Pourquoi la virgule d'Oxford est-elle un débat houleux en 2017 ?

Si vous fixez un moment la chaîne de caractères que comprend une phrase, les gribouillis perdent tout leur sens. Que les humains parviennent d'une manière ou d'une autre à s'entendre sur l'utilisation de ces symboles suffisamment bien pour communiquer du tout peut sembler miraculeux.

Mais qu'en est-il lorsque nous ne sommes pas tout à fait d'accord - lorsqu'il semble qu'un écrivain a ajouté une virgule superflue, peut-être déroutante, ou a utilisé inexplicablement le mauvais pronom ? Peut-être qu'ils se trompent tout simplement. Ou peut-être sont-ils à l'avant-garde d'une tendance linguistique futuriste qui, dans des décennies ou des siècles, sera largement adoptée et considérée comme correcte.

Notre langue est en constante évolution, et l'année 2017 n'a pas fait exception. Deux autorités clés en matière d'utilisation appropriée - l'Associated Press Stylebook et le Chicago Manual of Style - ont toutes deux apporté des modifications de modernisation dans leurs mises à jour.

Nous donnerons un aperçu de quelques-uns des changements récents qui ont eu des conséquences, puis nous nous plongerons dans une ligne de faille stylistique particulièrement controversée que nous observons toujours - la virgule d'Oxford.

Les deux guides de style ont fini de mettre en majuscules "internet" et "web"

Les éditeurs d'Associated Press ont pris cette décision l'année dernière, et le Chicago Manual a maintenant emboîté le pas. Je ne veux pas que quelqu'un se sente vieux, mais si vous vous souvenez du son d'un modem commuté, vous avez été témoin de l'arc de ces termes allant de l'exotisme au banal. Idem pour celui-ci :

C'est maintenant un e-mail, pas un e-mail

Chicago Style a pris du retard quelques années après que l'AP a fait ce changement, mais il est maintenant unanime - aucun trait d'union n'est requis. De la même manière:

AP Style a maintenant une entrée pour l'esport

Le e n'est pas une faute de frappe ; nous parlons de jeux vidéo multijoueurs compétitifs. On pourrait dire que 2017, l'année de Starcraft: Remastered , approche du 20e anniversaire de l'esport, qui est maintenant devenu monnaie courante et si lucratif que les streamers populaires sur Twitch ont leurs propres agents.

Les éditeurs AP ont également ajouté une entrée pour les véhicules autonomes

Il faudra probablement des années avant que vous ayez la chance de rouler dans une voiture autonome, mais en attendant, les journalistes ne peuvent s'empêcher d'y penser. Ne les appelez pas sans conducteur à moins qu'il n'y ait vraiment aucun humain à bord qui puisse prendre le volant.

Ils peuvent maintenant être singuliers, parfois

Les éditeurs d'AP et de Chicago Style ont tous deux ouvert cette porte en 2017, mais aucun ne semble encore prêt à s'y attaquer pleinement, ce qui a incité la Columbia Journalism Review à déclarer "c'est le milieu de la fin pour l'insistance sur le fait qu'"ils" ne peuvent être qu'un pluriel pronom."

Les guides de style autorisent un singulier ils lorsqu'ils se réfèrent à quelqu'un qui ne s'identifie pas comme il ou elle , mais ils notent également que vous pouvez souvent simplement écrire votre chemin en retravaillant la phrase. Voici les faits saillants de la nouvelle entrée AP :

Ils, eux, leurs — Dans la plupart des cas, un pronom pluriel doit s'accorder en nombre avec l'antécédent : Les enfants aiment les livres que leur oncle leur a donnés. They/them/their est acceptable dans des cas limités en tant que pronom singulier et/ou non sexiste, lorsque la formulation alternative est trop maladroite ou maladroite. Cependant, la reformulation est généralement possible et est toujours préférable…

Dans les histoires sur des personnes qui ne s'identifient ni comme un homme ni comme une femme ou qui demandent à ne pas être désignées comme il/elle/lui/elle : Utilisez le nom de la personne à la place d'un pronom, ou reformulez la phrase, dans la mesure du possible. Si elles/eux/leur utilisation est essentielle, expliquez dans le texte que la personne préfère un pronom non sexiste.

Si ce changement annonce l'adoption généralisée de ce qu'on appelle «l'épicène ils», nous devrons attendre quelques éditions de plus et voir.

Où va la virgule d'Oxford ?

Aucune discussion sur les manuels de style en guerre ne serait complète sans tenir compte de la virgule d'Oxford (ou de série ). Pour les non-initiés, c'est la dernière virgule dans une liste de trois choses ou plus, comme dans cet exemple :

"Mes objectifs pour l'année à venir sont d'apprendre à utiliser des virgules comme un champion, à courir un semi-marathon et à devenir bon pour braconner des œufs."

La question de savoir si cette dernière virgule est nécessaire est vivement débattue.

Le style Chicago recommande son utilisation dans presque tous les cas, tandis que le style AP s'y oppose quelque peu. La position de l'AP est spongieuse, cependant, comme il l'a récemment noté dans une série de tweets qui commençaient "Nous n'interdisons pas les virgules d'Oxford!" Au contraire, ils disent que vous devriez l'utiliser lorsqu'il ajoute de la clarté et l'abandonner lorsqu'il n'est pas essentiel.

Comme Paula Froke, rédactrice en chef d'AP Stylebook, l'a dit à une salle remplie de collègues ce printemps : « Le stylebook n'interdit pas l'utilisation d'une virgule en série. Que vous le mettiez à tout moment est un débat différent. Ce n'est pas une déclaration catégorique, mais la virgule d'Oxford est source de division, comme peut en témoigner quiconque a été rédacteur en chef dans un journal étudiant. Brittney, la spécialiste du style résidente de Grammarly, l'explique ainsi :

"Les virgules d'Oxford sont comme les bottes Ugg du monde de la ponctuation. Les gens les aiment ou les détestent ou ne savent pas ce qu'ils sont.

Brittney note que Grammarly est une virgule pro-Oxford, en partie parce que de nombreux utilisateurs de longue date ("les utilisateurs d'OG Grammarly") ont exprimé leur affection pour elle. "Cela se répercute vraiment sur notre blog, nos réseaux sociaux, nos e-mails", même dans des contextes où le style AP pourrait être plus typique : "Nous avons conservé la virgule d'Oxford juste pour que les choses restent cohérentes."

Et la cohérence, parallèlement à la clarté, dit-elle, devrait être plus importante que d'opposer les symboles abstraits d'une tribu stylistique à une autre.

"En ce qui concerne le style AP vs Chicago, je pense que beaucoup de gens oublient l'importance du mot style. La chose importante à retenir est que lorsque le style ne fonctionne pas pour vous, vous devez faire ce qui fonctionne.