Méiose : définition et exemples

Le langage fait plus qu'énoncer des faits. Il communique nos sentiments et nos perspectives. C'est là que le langage figuratif entre en jeu. Lorsqu'une description littérale ne suffit pas, une métaphore, une image vivante ou un euphémisme stratégique peut être exactement ce dont vous avez besoin.

Cet euphémisme stratégique porte un nom : la méiose.

Qu'est-ce que la méiose en rhétorique ?

En rhétorique , la méiose (prononcé my-oh-sis ) est un euphémisme délibéré. Il y a trois raisons pour lesquelles les orateurs et les écrivains utilisent la méiose :

• Déprécier ou rabaisser une personne, un sujet ou une situation. Vous pourriez entendre quelqu'un parler d'un psychiatre comme d'un « psy » ou d'un enseignant comme d'une « baby-sitter glorifiée ». Dans les deux exemples, le but est de rendre le sujet discuté moins significatif pour l'auditeur, dans le but d'abaisser son opinion sur ce sujet.
• Pour éviter de nommer le sujet à portée de main. Par exemple, « The Troubles » fait référence aux trois décennies de violence nationaliste ethnique qui se sont produites en Irlande du Nord au cours de la seconde moitié du XXe siècle.
• Pour un effet humoristique. Vous pourriez appeler votre Dogue Allemand « mon chien de compagnie ».

Quand utilise-t-on la méiose ?

Les écrivains et les orateurs utilisent la méiose avec une variété d'intentions. Comme nous l'avons mentionné ci-dessus, l'une d'entre elles consiste à saper ou à minimiser. Vous avez peut-être entendu la méiose utilisée de cette manière dans des discours politiques, des diatribes ou des conversations animées en ligne et hors ligne. Voici quelques exemples de méiose utilisés pour saper un adversaire ou sa position :

• Mon adversaire, le wantrepreneur, aime dire aux gens qu'il est un homme d'affaires prospère.
• L'école a été retardée à cause de quelques flocons de neige.

La méiose peut également être utilisée comme inverse de l'hyperbole . Au lieu d'exagérer considérablement quelque chose pour un impact comique ou autrement puissant, un orateur ou un écrivain peut considérablement sous-estimer quelque chose pour le même effet :

• Notre région est sujette aux inondations, vous pourriez donc voir quelques flaques d'eau après une forte tempête.
• Je suis la seule personne de cette équipe avec certaines compétences, donc j'accumule des heures supplémentaires de temps en temps.

Dans d'autres cas, le but de la méiose est de créer une distance entre le locuteur et son sujet. C'est là que vous voyez la méiose utilisée comme un euphémisme . En minimisant un sujet, l'orateur atténue son impact et évite d'avoir à mentionner quelque chose d'inconfortable ou de peu recommandable. Voici quelques exemples de méiose utilisés de cette façon :

• Dans le sud des États-Unis, la guerre civile a souvent été qualifiée de «désagrément récent» dans les années qui l'ont immédiatement suivie.
• De nombreuses entreprises qualifient les employés licenciés de « licenciés ».

Utilisez la méiose lorsque votre objectif est de faire rire, sourire ou réfléchir soigneusement à la raison pour laquelle un personnage ou un narrateur pourrait opter pour ce choix de mots . Lorsque vous faites n'importe quel type d'écriture créative, comme écrire un poème, une nouvelle, un essai personnel ou une pièce de théâtre, la méiose est un élément précieux de votre trousse d'outils de langage figuratif , juste à côté de la métaphore et de la comparaison .

Vous pouvez également l'utiliser dans un essai persuasif ou argumentatif , mais soyez prudent avec cela. Utiliser la méiose pour saper la position d'un adversaire ou discréditer quelqu'un peut apparaître comme une attaque ad hominem et vous faire paraître mesquin. Dans tout écrit où vous défendez une position ou signalez les lacunes logiques d'une autre position, faites-le avec des faits et non avec des attaques personnelles.

