Comment écrire sur l'expérience : un guide étape par étape

Que vous écriviez un essai d'application universitaire ou une non-fiction créative, ce guide vous aidera à écrire sur l'expérience.

Il existe de nombreuses théories sur comment et pourquoi les humains ont évolué pour avoir une capacité de langage inégalée. Une théorie est qu'il y a deux millions d'années, les premiers humains ont développé un langage pour décrire leurs expériences personnelles avec la fabrication d'outils pour enseigner ces compétences aux autres.

Lorsque vous écrivez une non-fiction sur votre propre expérience, dans n'importe quel format, vous faites quelque chose de profond. Vous créez une opportunité d'empathie et d'apprentissage.

Écrire sur votre propre expérience peut sembler facile (après tout, vous êtes le plus grand expert au monde sur vous-même), mais ce n'est pas toujours aussi simple que « Je m'appelle Oog. Je fais un couteau en écaillant des copeaux de pierre, tu vois ! » Le processus de rédaction d'un essai personnel est plein de risques et de pièges potentiels. Cependant, le faire correctement est à la portée de presque tout le monde s'il suit quelques étapes de base.

Étape 1 : Choisissez un sujet

Si vous êtes assez vieux pour écrire un essai personnel, vous avez vécu assez longtemps pour avoir une multitude d'expériences sur lesquelles écrire. Vous pensez peut-être que personne ne voudrait lire sur votre vie ennuyeuse, mais vous vous trompez. La clé est simplement de choisir les bonnes expériences sur lesquelles écrire.

Écrire sur les tensions et les conflits

Dans n'importe quel écrit - un roman, un mémoire ou même un essai d'inscription à l'université - la meilleure façon de garder l'intérêt d'un lecteur est de se concentrer sur deux dynamiques : la tension et le conflit. Idéalement, cela inclura à la fois un conflit externe (vous contre un obstacle dans le monde extérieur) et un conflit interne (vous contre vous-même, émotionnellement parlant).

Le conflit est essentiel pour un bon essai. Personne ne veut lire sur le dîner que vous avez organisé où la nourriture s'est avérée excellente, les invités se sont tous bien entendus et quelqu'un vous a aidé à faire la vaisselle avant leur départ. Au lieu de cela, ils veulent lire sur le dîner que vous avez organisé où un invité a jeté un verre de vin au visage de son mari avant de sortir en trombe. Le conflit rend chaque histoire plus intéressante.

La tension est différente du conflit, mais ils sont liés. Une forme de tension est cette période difficile d'attente avant que le conflit évidemment inévitable ne se produise. Par exemple, supposons qu'un conflit soit un verre de vin au visage.

Dans ce cas, la tension est que la femme tranche vicieusement son steak alors qu'elle regarde son mari jouer au foot avec une autre femme, devient rouge de colère, se lève pour partir, se rend compte qu'elle a un verre de vin à la main, le jette et l'horrible séquence au ralenti du vin rouge volant dans les airs sur le chemin du visage de son mari.

La tension peut prendre diverses autres formes. La préfiguration peut créer des tensions. Si vous mentionnez que la fête s'est terminée avec un verre de vin au visage, mais que vous commencez par décrire une fête qui se déroule bien, la curiosité du lecteur sur la façon dont la fête s'est déroulée de A à Z peut créer des tensions.

Le sous-texte est une autre bonne stratégie. Si vous pouvez donner au lecteur le sentiment que tout n'est pas tel qu'il apparaît ou qu'il en sait plus que les personnages, le lecteur se demandera si et comment les personnages le comprendront et quel conflit en résultera.

Écrire sur la croissance

Il y a des exceptions, mais en général, les lecteurs trouvent la stase ennuyeuse et la croissance intéressante. Même dans le cas de notre homme des cavernes Oog décrivant sa technique innovante de construction d'outils en pierre, communiquer sur la façon dont vous avez appris à faire quelque chose d'important est intrinsèquement intéressant. C'est pourquoi 99% des protagonistes de fiction (hors James Bond) vivent un arc de croissance personnelle au cours d'une histoire. La non-fiction n'est pas différente.

