Méiose : définition et exemples

La langue fait plus que simplement énoncer des faits. Il communique nos sentiments et nos perspectives. C'est là qu'intervient le langage figuré. Lorsqu’une description littérale ne suffit pas, une métaphore, une image vivante ou un euphémisme stratégique peut être exactement ce dont vous avez besoin.

Cet euphémisme stratégique a un nom : la méiose.

Qu’est-ce que la méiose en rhétorique ?

En rhétorique , la méiose (prononcéemy-oh-sis) est un euphémisme délibéré. Il y a trois raisons pour lesquelles les orateurs et les écrivains emploient la méiose :

• Miner ou rabaisser une personne, un sujet ou une situation. Vous pourriez entendre quelqu’un qualifier un psychiatre de « psy » ou un enseignant de « baby-sitter glorifiée ». Dans les deux exemples, le but est de rendre le sujet discuté moins important pour l'auditeur, dans le but de diminuer son opinion sur ce sujet.
• Pour éviter de nommer le sujet en question. Par exemple, « The Troubles » fait référence aux trois décennies de violence ethnico-nationaliste qui ont eu lieu en Irlande du Nord au cours de la seconde moitié du XXe siècle.
• Pour un effet humoristique. Vous pourriez appeler votre Dogue Allemand « mon chien de compagnie ».

Quand utilise-t-on la méiose ?

Les écrivains et les orateurs utilisent la méiose avec diverses intentions. Comme nous l’avons mentionné ci-dessus, l’une d’elles consiste à saper ou à rabaisser. Vous avez peut-être entendu la méiose être utilisée de cette manière dans des discours politiques, des diatribes ou des conversations animées en ligne et hors ligne. Voici quelques exemples de méiose utilisée pour miner un adversaire ou sa position :

• Mon adversaire, le Wantrepreneur, aime dire aux gens qu'il est un homme d'affaires prospère.
• L'école a été retardée à cause de quelques flocons de neige.

La méiose peut également être utilisée comme l'inverse de l'hyperbole . Au lieu d'exagérer considérablement quelque chose pour un impact comique ou puissant, un orateur ou un écrivain pourrait considérablement sous-estimer quelque chose pour le même effet :

• Notre région est sujette aux inondations, vous pourriez donc voir quelques flaques d'eau après une forte tempête.
• Je suis la seule personne de cette équipe à posséder certaines compétences, donc j'accumule des heures supplémentaires de temps en temps.

Dans d’autres cas, le but de la méiose est de créer une distance entre le locuteur et son sujet. C'est là que la méiose est utilisée comme euphémisme . En minimisant un sujet, l’orateur atténue son impact et évite d’avoir à mentionner quelque chose de inconfortable ou de peu recommandable. Voici quelques exemples de méiose utilisée de cette manière :

• Dans le sud des États-Unis, la guerre civile a souvent été qualifiée de « désagrément récent » dans les années qui ont immédiatement suivi.
• De nombreuses entreprises qualifient les employés licenciés de « licenciement ».

Utilisez la méiose lorsque votre objectif est de faire rire, sourire narquoisement votre lecteur ou de réfléchir attentivement aux raisons pour lesquelles un personnage ou un narrateur pourrait opter pour ce choix de mots . Lorsque vous faites tout type d'écriture créative, comme écrire un poème, une nouvelle, un essai personnel ou une pièce de théâtre, la méiose est un élément précieux de votre boîte à outils de langage figuratif , juste à côté de la métaphore et de la comparaison .

Vous pouvez également l'utiliser dans un essai persuasif ou argumentatif , mais soyez prudent avec cela. Utiliser la méiose pour saper la position d'un adversaire ou discréditer quelqu'un peut apparaître comme une attaque ad hominem et vous faire paraître mesquin. Dans tout écrit dans lequel vous défendez une position ou soulignez les failles logiques d’une autre position, faites-le avec des faits et non avec des attaques personnelles.

