Comment choisir le bon temps pour votre roman

L'une des premières décisions que vous devez prendre lorsque vous écrivez un roman ou une nouvelle est le temps à utiliser. Il n'y a que deux options viables : le passé ou le présent.*

Quel temps choisir pour votre roman ?

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* Le futur est certainement techniquement possible, mais il est si rarement utilisé dans la fiction que nous allons l'ignorer ici.

Quelle est la différence entre le présent et le passé ?

Dans la fiction, une histoire au passé parle d'événements qui se sont produits dans le passé. Par exemple:

De la sécurité de sa camionnette, John a vu sa maison bien-aimée brûler . Le visage vide, il s'en alla .

Le présent, en revanche, place la narration directement dans le moment des événements :

De la sécurité de sa camionnette, John regarde sa maison bien-aimée brûler . Le visage vide, il s'en va.

Ceci est un exemple court, mais qu'en pensez-vous ? Comment sont-ils différents? Quelle version préférez- vous ?

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Choisissez entre le passé et le présent AVANT de commencer à écrire votre roman

Les nouveaux écrivains sont connus pour basculer entre le passé et le présent dans leurs livres. C'est l'une des erreurs les plus courantes que les gens commettent lorsqu'ils écrivent de la fiction pour la première fois.

En plus de cela, je parle souvent à des écrivains qui ont à moitié terminé leurs premiers brouillons, voire tout à fait terminés, et qui se demandent maintenant quel temps ils devraient utiliser.

Malheureusement, plus vous avez écrit sur votre roman, plus il est difficile de changer de temps, et si vous finissez par décider de changer de temps, cela peut prendre de nombreuses heures de travail acharné.

C'est pourquoi il est si important de choisir entre le passé et le présent avant de commencer à écrire votre roman.

Dans cet esprit, assurez-vous de sauvegarder ce guide, afin de pouvoir l'avoir comme ressource lorsque vous commencerez votre prochain roman.

Le passé et le présent sont bons

Le passé est de loin le temps le plus courant, que vous écriviez un roman de fiction ou un article de journal de non-fiction. Si vous ne savez pas quel temps utiliser dans votre roman, vous devriez probablement l'écrire au passé.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles le passé est la norme pour les romans. L'une des principales raisons est simplement que c'est la convention. Lire des histoires au passé est si normal que la lecture de récits au présent peut sembler choquante et ennuyeuse pour de nombreux lecteurs. Certains lecteurs, en fait, ne liront pas les quelques pages si votre livre est au présent.

Cela étant dit, d'un point de vue technique, le présent est parfaitement acceptable. Il n'y a rien de mal à cela, même si cela agace certains lecteurs. Il est utilisé dans la fiction depuis des centaines d'années, et il n'y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas l'utiliser si vous le souhaitez.

Gardez à l'esprit qu'il y a cependant des inconvénients.

The Hunger Games et autres exemples de romans au présent

Je parlais avec un ami écrivain aujourd'hui qui avait l'habitude d'avoir des sentiments forts contre le présent. Si elle voyait l'auteur l'utiliser dans le premier paragraphe d'un roman, elle remettait souvent le livre sur l'étagère de la librairie.

Ensuite, elle a lu The Hunger Games , l'un des exemples récents les plus populaires d'un roman au présent (avec Toute la lumière que nous ne pouvons pas voir ), et quand elle s'est rendu compte bien dans le livre que le roman était au présent, tous ces négatifs les opinions à ce sujet étaient renversées.

Beaucoup des plus grands opposants au présent (comme Philip Pullman) utilisent des mises en garde comme celle-ci. Certains d'entre eux blâment même The Hunger Games pour des romans au présent plus tardifs et moins bien écrits. " Hunger Games était bien", disent-ils, "mais maintenant tous les autres romans sont au présent."

Cependant, la réalité est qu'il a une longue tradition. Voici quelques exemples notables de romans au présent :

Autres romans notables

Voici plusieurs autres romans notables au présent

• Toute la lumière que nous ne pouvons pas voir par Anthony Doerr
• Bird Box: A Novel de Josh Malerman (je lis ceci en ce moment, et c'est génial !)
• The White Queen de Philippa Gregory (la base de la série télévisée de la BBC)
• Oeil de chat par Margaret Atwood
• La femme du voyageur temporel d'Audrey Niffenegger

Il existe des dizaines d'autres romans remarquables et à succès écrits au présent. Cependant, les bandes dessinées sont un autre exemple d'écriture populaire au présent, qui utilise des bulles de dialogue et des descriptions presque universellement au présent.

5 avantages du présent

Le présent, comme le passé, a ses avantages et ses inconvénients. Voici cinq raisons pour lesquelles vous pourriez choisir de l'utiliser dans votre écriture :

1. Le présent ressemble à un film

L'une des raisons pour lesquelles les auteurs ont utilisé le présent plus souvent au cours du siècle dernier est qu'il ressemble le plus à un film.