Phillip Lopate, un expert de l'art de la non-fiction créative, l'appelle la "double perspective". Il explique : « En écrivant des mémoires, l'astuce, me semble-t-il, est d'établir une double perspective, qui permettra au lecteur de participer par procuration à l'expérience telle qu'elle a été vécue (les confusions et les malentendus de l'enfant qu'il était, disons) tout en transmettant la sagesse sophistiquée de son moi actuel.

Cela ne signifie pas nécessairement que votre écriture doit contenir quelque chose d'aussi lourd qu'une leçon ou une morale explicite. Au lieu de cela, votre objectif devrait être d'équilibrer la clarté et la subtilité. La clé est de montrer la croissance plutôt que de simplement dire au lecteur que vous avez grandi.

Écrire sur quelque chose de remarquable mais pertinent

L'une des histoires préférées de ma mère parle d'un poulet « en caoutchouc ». Dans cette histoire, elle, une jeune mariée, a préparé un merveilleux dîner pour impressionner sa belle-famille. Alors qu'elle emportait un plateau garni d'un poulet doré, fumant et juteux qu'elle avait rôti à la perfection, elle trébucha sur un tapis.

Tout le monde regarda le poulet décoller du plateau, rebondissant à travers la pièce comme une balle en caoutchouc. Dissimulant sa panique avec un ton optimiste, elle a dit : « Oups ! Je reviens tout de suite." Elle ramassa le poulet par terre, l'emmena dans la cuisine, l'épousseta, le remit sur le plateau et retourna dans la salle à manger. Rayonnante, elle a annoncé: "C'est une bonne chose que j'aie rôti un poulet de secours!"

Cela aurait pu arriver à n'importe qui. Quelque chose comme ça (l'embarras au moment où vous faites de votre mieux pour impressionner quelqu'un) est arrivé à tout le monde. C'est tout à fait relatable, mais c'est aussi remarquable. C'est une histoire pleine de tension et d'humour (pardonnez le jeu de mots). L'image visuelle du poulet rebondissant à travers la pièce est mémorable. En écoutant l'histoire, j'ai senti son triomphe alors qu'elle surmontait sa panique et concevait une solution créative.

Le fait est que vous n'avez pas besoin d'avoir travaillé comme médecin de zone de guerre ou d'avoir escaladé le mont Everest pour écrire une histoire captivante sur votre propre expérience. Vous avez simplement besoin d'exploiter vos souvenirs pour des moments qui surprendront vos lecteurs, susciteront une réaction émotionnelle et engageront leur empathie.

Étape 2 : Brainstorming et construction

Trouver le sujet de base qui formera l'épine dorsale de votre essai est la partie la plus facile. L'étape suivante consiste à développer l'idée dans un brouillon.

Lister dix idées

Si j'avais à l'esprit que je voulais écrire une histoire sur ma mère, je pourrais commencer par penser à la façon dont elle est une personne gentille et attentionnée. Elle a grandi dans une ferme, et elle m'a appris à lire… ENNUYANT ! Quand il s'agit d'écrire des essais, la première idée est rarement la meilleure idée.

Une excellente stratégie pour creuser plus profondément, pour trouver l'histoire vraiment intéressante, est de faire une liste. Forcez-vous à faire une liste d' au moins dix choses différentes sur lesquelles vous pourriez écrire et qui correspondent au sujet.

Même si vous aimez la deuxième ou la troisième idée, appuyez dessus et écrivez au moins dix puces. Vous pouvez vous en tenir à la deuxième idée, mais il est plus probable que vers l'idée huit ou neuf, vous commencerez à vous essouffler, puis BAM ! Vous vous souviendrez du poulet en caoutchouc.

Même si vous avez déjà la colonne vertébrale centrale de votre histoire, vous pouvez utiliser cette technique pour l'étoffer. Je pourrais essayer de penser aux dix principales leçons que j'ai apprises en écoutant l'histoire du poulet en caoutchouc de ma mère (restez calme, réfléchissez vite, mentez si nécessaire, ne mettez pas de tapis dans la salle à manger, faites toujours cuire un poulet de secours, etc.) . N'oubliez pas que votre première idée sera presque toujours la plus ennuyeuse et la plus évidente. Creusez dans la paille jusqu'à ce que vous arriviez au blé.

