Passé continu : comment et quand l'utiliser, avec des exemples

5 utilisations et exemples du passé continu

1 Une action dans le passé qui est interrompue

L’une des utilisations les plus courantes du passé continu montre une action passée qui a été interrompue par une autre action passée. Ce sont souvent des phrases complexes comportant des conjonctions de subordination comme quand,pendant,avant,après,jusqu'àouà chaque fois.

Mettez l’action qui a été interrompue au passé continu et l’action qui l’interrompt au passé simple.

Exemples au passé continu :

Martaquittaitson appartement lorsqu'elle entendit l'orage.

Ilsdormaientpaisiblement jusqu'à ce que l'alarme retentisse.

Mes parents sont arrivés pendant que jefaisais mes courses.

2 Actions en cours à une heure précise

Lorsque vous mentionnez une heure exacte dans le passé, utilisez le passé continu si l'action a commencé avant cette heure et s'est poursuivie après. Si l’action commenceà l’heure mentionnée, utilisez plutôt le passé simple.

Exemples au passé continu :

A minuit, tout le monde à lafêtes'amusaitencore.

Jetravaillaiscomme caissière en octobre.

À l’âge de neuf ans, jem’entraînaispourdevenir ninja.

3 actions habituelles dans le passé (généralement avec des adverbes comme toujours)

Utilisez le passé continu pour parler d’une action qui était effectuée fréquemment dans le passé mais qui ne l’est pas dans le présent. Ce formulaire est généralement utilisé avec des adverbes et des expressions adverbiales, en particulier ceux qui suggèrent que l'action a été effectuée à plusieurs reprises, comme ceux répertoriés ci-dessous :

• tout le temps
• toujours
• en permanence
• continuellement et continuellement
• pour toujours
• perpétuellement
• tout le temps

Vous pouvez également utiliser les principaux adverbes de fréquence (rarement,rarement,parfois,occasionnellement,souvent,fréquemment,habituellement).

Exemples au passé continu :

Quand j'étais bébé, mon frèrefaisaittoujoursdesdégâts.

Lors de ma première année d'université, jefaisaistout le tempsdes fautes d'orthographe.

Elleessayait toujoursd'impressionner son béguin.

4 Souligner la durée d'une action passée

Vous pouvez également utiliser le passé continu pour souligner la durée d’une action et souligner le temps passé à la réaliser. Ce formulaire utilise généralement des expressions adverbiales qui expliquent la durée, telles que :

• toute la matinée/après-midi/soirée
• toute la journée/nuit
• toute la semaine/mois/année
• pendant des heures/jours/semaines/mois/années
• tout le temps

Exemples au passé continu :

Les joueurss'entraînaienttoute l'annéepource match.

Elleajardinétoute la matinéeet a raté la livraison.

J'essayaisdeterminerle niveau finalpendant des heures.

5 Définir le contexte d'une histoire

Lorsque vous racontez une histoire (ou en écrivez une), vous pouvez utiliser le passé continu pour « planter le décor » ou décrire exactement ce qui se passait au début de votre histoire. Nous utilisons le passé continu parce que ces actions se produisaient probablement déjà avant le début de l’histoire.

Exemples au passé continu :

Les oiseauxchantaientet le soleilbrillait. Je savais que ce serait une bonne journée.

Tout le monde au cafésavouraitson café. C’est alors que l’étranger est apparu.

La villevaquaità ses occupations sans savoir que les extraterrestres étaient arrivés.

Passé continu ou passé simple

Le passé continu est souvent confondu avec le passé simple, cela peut être dû au fait que certaines phrases peuvent utiliser l'un ou l'autre.

Mon hamster dormait toute la journée.

Mon hamster a dormi toute la journée.

Le passé simple est généralement plus couramment utilisé. Il existe cependant des différences subtiles qui méritent d’être mentionnées.

Lorsque vous utilisez une clause de subordination (telle qu'une clause commençant par when) avec une autre action, gardez ces distinctions à l'esprit :

• Le passé continu signifie que l’action a commencé avant l’autre action.
• Le passé simple signifie qu’une action a commencé après l’autre.

Dans l’exemple ci-dessous, qui utilise le passé continu, l’orateur a commencé à courir avant le coup de sifflet :

Quand le coup de sifflet a retenti, j'étaisen train de courir.

Dans cet exemple utilisant le passé simple, l'orateur a commencé à courir après le coup de sifflet :

Quand le coup de sifflet a retenti, j’aicouru.

De même, lorsque vous mentionnez directement un moment, le passé continu signifie que l'action a commencé avant le moment, tandis que le passé simple signifie que l'action a commencé à ce moment-là. Ici, l’orateur a commencé à déjeuner avant midi :

A midi,jedéjeunais.

Ici, l'orateur a commencé à déjeuner à midi :

A midi, j'aidéjeuné.

Passé continu vs passé parfait continu

Un autre sujet potentiellement déroutant est la différence entre le passé continu et le passé parfait continu. Les deux peuvent montrer une action passée interrompue par une autre action. Cependant, la différence majeure est la suivante :

• Le passé étant continu, l'actioncontinueaprès l'interruption.
• Avec le plus-que-parfait continu, l'actions'arrêteaprès l'interruption.

Dans cet exemple, qui utilise le passé continu, le chat continue de faire une sieste après le retour du propriétaire :

Le chatfaisaitune siestelorsque son propriétaire est rentré à la maison.

Alors que dans cet exemple, qui utilise le passé parfait continu, le chat faisait une sieste mais s'est arrêté lorsque le propriétaire est revenu :

Le chatfaisaitune siestelorsque le propriétaire est rentré à la maison.

FAQ au passé continu

Quel est le passé continu ?

Le passé continu montre une action en cours qui a commencé dans le passé, par exemple, j'ai étudié pour le test toute la nuit.

Comment fonctionne le passé continu ?

Le passé continu est formé par le passé de êtreet le participe présent (la forme –ing) du verbe.

Quand faut-il utiliser le passé continu ?

Utilisez le passé continu pour montrer une action passée qui a été interrompue ou une action habituelle qui ne se produit plus. Vous pouvez également l’utiliser pour souligner la durée d’une action ou pour définir l’arrière-plan d’une histoire.