7 conseils utiles pour rédiger un essai personnel mémorable

Chacun a une histoire à raconter et un message à partager. Le défi consiste à faire sortir cette histoire et ce message de votre tête et à les imprimer d'une manière qui résonne avec votre public.

À partir de quelque part à la fin des années 2000, un certain type d'essai personnel a connu un boom de popularité. Ces essais étaient de nature ultra-personnelle et confessionnelle, souvent dans une sorte de TMI. Leurs titres étaient cliquables, sans parler de partage, pour leur seule valeur de choc.

Bien que l'étoile de l'essai de choc confessionnel semble s'estomper, l'essai personnel lui-même est toujours solide. Les collections d'essais de grands noms tels que James Baldwin ( The Fire Next Time ) et David Foster Wallace ( Considérez le homard ) sont toujours en tête des meilleures ventes d'Amazon dans les essais. Jenny Lawson (alias The Bloggess) a lancé une carrière avec ses essais sombres, drôles et effacés sur ses problèmes de santé et de maladie mentale ( Faisons comme si cela ne s'était jamais produit ). Des célébrités comme Mindy Kaling ( Why Not Me? ) et Tina Fey ( Bossypants ) ont mélangé des essais personnels dans des collections de mémoires qui sont devenues des best-sellers. Nous nous dirigeons vers le libraire le plus proche lorsque des titans de l'essai comme David Sedaris ou Anne Lamott sortent une nouvelle parution.

Nous avons soif d'histoires vraies et de réflexions de personnes capables de partager leurs faiblesses, leurs leçons et leurs vérités d'une manière à laquelle nous pouvons nous identifier. Voici sept conseils pour vous aider à rédiger un essai personnel qui établira un lien avec les lecteurs.

1 Comprendre ce qu'est un essai personnel.

Demandez à trois experts différents ce qu'est un essai personnel et vous obtiendrez probablement trois réponses différentes. Sont-ils structurés ? Doivent-ils aborder un certain type de sujet ? Voici une définition que nous aimons :

Un essai personnel est une courte œuvre de non-fiction autobiographique caractérisée par un sens de l'intimité et une manière conversationnelle. Aussi appelé déclaration personnelle.

Un type de non-fiction créative, l'essai personnel est « partout sur la carte », selon Annie Dillard. 'Il n'y a rien que tu ne puisses pas faire avec. Aucun sujet n'est interdit, aucune structure n'est imposée. Vous pouvez créer votre propre formulaire à chaque fois.

—Richard Nordquist pour ThoughtCo.

Les essais personnels relient les pensées et les expériences intimes de l'auteur à des vérités universelles. Cependant, ils ne sont pas simplement un récit d'événements - cela relève davantage du domaine des mémoires ou de l'autobiographie. Ils concluent avec l'auteur ayant appris, changé ou grandi d'une manière ou d'une autre et présentent souvent une vérité ou un aperçu qui met le lecteur au défi de tirer ses propres conclusions.

2 Trouvez un sujet intéressant.

Les meilleurs sujets de dissertation sont souvent profondément liés. Bien que l'histoire elle-même soit unique à l'expérience de l'auteur, il y a une vérité universelle qui nous parle juste sous la surface. Des sujets comme faire face à une peur, tomber amoureux, surmonter un obstacle, découvrir quelque chose de nouveau ou faire un choix difficile abordent des sentiments et des événements qui surviennent dans la vie de chacun.

3 Commencez avec un crochet solide.

Comme pour tout type d'écriture, il est essentiel d'attirer le lecteur dès le premier paragraphe, voire la première phrase. Voici quelques exemples.

Mis à part Pierre, qui est censé garder les portes du ciel et qui est une figure centrale dans un certain nombre de blagues, le seul saint qui m'ait jamais intéressé est François d'Assise, qui était ami avec les animaux.

