Litotes : définition et exemples de ce dispositif littéraire

Votre professeur demande à vous parler après les cours parce que vos notes « ne sont pas vraiment inspirantes.» Peut-être que la matière était complexe, alors vous lui dites que la chimie « n'est pas la chose la plus facile à apprendre».« Vous parlez tous les deux en litotes (prononcé LIE-tuh-teez), des phrases discrètes qui utilisent un négatif pour exprimer un positif. Les litotes sont une figure de style utile pour les écrivains qui souhaitent adoucir une déclaration, éviter un problème ou créer un euphémisme humoristique.

Quelle est la définition des litotes par écrit ?

La définition des litotes semble plus compliquée que son utilisation réelle : ce sont des phrases qui expriment une affirmation en niant son contraire, généralement par euphémisme.

Voici quelques exemples de litotes que vous pourriez trouver dans le langage courant :

Vous ne pouvez pas dire que je ne vous ai pas prévenu.

Cela signifie que vous les avez effectivement prévenus.

Ce n’était pas si mal.

Ce qui veut dire que c'était en fait plutôt bon.

Vous n'avez pas tort.

Ils ont raison (même si vous ne voulez peut-être pas l'admettre).

Quelles sont les règles d’utilisation des litotes à l’écrit ?

Les litotesne sont pas la manière d’écrire la plus simple. En fait, ils peuvent être assez compliqués. Si vous n'y faites pas attention, cela pourrait dérouter ou frustrer un lecteur qui veut simplement savoir ce que pense le personnage. Voici quelques conseils pour utiliser les litotes pour améliorer votre écriture :

Incluez toujours un négatif :l’un des facteurs déterminants des litotes est qu’ils utilisent un négatif pour créer un positif. C’est ce qui le distingue des autres formes d’euphémisme (comme la méiose). Par exemple, si la température extérieure est tombée en dessous de zéro et qu'un vent glacial s'est levé, un euphémisme serait quelque chose comme « Il fait frais là-bas » (quand il fait beaucoup plus froid que « frais »). Une version litotique, qui inclut un négatif, serait « Il ne fait pas chaud ».

Les litotes sont évidentes :les litotes fonctionnent mieux lorsqu'elles impliquent une exagération ou une hyperbole. Par exemple, « Je ne vais pas mourir de froid » est une façon d'utiliser les litotes pour exprimer que vousaurezextrêmement froid. Une déclaration moins dramatique, « Je ne vais pas avoir froid », pourrait accidentellement être prise au pied de la lettre.

Considérez le contexte :le contexte détermine si les litotes sont lues comme factuelles ou comme un euphémisme. Par exemple, la phrase « Ce n'est pas le gars le plus rapide de l'équipe » pourrait simplement signifier que ce coureur n'a jamais gagné de course. Peut-être qu'il arrive régulièrement deuxième, troisième ou cinquième, mais n'a pas encore fait ses preuves en tant que personne la plus rapide de l'équipe. Cependant, si le coureur termine systématiquement à la dernière place, alors la déclaration « Ce n'est pas le gars le plus rapide de l'équipe » est un exemple de litotes, destiné à exprimer qu'il est en fait loin du gars le plus rapide de l'équipe.

L'effetdoit toujours être un euphémisme :L'effet littéraire des litotes est un euphémisme. Il existe de nombreuses expressions qui utilisent un négatif pour exprimer un positif (par exemple, « Ne rien négliger »), mais à moins que l’expression ne minimise clairement la situation, elle ne fonctionne pas comme des litotes. « Ne rien négliger » exprime en fait la minutie, ce n'est donc pas un euphémisme.

Quel est le but des litotes dans l’écriture ?

Les litotes ont divers objectifs, notamment la rhétorique, l'emphase et l'évitement.

Rhétorique

Le but principal de la rhétorique est d’être motivant ou persuasif. Moins les lecteurs se sentent aliénés par le rhéteur, plus ils peuvent s'identifier et plus ils sont susceptibles d'accepter le message. Les litotes peuvent être un outil utile pour la rhétorique car leur ambiguïté est plus inclusive.