Dans le même ordre d’idées, n’utilisez pas la méiose dans un rapport de laboratoire ou un document de recherche. La méiose est un dispositif littéraire, et le seul moment où vous devriez inclure des dispositifs littéraires dans des écrits académiques est lorsque vous discutez des dispositifs eux-mêmes et des œuvres dans lesquels ils apparaissent.

Quelle est la différence entre la méiose, les litotes et la litote ?

La méiose est souvent comparée auxlitotes, une figure de style qui communique un positif en niant un négatif. Si cette phrase était un peu déroutante, il serait peut-être plus facile de comprendre les litotes en lisant quelques exemples :

• La nourriture n'était pas mauvaise.
• Ce n'est pas une personne méchante.
• Leur doute n’était pas sans fondement.

Voyez-vous comment chacun de ces exemples peut être restructuré et communiquer les mêmes points ?

• La nourriture était bonne.
• C'est une personne gentille.
• Leur doute était crédible.

L'utilisation de litotes amène votre lecteur ou auditeur à faire une pause et à traiter vos mots avec plus de soin. Cela peut être un moyen de communiquer des nuances ou de renverser les attentes.

L'euphémismen'est pas nécessairementdifférentde la méiose ; la méiose est un euphémisme. Bien que tout euphémisme puisse être utilisé à des fins comiques ou amplificatrices, la méiose fonctionnespécifiquementcomme un euphémisme. Vous pourriez dire « le concert était un peu bruyant » pour exprimer qu'il était assez bruyant, ou vous pourriez dire « mon chat aime les friandises » pour indiquer que votre chat est un mangeur vorace de friandises. Les deux exemples nomment directement le sujet, ce sont donc des exemples d'euphémisme, pas de méiose.

Exemples de méiose

Voici quelques exemples de méiose dans la littérature :

Dans « Le chat noir » d’Edgar Allen Poe, le narrateur qualifie l’histoire de « récit simple ». Il s’agit d’exprimer un manque de croyance dans les événements surnaturels qui se produisent, les plaçant dans le domaine du banal plutôt que de reconnaître leur caractère surnaturel.

« Veux-tu entrer dans mon salon ? dit une araignée à une mouche ; « C'est le plus joli petit salon que vous ayez jamais espionné. L’accès à mon salon se fait par un escalier en colimaçon, et j’ai beaucoup de jolies choses à vous montrer lorsque vous y serez. — « L'araignée et la mouche » de Mary Howitt

Et voici quelques termes et expressions courants qui utilisent la méiose :

• « Chasseur d'ambulance » pour désigner un avocat spécialisé en dommages corporels.
• « Pump jockey » pour un pompiste.
• « Tree hugger » pour un écologiste.

FAQ sur la méiose

Qu’est-ce que la méiose en rhétorique ?

La méiose est un procédé littéraire qui utilise un euphémisme pour minimiser ou miner une personne, un événement, un objet ou un mouvement.

Quand faut-il utiliser la méiose ?

Utilisez la méiose pour faire une déclaration humoristique ou profonde grâce à un euphémisme délibéré. Par exemple, vous pouvez qualifier une interview de « discussion ».

D'autres moments où vous pouvez utiliser la méiose incluent des scénarios dans lesquels vous souhaitez éviter de nommer un sujet et de provoquer un inconfort en le faisant, et lorsque vous souhaitez communiquer votre opinion selon laquelle quelque chose est généralement exagéré. Par exemple, vous pourriez qualifier un conflit avec votre frère ou sœur de « désaccord » pour exprimer que vous ne voyez pas cela comme une raison de vous énerver ou de ne pas aimer votre frère.

Quels sont quelques exemples courants de méiose ?

Benvolio : Quoi, tu es blessé ?Mercutio :Oui, oui, une égratignure, une égratignure. Marie-toi, ça suffit. Où est ma page ? — Va, coquin, chercher un chirurgien. —Roméo et Juliettede William Shakespeare

Désignant un psychiatre comme un « psy » ou un mécanicien comme un « singe gras ».

Du point de vue américain, il s’agit du Royaume-Uni comme étant « de l’autre côté de l’Atlantique ».