—David Sedaris, "Indompté"

Quand j'étais jeune, ma famille ne faisait pas de sorties au cirque ni de voyages à Disneyland. Nous ne pouvions pas nous les permettre. Au lieu de cela, nous sommes restés dans notre petite ville rurale de l'ouest du Texas et mes parents nous ont emmenés dans des cimetières.

—Jenny Lawson, "Amelia et moi"

J'ai subi, durant l'été où j'ai eu quatorze ans, une crise religieuse prolongée.

—James Baldwin, "Lettre d'une région dans mon esprit"

Seuls, nous sommes condamnés. De même, nous avons appris que les gens sont impossibles, même ceux que nous aimons le plus, surtout ceux que nous aimons le plus.

—Anne Lamott, « Bénédictions : après une catastrophe, une communauté s'unit »

Votre accroche et votre paragraphe d'ouverture doivent établir le sujet de votre essai (ou au moins y faire allusion) et définir la scène et le ton.

4 Créez un contour.

Tout ce qu'il faut pour comprendre l'importance d'un plan est d'écouter quelqu'un qui a eu du mal à raconter une histoire personnelle. Souvent, l'histoire semble n'avoir aucun intérêt réel. Les lacets où le caissier dit "Mais attendez, je dois d'abord vous parler de cette partie!" sont exaspérants et perturbateurs. Un plan vous aidera à organiser vos pensées avant de les engager dans un texte.

Considérez votre crochet d'ouverture et la déclaration qu'il fait, puis tracez la séquence d'événements ou les principaux points qui le soutiennent. Tout comme une bonne histoire de fiction, votre essai doit avoir une action croissante. Augmentez les enjeux avec chaque paragraphe jusqu'à ce que vous atteigniez un point culminant ou un tournant. Prévoyez d'ajouter une conclusion qui suscitera une réaction émotionnelle chez votre lecteur.

5 Affinez votre concentration.

N'essayez pas d'écrire sur un sujet général. Votre essai porte peut-être sur le sexisme, mais vous devez l'illustrer à travers le prisme d'un incident déterminant qui vous est profondément personnel. Qu'est-ce que vos expériences vous ont appris sur le sexisme ? Qu'est-ce que cela signifie pour vous en tant qu'individu ?

6 Montrez, ne dites pas.

Ferme tes yeux. Pensez à la scène que vous êtes sur le point d'écrire. Que viviez-vous avec vos cinq sens ? Comment te sentais-tu?

Votre défi consiste à évoquer ces sens et ces sentiments sans les énoncer catégoriquement. Ne dites pas « j'ai eu froid ». Dites « J'ai expiré et mon souffle s'est transformé en vapeur qui flottait dans l'air. J'ai frissonné et j'ai serré la couverture autour de mes épaules dans une vaine tentative de retenir la chaleur de mon corps. Votre description doit aider le lecteur à ressentir le froid avec vous. Stephen King le décrit comme faisant « piquer de reconnaissance » le lecteur.

7 Élaborez une conclusion stimulante.

Votre essai doit se terminer par votre propre réflexion et analyse. Qu'as-tu appris? Comment les événements et les pensées que vous avez décrits ont-ils changé votre vie ou votre compréhension de la vie ? Il ne suffit pas de dire "Et c'est ce qui s'est passé". Vous devez décrire comment ce qui s'est passé vous a façonné.

Tout comme une bonne piste accroche les lecteurs et les entraîne dans le voyage, une bonne conclusion les libère de l'emprise de votre essai avec un frisson de plaisir, d'accord, de passion ou d'un autre sentiment d'achèvement. Revenir à votre avance dans votre conclusion est une façon de donner aux lecteurs ce sens du cercle complet. Essayez de reformuler votre thèse d'une manière qui reflète le chemin parcouru par l'essai.

—Tom Bentley pour Writer's Digest

Il y a tellement de choses en dehors du faux cloître de l'expérience privée ; et quand vous écrivez, vous faites le travail de relier cette terrible intimité à tout ce qui se trouve au-delà.

—Leslie Jamison pour Publishers Weekly