Comment écrire un bon pitch

Vous avez donc une idée d'histoire qui brûle un trou dans votre cerveau, et vous devez lui trouver une maison, idéalement un endroit qui adoptera et améliorera votre style, partagera votre travail avec un large lectorat et vous paiera décemment.

En d'autres termes, vous espérez surmonter l'un des plus grands obstacles qui sépare les rêveurs du monde de l'écriture de ses faiseurs. Pas de pression cependant.

Si l'écriture est votre vocation, il y a du travail difficile à faire, mais c'est faisable. Nous sommes là pour vous aider à colorier les détails du comment. C'est ce que les nouveaux (-ish) écrivains devraient savoir sur le pitch.

Où est-ce que je veux aller ?

Vous rêvez d'écrire un jour pour des journaux renommés et des magazines prestigieux. Lancez-les. Tant que vous êtes poli, le pire qu'ils puissent vous dire est "pas maintenant". Qu'y a-t-il à perdre ?

Mais alors que vous visez les étoiles, sachez que de tels rêves ne se réalisent que rarement du jour au lendemain. En attendant, la plupart des écrivains perfectionnent leur art dans des lieux plus accessibles. Un jeune journaliste ambitieux qui veut couvrir une maison d'État animée pour un quotidien, par exemple, pourrait ne pas entrer dans ce travail dès la sortie de l'université. Au lieu de cela, elle pourrait commencer à faire des reportages sur les courses des commissions scolaires ou des conseils municipaux pour l'hebdomadaire alternatif de la ville.

Au début de sa carrière, John McPhee, le pionnier industrieux du journalisme littéraire, aspirait à trouver une place au New Yorker . Il y est finalement devenu une institution, mais l'octogénaire raconte à The Paris Review qu'il a d'abord passé une décennie à écrire ailleurs :

Le truc avec les écrivains, c'est qu'à de très rares exceptions près, ils grandissent lentement, très lentement. Un John Updike arrive, c'est une anomalie. Ce n'est pas un modèle, c'est un phénomène. J'ai envoyé des trucs au New Yorker quand j'étais à l'université, puis pendant dix ans par la suite avant qu'ils n'acceptent quelque chose. J'avais l'habitude de tapisser mon mur avec leurs bordereaux de refus. Et ils ne s'y sont pas trompés. Les écrivains se développent lentement. C'est ce que je veux vous dire : ne regardez pas ma carrière par le mauvais bout d'un télescope.

Ne soyez pas dissuadé de rêver grand, mais n'abandonnez pas si vous devez commencer petit.

A qui dois-je parler ?

Différentes publications ont des pipelines et des processus différents pour faire venir des écrivains extérieurs. Certains ne s'en soucient que rarement, tandis que d'autres le font tout le temps.

Pour décrocher un pitch, commencez par rechercher les points de vente pour lesquels vous espérez écrire. Voyez si vous pouvez trouver une copie de leurs directives de soumission en ligne et étudiez-les attentivement. Quel est leur style ? Qu'est-ce qui distingue leur approche ? Ne proposez pas une fonctionnalité tentaculaire à un point de vente qui traite principalement d'articles d'actualité serrés.

Il est beaucoup plus facile de placer une histoire lorsque l'éditeur que vous proposez vous connaît. Cultivez ces relations. Envoyez des e-mails aux rédacteurs et éditeurs dont vous admirez le travail et présentez-vous. De telles correspondances n'ont pas besoin d'être épiques à l'échelle - ces personnes sont occupées - mais elles peuvent vous permettre de savoir qui gère les emplacements, quel est leur budget et ce qu'ils recherchent.

Hal Humphreys, directeur du magazine Pursuit , détective privé et ancien conteur d'émissions nationales comme Marketplace , déconseille une approche de modèle de courrier électronique dispersé. Au lieu de cela, conseille-t-il, pensez comme un espion.

L'art de construire un réseau de clients et de collègues ne consiste pas à élargir son réseau. Il s'agit de semer de vraies relations. Cela demande du temps et du calcul. Cela peut même sembler un peu effrayant parfois.

Soyez doux, dit Humphreys, et cette approche, utilisée de bonne foi, peut susciter non seulement des relations professionnelles utiles, mais aussi des amitiés sérieuses.

Que dois-je leur montrer ?

