Ce que j'ai appris en perdant mon propre concours d'écriture

Il y a quelques mois, sans en parler à personne, j'ai inscrit une nouvelle à un concours d'écriture. Eh bien, pas n'importe quel concours d'écriture. Il s'agissait du concours d'écriture d'hiver organisé par The Write Practice en partenariat avec le magazine littéraire Short Fiction Break. En d'autres termes, c'était mon concours d'écriture.

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Pourquoi j'ai participé au concours d'écriture

J'ai participé au concours d'écriture pour quatre raisons :

1. Je suis entré pour me donner une perspective sur ce qu'était l'expérience pour d'autres écrivains. Et ça a marché ! Bien que le concours ait été une expérience incroyable pour moi, il y a plusieurs choses que nous changeons et améliorons pour le prochain (qui vient juste d'ouvrir ! Voici le lien pour en savoir plus sur le thème du concours et les prix).
2. J'avais travaillé sur quelques nouvelles et je voulais tester l'une d'entre elles sur un public. Quel meilleur test qu'un concours d'écriture que je connaissais et auquel je faisais confiance, dans lequel je pouvais m'assurer que l'histoire était lue à la fois par des juges mais aussi par d'autres écrivains ?
3. En tant qu'écrivain, je veux toujours grandir. Je ne veux jamais supposer que je suis arrivé. La meilleure façon de grandir en tant qu'écrivain est par la rétroaction, et c'est la caractéristique distinctive des concours d'écriture de The Write Practice. En fait, c'est la principale raison pour laquelle nous les organisons, car les concours d'écriture peuvent être une excellente pratique et une bonne pratique nécessite des commentaires.
4. Au milieu de toutes ces motivations, je voulais gagner . Bien sûr que je l'ai fait. J'ai même imaginé les visages des juges quand j'ai révélé qu'ils ne pouvaient pas décerner le prix au gagnant parce que le gagnant, c'était moi .

Comment je me suis assuré que c'était juste

Bien sûr, je voulais m'assurer que la participation au concours était à la fois juste et sans conflits d'intérêts. Voici comment j'ai fait ça :

Tout d'abord, j'ai concouru anonymement. Je n'étais pas juge sur ce concours, donc je ne pourrais pas me donner une longueur d'avance injuste. Et puisque j'utilisais un pseudonyme, personne ne pouvait faire preuve de favoritisme. Je suis même allé jusqu'à créer une adresse e-mail unique pour mon nom de plume, juste au cas où quelqu'un de notre équipe chez The Write Practice verrait mon adresse e-mail et mettrait les choses ensemble. Mon but était d'être complètement anonyme.

Deuxièmement, si j'avais gagné, j'aurais révélé mon identité et refusé le prix.

Il y avait plus de 3 000 $ en prix pour notre concours d'écriture d'hiver, mais pour moi, la pratique, les commentaires et la chance de vivre le concours du point de vue d'un écrivain étaient l'objectif principal.

D'où vient mon idée d'histoire

Mon idée d'histoire courte est venue de notre feuille de travail, 10 questions pour de meilleures idées d'histoire. J'aime vraiment cette ressource et je l'utilise tout le temps dans mes propres écrits. (Vous pouvez obtenir une copie gratuite ici, au fait).

Plus précisément, l'idée est venue de la question huit, qui dit : « Votre personnage rencontre-t-il son âme sœur ?

Cette question vient du meet-cute moment, un terme hollywoodien qui décrit le moment où le héros et l'héroïne d'une histoire d'amour se rencontrent pour la première fois. J'ai eu l'idée d'écrire une histoire d'amour et de centrer le meet-cute autour du héros tirant l'héroïne, ce qui serait la première fois que les deux personnages se rencontraient.

Comment j'ai écrit mon histoire

Après l'idée initiale, l'histoire s'est déroulée naturellement. J'essaie toujours d'écrire des histoires courtes d'une traite parce qu'il est tellement plus difficile de revenir sur une histoire quand on s'est interrompu en plein milieu.