Dans le même ordre d'idées, n'utilisez pas la méiose dans un rapport de laboratoire ou un document de recherche. La méiose est un dispositif littéraire, et le seul moment où vous devriez inclure des dispositifs littéraires dans l'écriture académique est lorsque vous discutez des dispositifs eux-mêmes et des œuvres dans lesquelles ils apparaissent.

Quelle est la différence entre la méiose, les litotes et l'euphémisme ?

La méiose est souvent comparée aux litotes , une figure de style qui communique un positif en niant un négatif. Si cette phrase était un peu déroutante, il serait peut-être plus facile de comprendre les litotes en lisant quelques exemples :

• La nourriture n'était pas mauvaise.
• Ce n'est pas une personne méchante.
• Leur doute n'était pas sans fondement.

Voyez comment chacun de ces exemples peut être restructuré et communiquer les mêmes points ?

• La nourriture était bonne.
• C'est une personne gentille.
• Leur doute était crédible.

L'utilisation de litotes amène votre lecteur ou votre auditeur à faire une pause et à traiter vos mots avec plus de soin. Cela peut être un moyen de communiquer des nuances ou de subvertir les attentes.

L'euphémisme n'est pas nécessairement la méiose est un type d'euphémisme. Alors que n'importe quel euphémisme peut être utilisé pour un effet comique ou amplificateur, la méiose fonctionne spécifiquement comme un euphémisme. Vous pourriez dire « le concert était un peu bruyant » pour exprimer qu'il était assez bruyant, ou vous pourriez dire « mon chat aime les friandises » pour indiquer que votre chat est un mangeur de friandises vorace. Les deux exemples nomment directement le sujet, ce sont donc des exemples d'euphémisme, pas de méiose.

Exemples de méiose

Voici quelques exemples de méiose dans la littérature :

Dans "The Black Cat" d'Edgar Allen Poe, le narrateur qualifie l'histoire de "récit familial". C'est pour exprimer un manque de croyance dans les événements surnaturels qui se produisent, les plaçant dans le domaine du banal plutôt que de reconnaître leur caractère d'un autre monde.

"Voulez-vous entrer dans mon salon ?" dit une araignée à une mouche ; « C'est le plus joli petit salon que vous ayez jamais espionné. L'entrée dans mon salon se fait par un escalier en colimaçon, et j'ai beaucoup de jolies choses à vous montrer quand vous y serez. —« L'araignée et la mouche » de Mary Howitt

Et voici quelques termes et expressions courants qui utilisent la méiose :

• "Chasseur d'ambulance" pour désigner un avocat spécialisé dans les dommages corporels.
• « Pump jockey » pour un pompiste.
• "Tree hugger" pour un écologiste.

FAQ sur la méiose

Qu'est-ce que la méiose en rhétorique ?

La méiose est un dispositif littéraire qui utilise un euphémisme pour minimiser ou saper une personne, un événement, un objet ou un mouvement.

Quand utiliser la méiose ?

Utilisez la méiose pour faire une déclaration humoristique ou profonde par un euphémisme délibéré. Par exemple, vous pouvez qualifier une entrevue de « chat ».

D'autres cas d'utilisation de la méiose incluent des scénarios où vous voulez éviter de nommer un sujet et de causer de l'inconfort en le faisant, et quand vous voulez communiquer votre opinion que quelque chose est généralement exagéré. Par exemple, vous pourriez parler d'un conflit avec votre frère ou sœur comme d'un « désaccord » pour exprimer que vous ne le voyez pas comme une raison de vous fâcher ou de ne pas aimer votre frère ou votre sœur.

Quels sont les exemples courants de méiose ?

Benvolio : Quoi, es-tu blessé ? Mercutio : Oui, oui, une égratignure, une égratignure. Mariez-vous, c'est assez. Où est mon page ? — Va, scélérat, chercher un chirurgien. — Roméo et Juliette de William Shakespeare

Se référant à un psychiatre comme un « psy » ou à un mécanicien comme un « singe gras ».

D'un point de vue américain, se référant au Royaume-Uni comme étant "de l'autre côté de l'étang".