Mythe dans la fiction entrelacé : comment un auteur a tissé sa tapisserie

Dans mon article de vacances, j'ai discuté du pouvoir du mythe dans la narration. Aujourd'hui, je vous emmène avec moi pour voir comment c'est fait dans un roman publié.

Épingler

Panthéon romain, photo de Birgitte Rasine

J'ai récemment parlé avec le Dr Kenneth Atchity , l'auteur de The Messiah Matrix . Érudit classique et professeur de littérature et de classiques formé à Yale, ainsi que producteur de films, éditeur, critique de livres et agent littéraire, le Dr Atchity porte de nombreux chapeaux, mais aucun n'est peut-être aussi passionnant que celui d'auteur.

Birgitte Rasine : Quelle a été l'inspiration initiale pour « The Messiah Matrix » ?
Ken Atchity : Je réfléchissais à ce sujet depuis longtemps – depuis le lycée, lorsque mon professeur jésuite a établi un parallèle entre les deux JC, Jésus-Christ et Jules César. On disait que tous deux marchaient sur l'eau, faisaient tous deux des miracles, tous deux donnaient leur vie pour leur peuple. Donc, au fil des années, cela m'a fait réfléchir. Puis j'ai rencontré une femme qui faisait des recherches sur le sujet, et finalement nous sommes arrivés à la conclusion que j'avais besoin d'écrire un roman.

BR : Qu'est-ce qui vous a décidé à écrire un roman plutôt qu'un livre de non-fiction ?
KA : Plus je faisais des recherches, plus je réalisais que cette histoire avait vraiment besoin d'être racontée. Si j'avais écrit un livre de non-fiction, 56 personnes le liraient au cours de ma vie. Avec la fiction, des milliers de personnes l'ont lu et des centaines ont soumis des critiques de lecteurs - et j'espère que ce n'est que le début.

BR : Combien de temps vous a-t-il fallu pour écrire et combien de brouillons avez-vous parcouru ?
KA : Il a fallu un an pour écrire le premier brouillon. J'ai révisé, restructuré et remodelé pendant deux ans, et j'ai peaufiné l'écriture et vérifié la recherche pendant une autre année. Tout compte fait, le livre a pris environ quatre ans. J'ai écrit au moins 40 brouillons de ce livre. Les 20 derniers réduisaient la recherche ou cherchaient à la dramatiser. Mon chapitre préféré est "Naissance d'un Dieu", un spectacle qu'Auguste met en scène pour que le peuple rende sa divinité réelle pour eux. Je ne pouvais pas imaginer que cet empereur ne monte pas un spectacle comme celui-ci.

BR : Combien de recherches avez-vous faites et comment vous y êtes-vous pris ?
KA : Il a fallu de nombreuses années de recherche. Pendant ce temps, je suis tombé sur un livre remarquable publié en 1898, "Le culte d'Auguste César", écrit par Alexander Del Mar, un ancien ministre des Postes qui se trouvait être un numismate. Il avait étudié les pièces de monnaie frappées sous le règne d'Auguste et montré comment chaque élément du culte catholique romain remonte à Auguste : le titre de Pontifex Maximums, la tiare que porte le Pape, ses titres de « Sauveur », « Messie », « Oint », « Attendu », « Prince de la paix », « Roi des rois », même le fléau d'or qu'il portait pour signifier qu'il était un bon berger de son peuple.

Plus je l'examinais, plus je voyais que c'était une explication historique remarquable pour les divers symboles de la foi catholique - qui avait plus de sens pour moi que les histoires non prouvées d'un "vrai Jésus" marchant pieds nus en Palestine. En fait, je suis allé aux catacombes de Rome pour voir par moi-même. Les symboles du christianisme primitif remontent aux origines romaines. L'image de Marie avec le serpent à ses pieds, par exemple, remonte à Bona Dea, la «bonne déesse», la première déesse romaine de l'abondance et de la naissance. C'est Auguste qui fit refaire les représentations de Bona Dea à l'effigie de sa propre mère, Maia. C'est ainsi qu'a commencé l'iconographie liée à Marie.

Ce qu'Auguste a fait était à la fois ingénieux et profond. Il a réécrit l'histoire de son temps et resculpté le mythe à son image. Il chargea Virgile d'écrire l'Énéide ; il fit éditer les livres sibyllins ; il fit réécrire les textes historiques par les scribes des différentes nations qui faisaient partie de l'Empire romain, y insérant des prédictions de sa venue, des prédictions d'un âge d'or et d'un enfant d'or, le lion couché avec l'agneau. Ses pièces étaient frappées de l'inscription « Dieu et Fils de Dieu ».