J'ai terminé l'histoire en deux ou trois heures, je l'ai relue et j'ai eu l'impression d'avoir réussi. Je savais que c'était un risque parce qu'il avait une fin heureuse.

Dans les concours d'écriture, les histoires qui gagnent ont presque toujours une fin triste. Même si la plupart des gens préfèrent les histoires qui se terminent heureusement pour toujours, la réalité est que les histoires qui se terminent par une tragédie ont presque toujours plus de poids émotionnel. Et ainsi, les juges évaluent généralement les histoires tristes plus haut que les histoires heureuses. Ce n'est pas toujours vrai, mais c'est une règle générale.

Cependant, j'étais trop excité par mon histoire pour m'en soucier. En fait, j'ai presque oublié que je l'écrivais sous un pseudonyme et j'ai essayé de le partager avec mon équipe de The Write Practice. Heureusement, j'ai pu me retenir et l'histoire de mon concours d'écriture a été gardée secrète.

Rétroaction des pairs

Dans les concours d'écriture de The Write Practice, vous publiez votre histoire dans un atelier d'écrivain pour obtenir les commentaires des autres participants au concours. C'est une excellente occasion d'améliorer votre histoire, et donc lorsque l'atelier a ouvert, j'ai posté mon histoire. Je m'attendais à des éloges et des louanges instantanées de mes incroyables talents d'écrivain.

En fait, les commentaires que j'ai reçus n'étaient pas très flatteurs. Certaines personnes ont eu du mal à comprendre les sections clés. Une personne a remis en question le cadre. D'autres ont eu des problèmes d'orthographe.

J'ai été déçu mais pas découragé. Je crois que même si vous ne prenez pas tous les commentaires, tout est utile. Je me suis mis à éditer et à réécrire mon histoire.

Mon processus de réécriture

La réécriture est toujours la partie la plus difficile du processus d'écriture pour moi. J'ai réécrit l'histoire trois fois. C'était misérable. J'ai failli abandonner complètement l'histoire. Si je n'avais pas eu de date limite pour le concours, honnêtement, je n'aurais pas continué et terminé l'histoire.

Le soir de l'échéance, je n'avais toujours pas fini. Il était minuit, mon heure, et l'histoire devait avoir lieu dans trois heures. Mais finalement, j'ai découvert mon groove d'écriture. J'ai écrit furieusement pendant une heure et demie, et j'ai finalement terminé mon histoire.

J'ai utilisé presque tous les commentaires que j'ai reçus dans l'atelier. J'ai complètement réorganisé le cadre de mon histoire en fonction des commentaires, clarifié les sections avec lesquelles les lecteurs avaient du mal et corrigé toutes ces embêtantes fautes d'orthographe.

Je savais que ce n'était pas parfait, mais c'était bien. Peut-être assez bon pour gagner ? J'ai soumis mon histoire aux juges.

Les résultats du concours d'écriture

L'attente des résultats était étonnamment difficile. Bien sûr, j'aurais pu surveiller l'ensemble du processus de jugement, mais j'ai résisté à l'envie de voir où mon histoire se classait avec les juges. Lorsque l'annonce des gagnants a été publiée, je n'avais aucune idée si mon histoire avait été choisie comme gagnante ou non. J'ai ouvert l'e-mail nerveusement et j'ai découvert…

j'avais perdu. J'avais perdu mon propre concours d'écriture.

Tous les sentiments habituels sont passés : déception, frustration avec les juges, indignation et un pincement de honte. J'ai été suffisamment rejeté pour savoir que même si tous ces sentiments sont compréhensibles, ils ne sont d' aucune utilité. Le seul sentiment qui est utile est le désir d'apprendre et de grandir en tant qu'écrivain. C'est pourquoi j'étais si excité de voir les commentaires que les juges m'avaient laissés.

