Est-ce vraiment une bonne chose d'être perfectionniste ?

Le perfectionnisme est la voix de l'oppresseur, l'ennemi du peuple. Il vous gardera à l'étroit et fou toute votre vie.

—Anne Lamott

"Je suis tellement perfectionniste !"

Les gens prononcent parfois cette phrase avec fierté, portant le titre comme un insigne d'honneur, mais je n'ai jamais compris pourquoi quelqu'un penserait que le perfectionnisme est quelque chose dont on peut se réjouir. J'ai pleuré pour m'endormir à cause d'une erreur, et je me souviens de mes gaffes embarrassantes pendant des années après que toutes les autres personnes impliquées les aient oubliées. J'ai laissé deux romans languir, chacun à moitié terminé, parce que ma propre écriture n'est jamais assez bonne pour me satisfaire et je suis sûr que personne d'autre ne la trouvera lisible non plus.

J'ai toujours trouvé le personnage de Holly Hunter, Jane, dans le classique des années 1980, Broadcast News, infiniment relatable. Elle est dynamique, intelligente et perfectionniste absolue, ce qui rend sa vie difficile en tant que productrice de nouvelles du réseau du bureau de Washington. D'un côté, elle est incroyablement talentueuse. De l'autre, elle est stressée à son point de rupture et a du mal à travailler. Dans ma scène préférée, Jane se bat contre son patron pour savoir quel collègue devrait ancrer une nouvelle de dernière heure. Elle insiste sur le fait que son choix est la seule option viable. Lorsque son patron lui dit que ce doit être agréable d'être celle qui pense toujours qu'elle sait le mieux, Jane chuchote : « Non. C'est affreux."

Je peux le dire avec autorité : il y a une différence entre la recherche de l'excellence et le perfectionnisme. L'un est un atout, l'autre un handicap.

Qu'est-ce que le perfectionnisme ?

Nous connaissons tous des gens avec des standards plus élevés que la normale, des gens qui aiment avoir raison, des gens qui sont ultra-compétitifs et qui ont besoin de gagner. Mais sont-ils tous perfectionnistes ? Nous avons tendance à regrouper de nombreux types de personnalité et comportements différents sous l'étiquette de perfectionnisme, mais le perfectionnisme clinique est une bête différente. Selon Merriam-Webster, la définition médicale est :

Une disposition à considérer tout ce qui n'est pas parfait comme inacceptable ; notamment : la fixation d'objectifs exigeants et irréalistes accompagnés d'une disposition à considérer l'échec de leur réalisation comme inacceptable et un signe d'inutilité personnelle.

Peut-être que les mots clés de cette définition sont « exigeant de manière irréaliste ». Avoir des normes élevées, c'est bien. La recherche de la qualité est admirable. Mais s'attendre à rien de moins qu'une performance ou un résultat sans faille à chaque fois est une recette pour le malheur. Lorsque le fait de ne pas respecter ses propres normes incroyablement élevées entraîne un sentiment d '«inutilité personnelle», il est clair pourquoi être un vrai perfectionniste est aussi horrible que Jane l'a dit.

Êtes-vous un perfectionniste?

Vous pourriez l'être, mais que ce soit ou non un problème semble être à la fois une question d'opinion et de degrés. Les professionnels de la santé mentale ne semblent pas tout à fait d'accord sur les conditions. Certains pensent que les traits perfectionnistes peuvent être motivants, aidant une personne à atteindre l'excellence. D'autres soutiennent que tout niveau de perfectionnisme est problématique. Au mieux, une tendance à des normes élevées peut signifier qu'une personne produira régulièrement un travail de qualité. Au pire, n'attendre rien de moins que la perfection de vous-même peut avoir des effets secondaires psychologiques douloureux. Le perfectionnisme peut être un problème si :

• Vous ne pouvez pas accepter la critique. Les perfectionnistes ont tendance à réagir négativement à la critique parce qu'ils assimilent la critique à l'échec et l'échec à l'inutilité. Ils intériorisent souvent leurs sentiments en se battant eux-mêmes, ou ils peuvent les extérioriser en devenant sur la défensive et en s'en prenant à leurs critiques, que la critique soit réelle ou perçue.
• Vous êtes critique envers les autres. Bien que les perfectionnistes ne supportent pas les critiques, ils peuvent les distribuer. Non seulement ils se tiennent à des normes impossibles, mais ils ont souvent des attentes déraisonnablement élevées pour les autres, ce qui peut les rendre exigeants et critiques. Ils peuvent également éviter de déléguer des tâches parce qu'ils craignent que personne d'autre ne soit capable de bien faire les choses.
• Vous procrastinez. Certaines personnes remettent des tâches importantes à la dernière minute parce qu'elles sont distraites par des activités plus amusantes. Mais quand vous voulez tellement désespérément qu'un projet soit parfait que vous ne pouvez pas vous lancer (ou continuer), vous procrastinez le style perfectionniste.
• Vous vous attendez à être immédiatement bon dans les choses. Les perfectionnistes ont tendance à s'attendre à un haut niveau de compétence d'eux-mêmes dès le départ. Lorsqu'ils ont du mal à acquérir une nouvelle compétence, ils préfèrent abandonner pour travailler plus dur.
• Vous êtes motivé par la peur de l'échec plutôt que par le désir de réussir. Les plus performants ont tendance à atteindre leurs objectifs parce qu'ils sont motivés par le désir de réussir. Les perfectionnistes se poussent parce qu'ils ont peur de la façon dont les autres les percevront s'ils sont moins que les meilleurs.
• C'est votre chemin ou l'autoroute. Les perfectionnistes ont tendance à aimer les choses d'une certaine manière, à leur manière. Ce sont eux qui réorganisent le lave-vaisselle après que quelqu'un d'autre l'a chargé, ou qui grondent un collègue pour avoir utilisé la mauvaise police dans un document.
• Vous assimilez le succès au bonheur. Les perfectionnistes croient qu'ils ne peuvent être heureux que lorsqu'ils atteignent la perfection. Mais, parce qu'ils sont rarement parfaits, ils sont rarement heureux. Leurs soucis constants de ne pas respecter leurs propres normes impossibles peuvent entraîner des problèmes de santé tels que la dépression, les troubles de l'alimentation et l'anxiété. Il existe même des preuves montrant que les perfectionnistes peuvent avoir une durée de vie plus courte.

Essayez de vous impressionner, pas quelqu'un d'autre

Les experts ont identifié deux types de perfectionnisme, un bon et un mauvais. Ceux qui font de leur mieux et s'attendent à ce que les autres et eux-mêmes réussissent, mais qui traitent les échecs comme des opportunités d'apprentissage plutôt que comme des indicateurs d'infériorité, sont le bon type de perfectionnistes - ceux qui réussissent avec des normes d'excellence élevées.

Il n'y a rien de mal à viser haut, mais viser la perfection devrait vous inspirer et non vous inquiéter. En fait, la recherche suggère que les personnes motivées par le désir de plaire ou d'impressionner les autres obtiennent de moins bons résultats que celles qui se fixent simplement des objectifs ambitieux. Si vous vous conduisez dur principalement parce que vous craignez que les autres ne vous voient comme moins que parfait, envisagez de rejeter des attentes incroyablement élevées et de travailler pour devenir assez bon. Vos bizarreries, et même vos petites erreurs, insufflent de la personnalité à votre travail, alors laissez la précision parfaite aux machines et rappelez-vous que l'erreur est humaine.