Décrocher un concert d'écriture se concentre souvent moins sur votre CV que sur des clips - des échantillons récents de votre travail publié. Vos clips montrent aux éditeurs ce que vous êtes capable de fournir. Un journaliste dont le travail a été repris à l'échelle nationale peut obtenir plus de traction qu'un nouveau venu débraillé, mais tout le monde doit commencer quelque part.

Pour les étudiants, cela peut signifier la constitution d'un portfolio au journal étudiant ou à la station de radio du collège. Pour le reste d'entre nous dans le pays des adultes, obligés comme nous le sommes de mettre un loyer sur la table, vous devrez peut-être lancer votre travail comme une bousculade. C'est ce que Jesse Thorn veut dire dans son manifeste Make Your Thing quand il dit "commencer maintenant".

Stephanie Foo passait huit heures ou plus chaque jour à écouter des podcasts tout en travaillant comme graphiste. "J'étais tellement obsédé que je me disais : 'Je ne sais pas pourquoi je fais ça de ma vie. Je devrais faire de la radio », a-t-elle déclaré à Tape.

Avec des rêves d'être sur This American Life , elle a fait le saut en dehors de son travail quotidien en lançant sa propre émission - un podcast qui l'a emmenée à des événements étranges comme une reconstitution de bataille médiévale et une convention porno. Avec le temps, cela lui a donné quelque chose à partager avec Thorn, qui connaissait une étoile montante de l'industrie, qui l'a mise en contact avec un éditeur qui l'entendrait.

Mon premier jour là-bas, j'ai apporté un cahier avec 20 emplacements dedans. . . . Je les ai tous déchaînés très rapidement, et il était juste un peu abasourdi et était comme 'euh, l'un d'eux semblait bon.'

C'était suffisant pour lancer le bal. Quelques années plus tard, Foo est producteur chez This American Life .

Mais qu'est-ce que je dis ?

Un éditeur avisé a dit un jour que "la brièveté est la meilleure partie de la bravoure". Ne forcez pas les éditeurs à faire défiler et à survoler pour comprendre ce que vous allez écrire. Et n'oubliez pas de vous concentrer en présentant des histoires, pas des sujets.

Aussi, faites vos devoirs. Vous devez savoir ce que le point de vente que vous contactez a déjà écrit sur votre sujet et articuler un nouvel angle. Trouvez un moyen de faire avancer l'histoire. Les éditeurs considèrent que ne pas le faire est une erreur courante, comme Meg Guroff l'a dit à The Open Notebook :

Une autre (erreur courante) consiste à présenter une histoire comme quelque chose que vous mourrez d'envie d'écrire, plutôt que comme quelque chose que notre lecteur mourrait d'envie de lire. Les lanceurs qui réussissent ne dirigent pas avec leurs propres désirs ou références. Au lieu de cela, ils se concentrent sur ce qui est étonnant dans une histoire et comment l'histoire s'intégrerait dans ce que la publication essaie de faire.

Il est préférable de présenter les éditeurs après avoir suffisamment recherché pour être sûr de pouvoir livrer selon vos prémisses, mais avant d'avoir déniché les moindres détails, et encore moins d'avoir écrit la chose. Cela est important car les éditeurs vous aideront souvent à peaufiner votre idée au début du processus.

Notez que les éditeurs détestent avoir à cliquer sur une pièce jointe juste pour lire votre idée. Mettez-le dans le corps de l'e-mail. Utilisez du texte brut pour plus de lisibilité. Et envoyez des e-mails, au fait ; les éditeurs préfèrent largement les emplacements écrits aux appels à froid.

Vous pouvez vouloir envoyer une requête à un endroit à la fois, alors soyez délibéré sur le rythme de vos efforts et demandez aux éditeurs ce qui fonctionne le mieux pour leur calendrier.

Enfin, soyez persévérant, mais pas trop persistant. Bien que ce soit une bonne idée de pousser doucement les éditeurs dont vous n'avez pas entendu parler après environ une semaine, vous ne voulez pas que quiconque se sente bloqué. Essayez de garder une idée fraîche dans votre poche, donc si un argument ne colle pas, vous n'êtes pas dans une impasse.

Le monde est plein d'histoires, après tout, ainsi que d'endroits pour les raconter. Obtenez le vôtre là-bas.