Un conseil d'écriture essentiel de Mark Twain

Les conseils de Mark Twain pourraient être exactement ce dont vous avez besoin pour faire passer votre dialogue et votre prose au niveau supérieur.

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Mark Twain est l'un de mes écrivains préférés. Lorsque j'ai lu ses essais l'année dernière, je suis tombé sur un peu d'or de révision dans un essai de 1906 intitulé "William Dean Howells". La majeure partie de l'essai fait l'éloge de la prose de Howells en général, mais les derniers paragraphes traitent de ce que Twain appelle des « directions scéniques ». Il les définit ainsi :

. . . ces artifices dont les auteurs se servent pour jeter une sorte de naturel humain autour d'une scène et d'une conversation. . . . Certains auteurs exagèrent les indications scéniques, [et] ils les élaborent bien au-delà de la nécessité.

Je n'avais pas entendu le terme mise en scène utilisé en référence à la fiction, et j'étais intrigué.

Les romans n'ont pas de mise en scène, n'est-ce pas ?

Dans une pièce de théâtre, les indications scéniques ne sont visibles pour le public qu'à travers le mouvement et l'inflexion de l'acteur pendant la représentation. Dans un roman, nous nous appuyons sur la description pour mettre en scène, donner un contexte et approfondir la caractérisation. Lorsqu'elles sont bien faites, les indications scéniques ne détournent pas l'attention du personnage ou de l'action.

Twain énumère plusieurs exemples de ce qu'il considère comme de mauvaises mises en scène après un dialogue. Jetez un œil (et ne manquez pas son analyse d'auteur de chacun entre parenthèses):

“. . . répondit Alfred en retournant la cendre de son cigare. (Cela n'explique rien, cela ne fait que gaspiller de l'espace.)

“. . . répondit Richard en riant. (Il n'y avait pas de quoi rire ; il n'y en a jamais. L'écrivain le met par habitude - automatiquement ; il ne prête aucune attention à son travail ; ou il verrait qu'il n'y a pas de quoi rire ; souvent, quand une remarque est inhabituellement et d'une manière poignante et plate et idiote, il essaie de tromper le lecteur en élargissant la mise en scène et en faisant éclater Richard dans des "frénéties de rires incontrôlables". Cela rend le lecteur triste.)

“. . . murmura Gladys en rougissant. (Ce pauvre vieux fard à joues usé est une chose ennuyeuse. Nous comprenons donc que nous préférerions que Gladys tombe du livre et se brise le cou plutôt que de le refaire. Elle le fait toujours, et généralement sans pertinence. Chaque fois que c'est son tour à murmurer, elle traîne son fard à joues, c'est tout ce qu'elle a. Tout à l'heure, nous la haïssons, tout comme Richard.)

Avez-vous remarqué l'accent mis par Twain sur le lecteur ?

L'analyse de Twain revient constamment sur l'expérience du lecteur, nous implorant de ne pas perdre son temps ou son attention. Le dialogue est une opportunité de révéler le caractère et de faire avancer l'histoire avec le conflit, mais une action négligente dilue notre objectif et épuise le lecteur.

Dans un mystère ou un thriller, la longue description de la longue marche dans l'obscurité pourrait être juste la chose pour garder le lecteur sur le bord de son siège. Dans une scène de poursuite à grande vitesse, je me fiche que la conductrice retourne ses cheveux ou que les sièges en cuir personnalisés de couleur ambre beurré, car à moins que ses cheveux ou ces sièges n'empêchent le protagoniste de s'écraser? Cela ne fait que me ralentir.

Dans sa préoccupation pour le lecteur, Twain n'est pas contre l'utilisation de balises d'action ; en fait, il soutient que les mises en scène de son ami Howells sont parfois si efficaces qu'elles rendent le dialogue inutile. Il est simplement fatigué des phrases galvaudées. Si je suis honnête, je le suis aussi.

Comment puis-je trouver les indications scéniques dans mon histoire ?

Après avoir lu l'essai de Twain, j'ai cherché dans mon dernier manuscrit des indications scéniques. J'ai commencé par parcourir l'histoire pour le dialogue, puis j'ai évalué les phrases d'action avant et après chaque échange de dialogue.

Je me suis posé quatre questions :

1. Cette action fait-elle avancer le personnage, le conflit ou le thème ?
2. L'action correspond-elle au rythme de la scène ?
3. Un acteur jouant cette scène aurait-il vraiment besoin de cette phrase pour savoir comment livrer la réplique ?
4. Combien de fois ai-je utilisé la phrase ?

Une fois que j'ai commencé à les chercher, des indications scéniques sont apparues partout dans mon manuscrit, et j'ai commencé à couper celles qui faisaient perdre du temps à mon lecteur.

Comment couper les indications scéniques : un exemple (embarrassant)

Voici un récent travail en cours avec la révision (et l'analyse entre parenthèses). Dans cette scène, la grand-mère d'Evyn, Cici, est à l'hôpital après avoir été renversée par une voiture. Leur voisin Lutz essaie de convaincre Cici de rester sur place.

Lutz se leva. attrapa son coude « Maintenant, écoute, Cici. « Evyn peut rester chez moi, ou je resterai chez toi. Tu as besoin de te reposer." (Attrapé ? Pas cohérent avec le ton ici, et cela n'ajoute rien au conflit ou au thème. Couper. J'ai ajouté "debout" parce qu'avant cette ligne, il est assis loin du lit. Je veux le faire avancer tout en laissant le lecteur sait que c'est lui qui parle. Et je veux le faire rapidement, contrairement à cette note d'analyse.)

"Ils me libèrent aujourd'hui", a déclaré Cici.

"Non. « Lutz est resté ferme, son ton résolu. " Ils ne sont pas." (Le dialogue est déjà ferme et résolu, donc le dire est redondant.)

« Alors aidez-moi, William Lutz, si vous vous êtes mêlé de ma libération, j'aurai votre tête. Nous n'avons que trois jours avant l'ouverture du rideau.

"As-tu regardé ta jambe dernièrement ?" Lutz a demandé , amusé . (Encore une fois, cela n'ajoute rien.)

« C'est un peu bousillé. J'ai souffert pire. Elle s'est affaissée contre les oreillers , l'air fatigué . (L'affaissement est une meilleure façon de montrer qu'elle est fatiguée. S'il vous plaît, passez ma couronne de reine de la redondance.)

Mes indications scéniques sont coupables du redoutable dire contre montrer. Les mots que j'ai barrés ne sont peut-être pas toujours de mauvaises indications scéniques, mais leur répétition et leur utilisation négligente affaiblissent mon écriture.

La révision des instructions scéniques pourrait simplement sauver vos lecteurs

Twain termine son essai par un avertissement :

Je remarque toujours les indications scéniques, parce qu'elles m'inquiètent et m'empêchent d'essayer de m'écarter de leur chemin, tout comme le font les automobiles. . . peu à peu ils deviennent monotones et je me fais écraser.

Rendons hommage au grand Mark Twain et évitons d'écraser les lecteurs avec nos indications scéniques.

Pouvez-vous penser à des mises en scène qui distraient plutôt qu'elles n'aident, comme Richard qui rit ou Gladys qui rougit ? Faites le nous savoir dans les commentaires.