Commentaires des juges

Lorsque je me suis inscrit pour la première fois, j'ai payé pour l'entrée premium, qui comprenait des commentaires directement des juges du concours. Je voulais voir pourquoi ils pensaient que mon histoire n'était pas assez bonne pour gagner, et ce que je pouvais apprendre en passant à ma prochaine histoire.

Lorsque j'ai finalement reçu les commentaires des juges, je les ai lus rapidement, puis je suis retourné étudier chaque point. Certains des commentaires étaient bons, certains étaient sans doute corrects, même si je n'étais pas d'accord avec eux, et certains d'entre eux peuvent provenir d'une mauvaise lecture de mon histoire, ce qui est bien et normal. Un commentaire en particulier était vraiment surprenant :

"C'était l'une de mes histoires préférées", a déclaré le juge, "seulement il a eu du mal à répondre à l'exigence du thème des deux mondes."

Considérant que j'ai trouvé le thème du concours, j'ai trouvé cela surprenant. La raison principale pour laquelle nous avons un thème dans nos concours d'écriture est que les gens sont obligés d'écrire une nouvelle histoire, de pratiquer leur écriture, et pas seulement de choisir quelque chose dans leurs archives.

Pourtant, la règle numéro un des concours d'écriture est de suivre les instructions, et je ne les avais pas suivies aussi étroitement que j'aurais dû.

Ce que j'ai appris du concours d'écriture

Ce retour m'a déçu, mais je savais aussi que je devais en assumer la responsabilité :

En tant qu'écrivains, nous ne pouvons pas blâmer nos lecteurs ou nos éditeurs pour avoir mal compris notre écriture. Nous ne pouvons écrire quelque chose de si bon qu'il s'élève au-dessus de l'incompréhension.

Les concours d'écriture sont une pratique incroyable. C'est formidable, parce que le fait est que peu importe l'expérience que nous acquérons en tant qu'écrivains, nous avons toujours besoin de plus de pratique. Je le fais définitivement !

C'est pourquoi je vais continuer à participer à des concours d'écriture comme celui-ci. Et j'espère que tu me rejoindras !

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Notre dernier concours d'écriture

Nous venons d'annoncer aujourd'hui notre dernier concours d'écriture, organisé en partenariat avec le magazine littéraire Short Fiction Break et parrainé par Shawn Coyne et Tim Grahl.

Si vous avez passé beaucoup de temps autour de The Write Practice, vous savez que nous aimons aider les écrivains à grandir. Bien sûr, c'est gratifiant de gagner un concours d'écriture (et nous offrons des prix incroyables pour le rendre passionnant !).

Mais nous croyons que la vraie valeur vient de la pratique que vous obtenez en cours de route. C'est pourquoi vous aurez la chance d'élaborer votre histoire dans la communauté Becoming Writer, en recevant des commentaires pour vous aider à la peaufiner à la perfection.

De plus, vous aurez même la possibilité d'obtenir des commentaires personnalisés directement des juges sur les raisons pour lesquelles votre histoire a été ou n'a pas été choisie comme gagnante.

Aucun autre concours d'écriture (à ma connaissance) n'offre ce genre de soutien.

Non seulement cela, mais TOUS les écrivains qui participeront auront la possibilité de publier leur histoire avec Short Fiction Break. Cela signifie que même si vous ne gagnez pas le prix principal, ce concours en vaudra la peine. Vous grandirez en tant qu'écrivain et aurez une histoire publiée à montrer pour votre travail acharné à la fin.

De plus, tous ceux qui participeront recevront un exemplaire gratuit de l'incroyable livre de Shawn Coyne, The Story Grid : What Good Editors Know , et de Tim Grahl's Your First 1,000 Copies . C'est une offre assez incroyable !

Vous pouvez trouver tous les détails sur le concours d'écriture de printemps ici.

Et qui sait! Peut-être que vous pouvez découvrir sous quel pseudonyme je suis en compétition !

Avez-vous déjà participé à l'un de nos concours d'écriture ? Qu'avez-vous appris de l'expérience ? Faites-le moi savoir dans les commentaires.