Je sais que je devrais m'en soucier, mais est-ce que je le fais ?

Dans cet article, nous examinons pourquoi nous devrions nous soucier d'un livre, mais ne le faisons pas.

La couverture a sauté de l'étagère en criant : « Achetez-moi, achetez-moi ». Le texte de présentation était séduisant, voire fascinant. Vous aviez hâte de commencer. Vous avez soigneusement ouvert la couverture et lu les premières lignes du livre. Un instant plus tard, un sentiment de naufrage étouffe l’excitation. Vous continuez à lire, mais un sentiment d’ennui s’installe dans votre esprit. Vous vous demandez s'il est trop tard pour acheter un chaï latte sale au café du coin. Il commence à pleuvoir. Pas trop dur encore, mais tu devrais vraiment y aller maintenant. Vous remettez le livre dans l'espace sur l'étagère et quittez la librairie, vous courbant dans votre imperméable, relevant le col pour empêcher la pluie de pénétrer dans votre cou.

Le livre s'est peut-être révélé avoir des personnages scintillants, sympathiques et pleins d'esprit, des dialogues scintillants, des fins de chapitres cliffhanger pour rivaliser avec les meilleurs d'entre eux et l'intrigue de toutes les intrigues. Il se peut même qu’il y ait des virgules Oxford ! Et pourtant, vous n’êtes pas arrivé à la page deux. Bon sang, vous avez à peine atteint le troisième paragraphe.

Bien que nous ayons tous nos genres et auteurs préférés, nous pouvons nous retrouver perdus dans un nouveau livre d'un auteur dont nous n'avons jamais entendu parler grâce au premier paragraphe de son livre.

Les livres comptent. Ils sont importants. Grâce à eux, nous pouvons apprendre tellement de choses. Surtout, à quel point nous sommes différents, tout en étant exactement identiques, par rapport à des personnages complètement différents de nous-mêmes, issus d'époques et de lieux géographiques différents.

Mais comment les auteurs peuvent-ils nous emmener dans ces lieux, remplir nos esprits d'une atmosphère si alléchante que nous nous lançons dans le chapitre deux avant de nous en rendre compte et que le temps passe sans que nous le sachions ?

Et c’est là le problème. Avant qu'un lecteur puisse parler lyriquement de votre livre dans une critique, il doit être capturé sur la première page, au premier paragraphe, dans la première phrase. La première phrase ? Je t'entends t'exclamer. C'est peut-être un peu trop demander. Est-ce pourtant le cas ?

Les écrivains qualifiés peuvent développer une atmosphère en une seule phrase, ils peuvent vous entraîner dans leur monde à la fin du premier paragraphe, et pourtant vous pourriez encore vous retrouver à remettre le livre sur les étagères. Pourquoi? Parce que la seule personne qui comptait vraiment pour le livre s'en fichait. Et qui était-ce ?

Indice : ce n'est pas le protagoniste.

C'est l'auteur ou le narrateur. Et oui, je sais, ne pas laisser l'auteur et le narrateur s'immiscer dans le travail est quelque chose qui est imposé aux écrivains dès le départ. Mais à moins que l’auteur ou le narrateur ne s’en soucie ou n’ait quelque chose à dire qui l’intéresse, le livre peut tomber à plat. Voici quelques exemples de ces livres et de leurs auteurs ou narrateurs.

Des premières lignes somptueuses

C'est une vérité universellement reconnue, qu'un homme célibataire possédant une bonne fortune doit avoir besoin d'une femme. – Orgueil et préjugés de Jane Austen. L’esprit malicieux de Jane Austin est évident dans cette ligne. C'est complètement ironique. Le livre continue en soulignant l'absurdité de la réplique et le fait que, pour Jane, la bonne fortune n'est pas la principale motivation d'un bon mariage.

Gormenghast, c'est-à-dire la masse principale de la pierre d'origine, prise isolément, aurait montré une certaine qualité architecturale lourde s'il avait pu ignorer la circonfusion de ces habitations mesquines qui grouillaient comme une épidémie autour de ses murs extérieurs. – Titus gémit par Mervyn Peake. Si vous avez déjà lu la trilogie Gormenghast , vous saurez qu'il s'agit d'une œuvre d'une immense créativité et d'une grande compréhension de la nature humaine, ainsi que de la folie dont font preuve de nombreux personnages. Ceux qui vivent dans le château ont une opinion très tordue d'eux-mêmes, du comte jusqu'au plus petit serviteur. Ils se croient au-dessus de ceux qui vivent dans « des habitations mesquines qui pullulent comme une épidémie ». Peake est mort de démence à corps de Lewy. Une forme effrayante de démence « lourde » dont les symptômes « circonfusent » le patient « comme une épidémie » de confusion, d'oubli, de paranoïa, d'hallucinations, d'anxiété, de changements de personnalité et de difficultés de mouvement, faisant de son propre esprit une « habitation mesquine » dans laquelle vivre. Un livre n’a pas besoin d’être une autobiographie pour révéler ce qui compte pour l’auteur.

Premiers paragraphes révélateurs

Mabel savait que le silence régnerait. C’était le but, après tout. Aucun bébé ne roucoule ou ne pleure. Aucun enfant voisin ne crie de manière ludique dans la ruelle. Pas de coussinets de petits pieds sur les escaliers en bois usés par les générations, ni de claquements de jouets sur le sol de la cuisine. Tous ces bruits d’échec et de regret seraient laissés derrière eux, et à leur place ce serait le silence. – L'Enfant des neiges d'Eowyn Ivey. Si une femme veut des enfants mais est incapable, pour une raison quelconque, d’en avoir, elle choisit d’y faire face de différentes manières. Dans The Snow Child , le personnage principal choisit de vivre avec son mari dans un endroit froid et isolé. Et n’est-ce pas une bonne description de ce qui peut arriver chez quelqu’un au cœur brisé ? Ils peuvent être entourés de gens, mais à l'intérieur se trouvent dans un « endroit froid et éloigné ». Le besoin de silence intérieur pour guérir peut aussi être le lieu à partir duquel les autres peuvent être blessés. Et le lecteur sait bien que pour ce personnage, le silence va voler en éclats. Mais il était vital pour l’écrivain que le lecteur ait dès le départ de l’empathie pour le personnage.