Peut-être que les écrivains pensent qu'ils peuvent adapter leur livre en film plus facilement s'ils utilisent le présent, ou peut-être veulent-ils simplement imiter l'action et le suspense du film, mais que le film soit l'inspiration ou le but, son utilisation croissante doit beaucoup à film.

John Updike lui-même attribue au film son utilisation du présent, comme il l'a dit dans son interview avec la Paris Review :

Rabbit, Run était à l'origine sous-titré "A Movie". Le présent était en partie censé être un équivalent du mode de narration cinématographique…. Cela ne veut pas dire pour autant que je voulais vraiment écrire pour le cinéma. Cela signifiait que je voulais faire un film. Je pourrais m'en approcher en l'écrivant dans mon propre livre plutôt qu'en essayant de me rendre à Hollywood.

Christopher Bram, auteur de Father of Frankenstein , dit à peu près la même chose : "J'ai réalisé que je l'utilisais parce que c'est le temps des scénarios."

2. Le présent intensifie les émotions

Le présent donne au lecteur le sentiment que "nous sommes tous dans le même bateau". Étant donné que le lecteur en sait autant que le narrateur, cela peut entraîner le lecteur plus profondément dans le suspense de l'histoire, augmentant ainsi l'émotion.

3. Le présent fonctionne bien avec un point de vue profond

Le point de vue profond, ou POV profond, est un style de récit populaire en ce moment dans lequel le point de vue à la troisième personne est profondément ancré dans la conscience du personnage.

Deep POV est comme un récit à la première personne et a un niveau de proximité similaire, mais il est écrit à la troisième personne. Selon certains comptes, le POV profond représente cinquante pour cent des romans pour adultes et soixante-dix pour cent des romans YA.

Le présent se marie particulièrement bien avec un point de vue profond, car les deux servent à rapprocher le récit du lecteur.

4. Le présent fonctionne mieux dans les histoires à court terme avec une action constante

Le présent fonctionne bien dans les histoires racontées dans un laps de temps très court - vingt-quatre heures, par exemple - car tout est raconté en temps réel et il est difficile de faire trop de transitions et de sauts dans le temps.

5. Le présent se prête bien aux narrateurs peu fiables

Étant donné que le récit est si proche de l'action dans les histoires au présent, il se prête bien aux narrateurs peu fiables. Un narrateur peu fiable est un narrateur qui raconte une histoire de manière incorrecte ou omet des détails clés. C'est une technique amusante car le lecteur développe naturellement une proximité avec le narrateur, alors quand on découvre qu'il est secrètement un monstre, par exemple, cela crée un grand renversement dramatique.

Puisque le présent vous rapproche encore plus du narrateur, cela rend ce renversement encore plus dramatique.

5 inconvénients du présent

Aussi utile que puisse être le présent dans la bonne situation, il y a des raisons de l'éviter. Voici cinq raisons de choisir le passé plutôt que le présent :

1. Certains lecteurs détestent le présent

La principale raison d'éviter le présent, à mon avis, est que certaines personnes le détestent . Philip Pullman, l'auteur à succès de la série Golden Compass , déclare :

Ce que je n'aime pas dans le récit au présent, c'est sa gamme limitée d'expressivité. Je me sens claustrophobe, toujours collé à l'immédiat.

Écrivain, attention : à tort ou à raison, si vous écrivez au présent, certaines personnes jetteront votre livre de dégoût. Le passé est un choix beaucoup plus sûr.

2. Présent moins flexible, les décalages horaires peuvent être gênants

L'inconvénient du temps présent est que puisque vous êtes tellement concentré sur les événements au fur et à mesure qu'ils se produisent, il peut être difficile de se désengager du moment pressant et de passer aux événements futurs ou passés.

Pullman poursuit :

Je veux que tous les jeunes conteurs au présent (les anciens sont primés et incorrigibles) se permettent de prendre du recul et de me montrer une perspective temporelle plus large. Je veux qu'ils se sentent capables de dire ce qui s'est passé, ce qui s'est passé habituellement, ce qui s'est passé parfois, ce qui s'est passé avant que quelque chose d'autre ne se produise, ce qui pourrait se passer plus tard, ce qui s'est réellement passé plus tard, etc. .

Puisque vous êtes enfermé dans le présent, vous êtes limité dans votre capacité à vous déplacer librement dans le temps. Pour plus de flexibilité lorsqu'il s'agit de naviguer dans le temps, choisissez le passé.

3. Présent plus difficile à retirer

Étant donné que le présent est tellement moins flexible que le passé, il est beaucoup plus difficile de bien l'utiliser. En tant qu'assistant éditorial. dit:

Permettez-moi de dire que le temps présent n'est pas une raison pour laquelle je rejette catégoriquement une soumission de roman. Mais cela devient souvent une raison contributive, car l'écriture réussie d'un roman au présent est beaucoup, beaucoup plus difficile à exécuter que l'écriture d'un roman au passé. La plupart des écrivains, aussi bons soient-ils, ne sont pas tout à fait à la hauteur de la tâche.