Accent

Un écrivain pourrait choisir d'utiliser des litotes pour comparer une situation à son extrême opposé, soulignant ainsi à quel point les deux choses sont réellement éloignées. Par exemple, dire qu’un tableau n’est « pas un Picasso » souligne à quel point il est mauvais. En invoquant Picasso, ou n’importe quel maître artiste, le fossé entre la peinture actuelle et le potentiel de la peinture devient clair. De même, l'expression « Ce n'est pas un prince charmant » fait ressortir les différences entre quelqu'un et la version de conte de fées d'un homme idéal.

Évitement

Le flou ou l'ambiguïté des litotes peut être utilisé délibérément. Par exemple, si votre personnage ne veut pas exprimer ses véritables sentiments sur un sujet, les litotes peuvent l'aider à le contourner. Cela s’apparente à la fonction littéraire des euphémismes, expressions qui adoucissent une situation désagréable. Supposons que votre personnage ne veuille pas trop s'impliquer dans sa politique, mais qu'il souhaite exprimer poliment son point de vue différent. Ils pourraient dire quelque chose comme « Ce n’est pas exactement pour qui j’aurais voté » et en rester là. Le contexte peut être utilisé pour révéler que le personnage a en réalité de forts sentiments contre ce candidat mais doit, à ce moment-là, paraître diplomate.

Litotes contre hyperbole

Les litotes utilisent fréquemment des hyperboles pour rendre leur message plus évident (voir « souligné » ci-dessus), mais les litotes et les hyperboles sont des dispositifs littéraires différents.

L'hyperbole est un langage clairement exagéré afin de surestimer la valeur de quelque chose, et il ne repose pas sur la négation. Par exemple, « Ces pâtes sont la meilleure chose que j'ai jamais mangée » estprobablementune hyperbole destinée à illuminer un plat très savoureux. Litotes utilise un langage exagéré dans le but inverse, afin de minimiser quelque chose, et s'appuie sur la négation. Par exemple, « Ce n'est pas la pire chose que j'ai mangée » signifie que c'est probablement plutôt bon.

Exemples de litotes dans le langage courant

Ce n'est pas mal. (C'est bon.)

Ce n’est pas sorcier. (C'est facile.)

Il n'est plus aussi jeune qu'avant. (Il est vieux.)

Je ne dirais pas non. (Vous diriez oui.)

Pas mon préféré. (Je n'aime pas ça.)

Exemples de litotes dans la littérature et la poésie

Elizabeth Bennett : « Il a l’air misérable, pauvre âme. »Charlotte Lucas : « Il est peut-être misérable,mais il ne l'est certainement pas. »—Jane Austen,Orgueil et préjugés

Charlotte dit qu'il est en fait assez riche.

Mais même si j'ai pleuré et jeûné, j'ai pleuré et prié. Même si j’ai vu ma tête (devenue légèrement chauve) amenée sur un plateau,je ne suis pas un prophète – et ce n’est pas une grande affaire. —TS Eliot,La chanson d'amour de J. Alfred Prufrock

Le narrateur souligne sa propre humanité et la relative trivialité de la situation, en niant un « prophète » et une « grande affaire ».

"Iln'a pas manquéde nous ennuyer avec des messages."— William Shakespeare, Hamlet

Le message inverse semble ici clair. Il a en effet réussi à les ennuyer avec des messages.

FAQ sur les Litotes

Qu'est-ce qu'un litote ?

Litotes est une expression qui utilise la négation pour créer un euphémisme affirmatif. Par exemple, « Ce n'était pas si mal » utilise une formulation négative pour indiquer que quelque chose était en fait très bien.

A quoi servent les litotes ?

Les litotes sont utilisés par écrit pour créer une rhétorique plus inclusive, mettre l'accent ou éviter un sujet.

En quoi les litotes sont-elles différentes des hyperboles ?

Les litotes utilisent un langage exagéré pour créer un euphémisme, tandis que l'hyperbole utilise un langage exagéré pour créer une exagération. Les litotes peuvent utiliser des hyperboles pour rendre leur message plus clair, mais ce n'est pas la même chose.