Carte mentale

Les cartes mentales sont un excellent moyen de réfléchir à des connexions qui donneront de la profondeur à votre essai. Prenez votre idée centrale et écrivez-la au centre de la page, puis entourez-la. Par exemple, je pourrais écrire "Rubber Chicken" au milieu comme point de départ.

Ensuite, tracez des lignes rayonnant à partir du cercle, et à la fin de chaque ligne, écrivez une idée liée (même si tangentiellement) au sujet central. Par exemple, mes idées de deuxième niveau pourraient inclure des liens tels que "Maman m'apprend à cuisiner", "Végétarisme", "Quand les gens honnêtes mentent", "Surmonter l'humiliation" et "Premières impressions désastreuses". Écrivez-en autant que vous le pouvez.

Encerclez chaque idée de deuxième niveau, puis répétez le processus. Ensuite, voyez si vous pouvez trouver des liens entre des idées de deuxième et troisième niveau et tracez des lignes les reliant.

En passant par ce processus, je pourrais découvrir que plutôt que d'écrire sur l'histoire du poulet en caoutchouc de ma mère elle-même, je veux vraiment écrire sur les terribles expériences du premier rendez-vous (en reliant les sujets de l'humiliation et des premières impressions). Je pourrais réaliser que je peux utiliser l'histoire du poulet en caoutchouc comme une anecdote qui contraste la façon dont j'ai réellement géré un rendez-vous à l'aveugle désastreux avec la façon dont j'aurais aimé le gérer.

Ces types de connexions inattendues aboutissent souvent aux essais les plus innovants.

Écriture libre

L'un de mes essais préférés que j'ai écrit est apparu dans mon esprit, complètement formé, après avoir lu un essai vraiment étonnant (The Empathy Exams de Leslie Jamison). J'ai posé le livre sur le canapé à côté de moi et j'ai attrapé mon ordinateur portable pour commencer à écrire. Quand je me suis finalement levé, cinq mille mots plus tard, j'avais une écriture libre qui, avec l'édition, est devenue une dissertation assez solide.

Il est rare qu'une décharge cérébrale aboutisse à un essai structurellement solide dans le premier brouillon. Mais même lorsque le résultat est un gâchis chaud qui ne verra jamais la lumière du jour, c'est un exercice extrêmement précieux.

Une écriture libre sans pensée censurée utilise l'élan de votre sens interne et intuitif du récit pour vous aider à découvrir des idées auxquelles vous n'auriez jamais pensé simplement en faisant des listes ou en écrivant votre premier brouillon en utilisant une structure et un plan prédéterminés.

Vous pourriez n'enregistrer qu'une ou deux phrases de votre écriture libre pour les utiliser dans votre essai réel. Pourtant, le processus d'entrer dans un état de flux, d'écrire sans contraintes, de simplement laisser vagabonder votre cerveau est un processus créatif inestimable. Vous devrez peut-être écrire à plusieurs reprises des thèmes connexes pour trouver la colle magique qui maintient votre essai ensemble.

Étape 4 : Révisez, révisez, révisez

Cette section ne s'appelle pas simplement "Réviser" car la vérité est qu'il n'y a pratiquement pas de grands essais sur votre expérience résultant d'une session d'écriture et d'une session de révision. Par conséquent, la révision ne doit pas être considérée comme une seule passe d'édition, mais comme une série d'entre elles, chacune ciblant un aspect spécifique de l'essai.

Révision organisationnelle

Il est crucial de trouver la bonne structure pour votre sujet. Une fois que vous l'avez fait, vous devrez peut-être réécrire des sections substantielles de votre brouillon ou écrire des sections entièrement nouvelles. Par conséquent, la révision structurelle doit toujours être la première passe d'édition que vous faites pour vous épargner du temps et des efforts (par exemple, le temps passé à relire une section que vous finissez par couper).

Vous pouvez opter pour une structure standard, comme l'ordre chronologique, ou utiliser une «histoire cadre» (par exemple, commencer par un flash-forward jusqu'à la fin, puis remonter dans le temps pour raconter l'histoire dans un format chronologique), ou le structure classique en trois actes (mise en place, action montante et point culminant/résolution).

Vous pouvez également essayer une structure plus créative ou innovante. L'"essai tressé", dans lequel vous avez plusieurs fils/histoires distincts qui s'entremêlent, est un excellent choix.

