Des camionneurs reçoivent 5 millions de dollars dans le cadre d'un procès en virgule à Oxford

Les chauffeurs laitiers remportent un recours collectif contre la laiterie d'Oakhurst pour le paiement des heures supplémentaires en raison de l'absence de virgule. En savoir plus sur le procès en virgule d'Oxford ici.

Dans un geste juridique apparemment absurde, des chauffeurs-livreurs ont intenté une action en justice contre une entreprise laitière de Portland, ME en 2017 pour heures supplémentaires non rémunérées en vertu de la loi sur les heures supplémentaires de l'État du Maine, suggérant qu'une virgule manquante dans les statuts juridiques de l'État leur donnait droit à des salaires supplémentaires en fonction de leur travail. descriptifs. Explorez les détails du procès et découvrez l'utilisation de la virgule d'Oxford ci-dessous.

L'affaire judiciaire

Dans O'Connor c. Oakhurst Dairy, 851 F.3d 69 (1st Cir. 2017) , 127 chauffeurs-livreurs de produits laitiers ont intenté un recours collectif contre leur employeur, Oakhurst Dairy, pour heures supplémentaires impayées. Les chauffeurs ont déclaré qu'on leur avait refusé plus de quatre ans de rémunération des heures supplémentaires en raison de la façon dont la loi du Maine était rédigée et pouvait être interprétée. La revendication reposait sur l'absence de virgule, ce qui donnait l'impression que deux éléments d'une liste destinés à être séparés n'étaient en fait pas séparés du tout et faisaient partie de la même phrase.

Initialement, le tribunal de district de l'État a rendu un jugement sommaire en faveur d'Oakhurst, dont les conducteurs ont fait appel. Puis, en 2017, une cour d'appel des États-Unis pour le premier circuit a annulé cette décision, décidant d'entendre l'affaire. Enfin, en 2018, un juge a tranché en faveur des chauffeurs, leur accordant 5 millions de dollars en indemnité d'heures supplémentaires non rémunérées.

La loi stipule que les employeurs de produits agricoles du Maine sont responsables du paiement des heures supplémentaires pour «la mise en conserve, la transformation, la conservation, la congélation, le séchage, la commercialisation, le stockage, l'emballage pour l'expédition ou la distribution des produits, de la viande et du poisson et des denrées périssables». Mais l'absence de virgule après « expédition » dans ce cas peut être déduite que la « distribution » est une composante et non distincte du processus d'« emballage ». Si tel est le cas, l'exonération ne s'applique pas aux chauffeurs-livreurs dont le seul travail consiste à distribuer les marchandises. "Faute d'une virgule, nous avons ce cas", a déclaré le juge du premier circuit David Barron.

Bien que le procès ait pu sembler frivole au départ, des documents judiciaires suggèrent que les chauffeurs laitiers avaient raison sur la façon dont la loi était rédigée et comment elle pouvait être interprétée. Même si Oakhurst Dairy a accepté de payer le règlement de 5 millions de dollars aux chauffeurs laitiers qui ont déposé la réclamation, la société a soutenu qu'elle n'avait pas violé la loi et qu'aucune faute de leur part n'existait.

La virgule en série

La virgule en série, également connue sous le nom de virgule Oxford ou virgule Harvard, est une virgule entre l'avant-dernier élément et le dernier élément d'une liste. Les partisans des virgules en série soutiennent que le signe de ponctuation aide à clarifier une liste d'éléments, tandis que les critiques suggèrent qu'il est inutile et fastidieux.

Exemples d'une virgule de série

Voici quelques exemples de la manière dont une virgule Oxford ou Harvard est traditionnellement utilisée dans un texte écrit pour séparer les éléments d'une liste les uns des autres :

• "Je suis allé au magasin pour acheter du lait, des œufs et du pain."
• « Voulez-vous inviter Harry, Brandon et Mike à ma fête d'anniversaire ?
• "Erin a été choisie comme actrice dans une pièce avec son petit ami, un médecin et un criminel."

Exemples de virgule régulière

Voici les mêmes phrases écrites avec une virgule régulière :

• "Je suis allé au magasin pour acheter du lait, des œufs et du pain."
• « Voulez-vous inviter Harry, Brandon et Mike à ma fête d'anniversaire ?

Dans les exemples ci-dessus, il est facile de dire que le deuxième et le dernier élément de la liste sont des entrées distinctes. Cependant, l'utilisation parfois d'une virgule régulière de cette manière obscurcit le sens de la phrase, comme ce fut le cas dans le procès en virgule d'Oxford. Bien qu'un écrivain puisse ajouter ici une virgule en série pour la cadence, il peut également l'omettre sans modifier le sens d'une phrase, en particulier si la publication pour laquelle il écrit décourage l'utilisation de la virgule d'Oxford.

Dans l'exemple suivant, l'absence de virgule peut être interprétée comme suggérant que les deux derniers éléments d'une liste sont joints.

• "Erin a été choisie comme actrice dans une pièce avec son petit ami, un médecin et un criminel."

Dans cette phrase, la virgule manquante ne permet pas de savoir si Erin a été choisie comme actrice dans une pièce avec trois personnes - son petit ami, un médecin et un criminel - ou si Erin a été choisie pour une pièce avec son petit ami, qui était à la fois un médecin et un criminel. Cette différence critique rend indispensable la présence d'un simple signe de ponctuation comme la virgule de série. Sinon, le sens d'une phrase peut être entièrement mal interprété.

Ce que les écrivains doivent savoir sur la virgule en série

Les virgules sont utilisées lorsque deux clauses indépendantes ont été reliées par une conjonction, telles que "et", "ou", "ainsi", etc. Elles sont conçues pour clarifier le sens d'un texte écrit, principalement lorsque les idées sont liées ou dans le forme de liste. Mais l'utilisation de la virgule est fortement critiquée dans le monde littéraire.

De nombreux chercheurs ne sont pas d'accord sur la meilleure façon d'utiliser les virgules et sur la façon de ne pas éviter la confusion et les malentendus. La virgule en série a fait l'objet de critiques particulièrement sévères, certains livres de style l'omettant entièrement de tout contenu distribué par la publication. Par conséquent, il est toujours préférable que les rédacteurs identifient le guide de style qu'ils doivent utiliser pour un élément de contenu et déterminent si l'utilisation de la virgule Oxford est autorisée.

Guides de style qui utilisent une virgule Harvard

• La presse universitaire d'Oxford
• Le manuel de style de Chicago
• Utilisation américaine moderne de Garner
• Les éléments de style de Strunk et White
• Manuel de style de l'imprimerie du gouvernement américain
• Manuel de style MLA

Guides de style qui ne le font pas

• Le livre de style de l'Associated Press
• Le New York Times
• Le guide de style de l'économiste
• Le guide de style de la presse canadienne

Réflexions finales sur le procès d'Oxford Comma

Le procès de la virgule d'Oxford prouve pourquoi l'utilisation de la virgule n'est pas quelque chose qui peut être ignoré comme minuscule ou sans impact. Au contraire, ce petit signe de ponctuation influence considérablement la façon dont les lecteurs comprennent différentes phrases et le sens qu'ils attribuent aux mots que les écrivains choisissent d'utiliser. Dans la plupart des cas, il vaut mieux utiliser une virgule en série que de ne pas en utiliser, sauf pour le contenu de publications comme le New York Times ou l'Associated Press, qui n'utilisent pas la virgule d'Oxford.

Êtes-vous intéressé à en savoir plus? Consultez notre guide de grammaire et de ponctuation !

FAQ sur le procès Oxford Comma