Pourquoi? Cela remonte au mythe. Auguste savait que le moyen de laisser une impression durable sur le monde est de créer un nouveau mythe, ou de l'associer à un ancien - dans son cas, celui du dieu rédempteur qui donne sa vie pour son peuple (à la suite de Dionysos, Osiris et beaucoup d'autres). Les Romains avaient des mythes confus et fragmentés, il les a donc rationalisés et unifiés. C'était un empereur brillant qui a copié les icônes et les concepts culturels de son temps et a cherché à les transformer en une religion mondiale. L'Empire romain n'a jamais pris fin; il est vivant aujourd'hui dans l'Église catholique romaine, dont le siège social est situé dans la Cité du Vatican, au cœur de Rome, où même les écrans des guichets automatiques sont en latin.

BR : Comment avez-vous géré cette proposition assez extraordinaire dans votre roman ?
KA : J'ai créé un personnage qui était sceptique vis-à-vis du catholicisme comme moi. Ryan McKeown est un jeune jésuite qui ne comprend pas pourquoi il n'y a pas de références contemporaines prouvables à Jésus-Christ. Son contre-personnage, l'archéologue Emily Scelba, découvre une pièce d'or légendaire qui devient le « pistolet irréfutable » de la théorie qu'ils découvrent sur les origines impériales du christianisme.

BR : Quel a été l'aspect le plus difficile d'écrire un thriller comme celui-ci ?
KA : Dramatiser la recherche et essayer de la rendre crédible et pas totalement explicative. Vous avez affaire à beaucoup d'histoire ancienne et vous devez trouver des moyens autres que le dialogue explicatif pour lui donner vie. Par exemple, la grotte de Cumes, qui existe réellement, je l'ai décrite dans le contexte du récit, pas nécessairement exactement telle qu'elle est.

BR : Quelles sont les principales différences entre un roman de fiction historique typique et un thriller qui intègre la mythologie ?
KA : Certains auteurs écrivent des thrillers historiques, ils ne traitent que de l'histoire, pas du mythe. Je parlais de la construction d'un mythe . La structure de base d'un mythe est toujours la même, mais les éléments narratifs varient. Même Dan Brown ne traite pas de mythe, il traite d'artefacts et d'histoire.

Un mythe vous fait penser à un niveau différent. Être conscient de la narration est différent de raconter une histoire. Le mythe concerne le pouvoir de la narration. C'est la différence.

BR : Quel aspect de « The Messiah Matrix » a le plus touché vos lecteurs, et quel aspect ont-ils le plus critiqué ?
KA : Je pense que chaque catholique qui est sérieux intellectuellement [au sujet de sa foi] a eu des doutes quant à savoir si Jésus a vraiment vécu ou non. Les écrivains écrivent toujours pour leur lecteur idéal, pas pour « tout le monde ». Ainsi, lorsque vos lecteurs répondent à vos propres doutes, vous savez que vous les avez atteints.

En ce qui concerne la critique, certains lecteurs pensaient qu'il y avait trop de matériel historique à digérer, mais beaucoup pensaient qu'il devrait y en avoir plus.

BR : Partagez vos réflexions sur le rôle que joue le mythe dans la littérature contemporaine.
KA : Le mythe est dans notre ADN, et il est au cœur de chaque œuvre littéraire. Que font les écrivains quand ils sont à court d'histoire ? Ils consultent le mythe. Un écrivain devrait toujours se demander : "quel est le mythe sous-jacent à mon histoire ?" Si quelque chose ne va pas, alors le mythe a été trahi ou le conteur n'était pas au courant du mythe dans l'histoire. La fiction sans mythe ne sera jamais satisfaisante.

BR : Quel conseil donneriez-vous aux écrivains qui abordent le mythe dans la fiction pour la première fois ?
KA : Lisez un livre de mythologie. Apprenez ce que sont les mythes. Procurez-vous un dictionnaire de la mythologie. Par exemple, "The Greek Myths" de Robert Graves, "Funk & Wagnalls Standard Dictionary of Folklore, Mythology, and Legend" ou la série "The Masks of God" de Joseph Campbell.

Vous pouvez trouver le roman du Dr Atchity "The Messiah Matrix" sur Amazon, ou rendez-vous sur son site Web pour en savoir plus sur le livre.