Elibeth McCraken poursuit ce thème :

Je pense que beaucoup d'écrivains choisissent le présent comme une forme de lâcheté. Ils pensent que le temps présent concerne entièrement le moment présent, comme si le passé et le futur n'existaient pas réellement. Mais un bon présent est vraiment une question de texture, pas de temps, et devrait être aussi riche et compliqué et plein de possibilités que le passé. Ils choisissent trop souvent le présent parce qu'ils pensent qu'ils peuvent éviter de penser au temps, alors qu'en réalité tout est question de temps.

Si vous débutez dans l'écriture de fiction ou si vous cherchez un temps plus facile à gérer, choisissez le passé.

4. Pas ou peu de narration

Bien que le présent imite effectivement le film, cela peut être plus un inconvénient qu'un avantage. Les écrivains ont beaucoup plus d'astuces narratives à leur disposition que les cinéastes. Les écrivains peuvent entrer dans la tête de leurs personnages, sauter librement dans le temps, parler directement au lecteur, etc. Cependant, le temps présent supprime bon nombre de ces options de votre sac de trucs. Comme le dit Emma Darwin :

Le fait est, cependant, que le film ne peut pas raconter : il ne peut construire un récit que par une séquence d'images d'action dans le présent.

Pour obtenir le plus large éventail d'options dans votre récit, utilisez le passé.

5. Le présent est plus limité

Comme le dit Writer's Digest, avec le présent, vous n'avez accès qu'à quatre temps verbaux, le présent simple, le présent progressif, le futur simple et parfois le passé simple. Cependant, avec le passé, vous avez accès aux douze temps verbaux que l'anglais contient.

En d'autres termes, vous vous limitez à un tiers de vos choix si vous utilisez le présent.

Comment combiner correctement le présent et le passé

Bien que vous deviez être très prudent lorsque vous changez de temps dans le récit, il existe une situation dans laquelle le présent peut être combiné dans un roman :

Briser le quatrième mur est un terme du théâtre qui décrit quand un acteur ou des acteurs s'adressent directement au public. Un bon exemple de ceci est tiré du Songe d'une nuit d'été de Shakespeare :

Si nous les ombres avons offensé,
Ne pensez qu'à cela, et tout est réparé,
que tu as seulement dormi ici
Alors que ces visions sont apparues.
…
Alors, bonne nuit à vous tous.
Donne-moi tes mains, si nous sommes amis,
Et Robin fera amende honorable.

Comme pour le théâtre, les romans ont brisé le quatrième mur pendant des centaines d'années, s'adressant directement au lecteur et le faisant au présent .

Les Enfants de minuit de Salman Rushdie

Un excellent exemple de briser le mur est tiré de Midnight's Children , le roman primé Best of the Bookers de Salman Rushdie, dans lequel Saleem raconte au présent, s'adressant directement au lecteur, mais décrit des événements qui se sont produits dans le passé, parfois plus que cent ans auparavant.

Je suis la somme totale de tout ce qui m'a précédé, de tout ce qu'on m'a vu faire, de tout ce qui m'a été fait. Je suis tout le monde tout ce dont l'être-au-monde affecté a été affecté par le mien. Je suis tout ce qui arrive après mon départ et qui ne serait pas arrivé si je n'étais pas venu.
- Salman Rushdie, Les Enfants de minuit

Un conte de deux villes de Charles Dickens

Le roman de Dickens, A Tale of Two Cities , utilise également cette technique consistant à briser le quatrième mur et à s'adresser directement au lecteur. Voici une citation du roman :

Une considération solennelle, quand j'entre dans une grande ville la nuit, que chacune de ces maisons sombrement groupées renferme son propre secret; que chaque chambre de chacun d'eux renferme son propre secret ; que chaque cœur qui bat dans les centaines de milliers de seins là-bas, est, dans certaines de ses imaginations, un secret pour le cœur le plus proche !

Quel temps convient le mieux à votre livre, passé ou présent ?

Comme vous pouvez le voir, le présent a ses avantages et ses inconvénients.

Si vous écrivez un roman POV profond de type film avec un narrateur peu fiable dans lequel l'histoire se déroule en quelques jours seulement, le temps présent pourrait être un choix parfait.

D'autre part, si votre histoire se déroule sur plusieurs années, suit de nombreux points de vue des personnages et met davantage l'accent sur la narration, le passé est presque certainement votre meilleur pari.

Quoi que vous fassiez, cependant, NE CHANGEZ PAS les temps dans votre roman (sauf si vous brisez le quatrième mur).

Et toi? Quel temps préférez-vous, passé ou présent ? Pourquoi? Faites le nous savoir dans la section "Commentaires".

Plus de ressources sur le présent et le passé :

• À la défense du présent par Alexandra Chee
• Philip Pullman appelle le temps au présent, The Guardian
• Quelques réflexions très rapides sur le présent par Editorial Ass.
• Le quatrième mur, Wikipédia
• Narrateurs non fiables, Wikipédia
• Qu'est-ce que le point de vue profond par Beth Hill