le jury de fiction a nommé trois livres sur une liste de lecture de 300. (Pouvez-vous imaginer lire 300 livres en un an ?)

Cependant, le conseil Pulitzer n'en a choisi aucun. Et nous ne savons pas pourquoi. N'étaient-ils pas assez bons ? N'étaient-ils pas assez américains ? Nous ne savons pas. Tout ce que nous savons, c'est que le prix Pulitzer pour la fiction n'a pas été décerné cette année.

Cependant, l'article de Michael Cunningham sur la façon dont les trois nominés du Pulitzer ont été choisis est un guide fascinant sur la façon d'orienter le Pulitzer.

Si vous voulez gagner le Pulitzer, voici comment procéder en cinq étapes (pas si) faciles :

1. Allez grand

Si vous voulez gagner un Pulitzer, Cunningham dit allez gros :

[Nous avons convenu] que nous aurions tendance à privilégier le grand effort imparfait par rapport à la miniature magnifiquement conçue. Nous avons préféré les explorateurs visionnaires aux jardiniers modestes, et nous nous sommes déclarés prêts à pardonner certaines lacunes ou excès à un écrivain qui tentait clairement d'accomplir plus que ce qui peut techniquement être fait en utilisant uniquement de l'encre et du papier.

Soit ambitieux. Écrivez l'histoire que vous ne connaissez pas si vous avez les compétences pour la raconter. Prenez plus de risques.

Il n'y a rien de mal, bien sûr, avec une petite histoire. Cependant, ces juges ont décidé qu'un prix national méritait une histoire à l'échelle d'un pays.

2. Découvrez quelque chose de nouveau ou détruisez quelque chose d'ancien

L'un des jurés a cherché des histoires où quelque chose "s'est passé":

Maureen était attirée par les écrivains qui racontaient une histoire captivante et percutante. Elle n'avait en aucun cas besoin d'une histoire conventionnelle, racontée de manière conventionnelle, mais elle voulait que quelque chose se soit passé au moment où elle a atteint la fin, un changement radical s'est produit, un nouveau continent narratif découvert ou une ancienne civilisation narrative détruite.

Les bonnes histoires exigent du changement. Les grandes histoires nécessitent une transformation colossale. Quel degré de transformation vos personnages traversent-ils du début à la fin de votre histoire ? Comment pouvez-vous leur infliger plus de changements ?

3. Faites tomber votre lecteur amoureux

Cela peut être hors de votre contrôle, mais les grands livres font que leurs lecteurs en tombent amoureux. Le troisième juré cherchait justement cela :

Susan était une romantique à l'esprit dur. Elle voulait tomber amoureuse d'un livre. Elle avait toujours des raisons pour ses dévotions, comme le ferait une lectrice avisée, mais elle était, à son crédit, probablement la plus émotive d'entre nous. Susan pourrait tomber amoureuse d'un livre plus ou moins comme on tombe amoureux d'une personne. Oui, vous pouvez fournir, si on vous le demande, une liste des qualités adorables de votre bien-aimé : il est gentil et drôle et intelligent et généreux et il connaît le nom des arbres.

Mais il est aussi plus qu'un amalgame de qualités. Vous l'aimez, l'intégralité de lui , ce qui ne peut être entièrement expliqué par l'explication la plus exhaustive de ses vertus. Et vous ne l'aimez pas moins pour ses défauts. OK, il est mauvais avec l'argent, il peut être de mauvaise humeur parfois, et il ronfle. Ses merveilles éclipsent tellement les petites plaintes qu'elles les rendent ridicules.

4. Écrivez magnifiquement

Pour gagner un Pulitzer, chaque phrase doit être magnifiquement écrite, dit Cunningham :

J'étais le mordu de la langue, celui qui s'évanouissait devant les phrases. Je pourrais pardonner beaucoup dans un livre s'il était écrit avec force et beauté, si son histoire était racontée d'une voix différente de tout ce que j'avais entendu auparavant, si l'écrivain trouvait de nouvelles façons fascinantes d'employer les mêmes mots qui étaient disponibles à tous les écrivains américains depuis des centaines d'années. J'avais tendance à rechigner si un livre contenait de bonnes lignes mais aussi des lignes indifférentes. J'ai insisté pour que chaque ligne soit bonne. J'étais – et je suis – un peu fanatique sur le sujet.

De tous les critères, c'est peut-être la pièce la plus en votre pouvoir. Une belle écriture ne nécessite qu'une rédaction acharnée, la volonté d'écrire et de réécrire mille fois jusqu'à ce que chaque phrase soit parfaite. Ou sinon parfait, du moins bien écrit.

Êtes-vous prêt à passer autant de temps avec chaque phrase ?

5. Faites de la magie

Le dernier critère, cependant, dissout tous les autres :

La fiction implique des oligo-éléments de magie; cela fonctionne pour des raisons que nous pouvons expliquer et aussi pour des raisons que nous ne pouvons pas. Si les romans ou les recueils de nouvelles pouvaient être pesés strictement en fonction de leurs composants (personnages pleinement développés, vérification ; voix originale, vérification ; structure solidement conçue, vérification ; thème sérieux, vérification ), ils pourraient satisfaire, mais ils ne parviendraient pas à enchanter. Une grande œuvre de fiction implique un certain frisson qui se produit lorsque ses différents composants se rejoignent puis s'enflamment. La cause de l'incendie devrait, dans une certaine mesure, échapper aux experts envoyés pour enquêter.

La grande écriture est, en d'autres termes, un mystère.

Une liste de conseils comme celle-ci est, dans une certaine mesure, un exercice insensé. Bien que vous ayez le contrôle sur une grande partie de votre écriture, il y aura toujours des morceaux qui échapperont à votre prise, qui ne seront pas contrôlés par un mortel, qui doivent être rendus à Dieu.

Qu'est-ce que tu penses? Est-il possible d'écrire intentionnellement un roman primé ? Comment feriez-vous pour le faire ?

ENTRAINE TOI

Comment pratiquez-vous la magie ? Comment expérimentez-vous pour rendre le lecteur amoureux ? Je ne suis pas vraiment sûr. Cependant, l'ambition peut être pratiquée. La prise de risque peut être pratiquée. La belle écriture peut être pratiquée.

Aujourd'hui, écrivez quelque chose de grand, d'ambitieux, de risqué. Quelle histoire montrera le plus de transformation? Comment pouvez-vous écrire aussi joliment que vous ne l'avez jamais écrit ?

Écrivez pendant quinze minutes, et lorsque vous avez terminé, publiez votre grand entraînement ici dans les commentaires.

Et si votre écriture est en deçà d'un Pulitzer, ne vous inquiétez pas. Ce n'est que de la pratique.