Vous devrez peut-être essayer d'adapter votre essai à plusieurs structures avant de trouver celle qui convient le mieux pour décrire votre expérience. N'ayez pas peur de sortir des sentiers battus.

En même temps, ne vous attachez pas tellement à un truc structurel (ordre chronologique inversé, ou temps présent, ou autre chose qu'à la première personne, par exemple) qu'il détourne l'attention de la substance de votre écriture.

Révision thématique

Une fois que vous avez la structure générale, réfléchissez à la façon dont vous avez intégré vos principaux thèmes. Sont-ils cohérents ou envoient-ils l'esprit du lecteur dans trop de directions ? Sont-ils trop évidents ou sont-ils trop subtils ? Pouvez-vous trouver des moyens de représenter votre thème implicitement, en utilisant des images symboliques ?

Par exemple, y a-t-il une anecdote que vous pouvez remplacer par une autre qui aborde le thème de manière plus significative ?

S'il s'avère que tout votre contenu lié à un thème se trouve dans le dernier tiers de votre essai, réfléchissez à la façon dont vous pouvez le saupoudrer au début. Ou peut-être voudrez-vous faire le contraire.

Votre essai est-il structuré pour se transformer en une révélation énorme et inattendue ? Peut-être que vous voulez supprimer des indices évidents sur la révélation qui s'est glissée dans la première mi-temps.

Révision stylistique

Ce n'est qu'une fois que la substance de l'essai semble solide que vous devriez accorder une attention sérieuse à la qualité de votre phrase, mais cela ne la rend pas moins importante. Si vous avez des doutes sur le pouvoir du style pour élever un essai, lisez-en un de David Sedaris, Virginia Woolf, Hunter S. Thompson ou James Baldwin.

Lorsque vous modifiez le style, l'une des meilleures stratégies consiste à lire votre essai à haute voix. Considérez comment la longueur et la structure de votre phrase affectent le rythme et l'emphase.

N'oubliez pas que vous écrivez sur votre expérience, donc la voix de l'auteur doit vous ressembler . Vous pouvez viser une version légèrement surélevée de la façon dont vous parlez normalement, mais veillez à ne pas trop l'élever. De nombreux essais autrement délicieux ont été ruinés par une diction trop formelle ou une utilisation excessive d'un thésaurus.

La révision est un bon moment pour injecter de l'humour. Vous pouvez également faire une petite recherche et inclure une citation qui correspond à votre thème ou des informations factuelles qui contextualisent l'expérience personnelle sur laquelle vous écrivez.

Essayez de remplacer les détails vagues et banals par des informations inhabituelles et spécifiques. (Le poulet rôti de ma mère n'est pas simplement tombé par terre, il a rebondi à travers la pièce comme une balle en caoutchouc, par exemple.) Remplacez la voix passive par des verbes d'action. Trouvez de bonnes opportunités pour le langage figuratif, mais n'en faites pas trop.

Relecture

Ce n'est que lorsque votre essai a l'air d'être poli et de tirer sur tous les cylindres que vous devriez vous soucier de rechercher des fautes de frappe et des problèmes de formatage. Malheureusement, à ce moment-là, vous ne pourrez probablement pas lire votre essai. Au lieu de cela, vos yeux sauteront dessus et liront ce que vous vous attendez à y voir plutôt que les mots qui se trouvent réellement sur la page.

Il est donc extrêmement important de faire relire votre essai par un ami plutôt que de tout faire vous-même. La bonne nouvelle est que votre essai devrait être si bien écrit à ce stade, à partir de vos précédentes éditions, que ce sera un plaisir pour votre ami de le lire pour vous.

L'essentiel sur l'écriture d'expériences

Il y a certains essais et collections d'essais qui restent avec vous. Parfois, c'est parce que l'auteur a vécu une expérience vraiment extraordinaire, mais le plus souvent, c'est parce qu'en réfléchissant sur le sujet, l'auteur a montré un véritable aperçu de sa propre vie qui incite le lecteur à avoir une nouvelle compréhension de sa propre vie.

Avec une utilisation délibérée du conflit, des détails vifs et la double perspective, vous pouvez élever votre propre expérience et inspirer les autres avec votre écriture.

FAQ sur la façon d'écrire sur l'expérience