Sam Vines soupira en entendant le cri, mais il finit de se raser avant de faire quoi que ce soit. Puis il enfila sa veste et sortit en flânant dans cette merveilleuse matinée de fin de printemps. Les oiseaux chantaient dans les arbres, les abeilles bourdonnaient dans les fleurs. Le ciel était cependant brumeux et des orages à l’horizon menaçaient de pleuvoir plus tard. Mais pour l’instant, l’air était chaud et lourd. Et, dans la vieille fosse derrière la remise du jardinier, un jeune homme faisait du surplace. Eh bien… marcher, en tout cas. – Ronde de nuit de Terry Pratchett. Les écrits de Sir Terry Pratchett indiquaient clairement que le narrateur n'allait pas laisser le lecteur tranquille. Presque chaque histoire était une chevauchée déchirante de rires – souvent à voix haute – et d'imagination irrévérencieuse, évoquant l'agacement personnel de Pratchett face au ridicule de la vie. Il n'y avait pas de vaches sacrées. Tout a été remis en question et moqué. Sam Vines en est la personnification parfaite, surtout dans ce paragraphe. Parfois, c'est vous qui repêchez les gens dans les fosses d'aisance, et parfois, c'est vous qui faites du surplace.

La première page exigeante

Le matin de ce jour de mars, de l'année du sanglier, lorsque le vilain étranger est arrivé à Tsin Kai-feng, j'ai ouvert les yeux à l'aube et j'ai ressenti un pincement au désespoir de constater que rien n'avait changé. Je suppose que c'était stupide de ma part, car j'ai appris il y a longtemps que les problèmes disparaissent rarement pendant la nuit. Il était peu probable que les miens le fassent.

J'avais quinze petites filles et Miss Prothero à nourrir, et la petite cave qui nous servait de garde-manger était vide, à l'exception de quelques pommes de terre et de quelques livres de mil. Il n'y avait qu'une seule réponse au problème. Aujourd'hui, je devrais encore une fois faire le voyage jusqu'à la ville de Chengfu et voler de l'argent.

Je frissonnai, remontant la couverture usée autour de mes épaules et me blottis sur le matelas de paille grumeleux qui se trouvait entre moi et les planches récurées. Je savais par expérience qu'il était inutile pour moi d'aller mendier dans les rues de Chengfu. Les gens étaient généreux et considéraient la mendicité comme un métier honorable car cela leur donnait l'occasion de faire preuve de charité, mais la Guilde des Mendiants était très stricte. Ils ne permettraient jamais à une jeune femme de mendier occasionnellement, surtout si elle est comme moi, car ils me comptaient parmi les yang kwei-tzu – les diables étrangers.

J'avais essayé de mendier un an auparavant, quand j'avais seize ans, peu après que Miss Prothero soit tombée malade pour la première fois, mais trois hommes de la guilde m'ont attrapé. Je parlais le chinois mandarin aussi facilement qu'eux, car je l'avais parlé toute ma vie, et heureusement j'ai réussi à dire quelque chose qui les a fait rire, sinon ils auraient pu me couper les oreilles. Dans l’état actuel des choses, ils m’ont seulement donné de bons coups avec des cannes.

Je me souvenais maintenant à quel point mes épaules étaient raides et comment j'avais menti à Miss Prothero à mon retour à la Mission, prétendant que j'étais tombé dans un fossé et que je m'étais blessé au dos. – La fiancée des Moonrakers de Madeleine Brent. Qui ne peut pas comprendre le premier paragraphe de Moonraker's Bride ? Même si de nombreuses femmes occidentales n'ont pas eu les problèmes auxquels le personnage principal de ce livre a été confronté, vous seriez probablement choqué de voir combien d'entre elles l'ont fait. Je ne peux pas parler au nom des femmes du Proche, du Moyen ou de l'Extrême-Orient, mais je serais surpris si cette page ne reflétait pas la vie quotidienne de beaucoup de ces femmes, même peut-être surtout aujourd'hui. Et cela semble être quelque chose qui tient à cœur à l’auteur. Ce qui est doublement intéressant dans la mesure où Madeleine Brent était le pseudonyme utilisé par l'auteur Peter O'Donnell. Quelque chose que je viens juste de découvrir. La première page de ce livre vous entraîne dans l'histoire et vous souhaitez découvrir comment le personnage principal a survécu. Nous devons tous trouver des moyens de survivre aux moments difficiles de notre vie.

La raison pour laquelle le lecteur commence à se soucier des personnages, de l’histoire, c’est que le narrateur s’en soucie, l’auteur s’en soucie. Nous sommes persuadés que quelque chose d’important est en train de se produire. Lorsque le narrateur ou l’auteur rend cela à la fois universel et intime, le lecteur devient accro.

Si vous écrivez un livre, ou même une nouvelle, un drame ou une comédie, de quoi nous souciez-vous en première page ?

Le dernier mot

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par Elaine Dodge. Elaine est l'auteur de la série The Harcourts of Canada et de The Device Hunter . Elaine a suivi une formation de graphiste, puis a travaillé dans le design, la publicité et la télévision. Elle crée désormais du contenu, principalement sous forme écrite, pour des clients du monde entier, mais préfère de loin rédiger ses livres et ses nouvelles.

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