Précieux souvenirs : Billy Graham (1918-2018)
Publié: 2018-02-22Je disais toujours les mauvaises choses autour de Billy Graham.
L'un de ses assistants m'a même dit que j'avais été sélectionné parmi une poignée d'auteurs pour l'aider avec ses mémoires parce que j'étais celui qui n'avait manifestement pas préparé de réponse à la question la plus prévisible de son équipe : qu'est-ce qui vous qualifie pour faire cela ?
J'ai lâché : « Oh, personne n'est qualifié ! Tout ce qu'un écrivain pourrait faire avec un tel privilège est d'essayer de rendre justice à l'histoire de l'homme.
J'ai passé la majeure partie de 13 mois au début des années 1990 à voyager entre la maison de M. Graham à Black Mountain, en Caroline du Nord, et ses bureaux du ministère à Montreat. (Je l'ai aidé à écrire les années de la naissance à travers les années Nixon pour son autobiographie Just As I Am .)
Mais même ma première question d'interview était hors sujet : "Qu'est-ce que ça doit faire d'être si connu, si populaire, que des centaines de milliers viennent vous entendre prêcher dans les stades du monde entier ?"
Il avait l'air perplexe, comme s'il n'y avait vraiment jamais pensé. Il a pleuré tranquillement alors que nous regardions un film en noir et blanc mettant en lumière ses croisades des années 1950, y compris les événements massifs de Londres où il s'est adressé à 120 000 personnes au stade de Wembley.
Il a ignoré ma question et a dit : « Prions simplement et remercions le Seigneur pour ce que nous venons de voir.
Lorsque j'ai insisté pour lui demander s'il n'appréciait pas au moins la façon dont les foules actuelles l'ont accueilli avec des applaudissements chaleureux, il a secoué la tête. "Je souris, mais je préfère creuser un trou et ramper dedans."
J'ai dit : "Mais ils ne font que vous remercier..."
Il a dit : « Esaïe 42 :8 dit : « Je suis l'Éternel, c'est mon nom ; et je ne donnerai pas ma gloire à un autre…' »
Plus de questions idiotes
Une fois, alors qu'il me raccompagnait à la fin de la journée, sa secrétaire nous a rattrapés et nous a dit : « Diane Sawyer est au téléphone pour vous.
J'ai dit: "Pour lui ou pour moi?" Heureusement, elle trouvait ça drôle.
Une autre fois, il a suggéré que nous partions travailler dans un hôtel à Fort Lauderdale, en Floride. Un matin, je l'ai suivi au salon de coiffure de l'hôtel où il s'est fait couper les cheveux. Une manucure travaillant à proximité a entamé une conversation avec lui, lui demandant: "Alors, que faites-vous?"
Avec son accent inimitable, M. Graham a dit : « Je suis un prédicateur.
Elle a dit : « Oh, je n'aime pas tellement les prédicateurs. Sauf Billy Graham, je l'aime bien.
Il a dit : « Tu aimes Billy Graham, n'est-ce pas ?
"Je le fais. J'apprends vraiment de lui.
"Bien merci. Je suis Billy Graham.
Elle fronça les sourcils. "Oh, tu ne lui ressembles même pas !"
Le barbier a attiré son attention et a dit : "C'est vraiment lui."
Elle a dit: "Oh, mon Dieu!"
Et M. Graham a dit : « Non, mais je travaille pour Lui.
Mes dernières questions malavisées
Une fois, alors que sa secrétaire interrompait une séance en lui disant : « Il y a un appel que tu vas vouloir prendre », j'ai attendu plusieurs minutes jusqu'à ce qu'il revienne.
Quand il est revenu, essayant d'être drôle, j'ai dit : « Alors, que voulait le président Clinton ?
Il blêmit et dit : « Eh bien, je ne suis pas libre de le dire. » Et il plissa les yeux vers sa secrétaire.
J'ai dit : « Oh, elle n'a rien dit ! J'essayais juste d'être drôle, mais je ne l'étais pas, et je m'excuse. Il secoua simplement la tête et sourit.
Vers la fin de mon temps avec M. Graham, je me suis demandé si j'avais assez de valeur à emporter pour les mémoires. Un tel livre ne doit pas simplement parler de quelque chose ; ça doit être dans le but de quelque chose.
Pour notre dernière séance, nous nous sommes assis genou contre genou l'un en face de l'autre dans son modeste bureau. Mon objectif était de voir ce que les lecteurs pouvaient tirer non pas de toutes les expériences qu'il avait vécues en tant que leader chrétien mondial, mais plutôt de sa propre vie de dévotion personnelle.
Mais, comme d'habitude, j'ai mal abordé le sujet. J'ai commencé : « Les gens vous considèrent comme un chef spirituel, un modèle, presque comme le pape protestant... »
"Oh, non, ils ne devraient pas faire ça..."
« Mais ils le font. Beaucoup vous voient comme le leader chrétien de notre temps… »
M. Graham a dit : « Ils ne doivent vraiment pas faire ça. Quand je pense au nombre de fois où j'ai déçu le Seigneur, je me sens déprimé », et il a tendu la main et l'a posée à plat sur le sol.
Et j'ai pensé, Billy Graham a déçu le Seigneur ?
J'ai continué à essayer de poser la question, en la basant sur la façon dont il était si vénéré. Il n'en aurait rien.
J'ai dit: "Eh bien, dites-moi simplement comment vous maintenez vos propres disciplines spirituelles."
Enfin, j'étais tombé sur quelque chose dont il avait hâte de parler. Il se pencha en avant, me fixant de ses yeux bleus perçants. « La Bible nous dit de prier sans cesse et de sonder les Écritures. Et je fais ça.
J'étais abasourdi. « Vous priez sans cesse ?
"Oui," dit-il, "et j'ai chaque instant d'éveil depuis que j'ai reçu le Christ à l'âge de 16 ans. Je prie en ce moment pendant que je vous parle que tout ce que je dis glorifiera le Christ."
Je pouvais à peine parler, mais je me demandais toujours s'il y avait une valeur à emporter ici. Avait-il placé la barre si haut que personne ne pouvait l'imiter ? Quand j'ai retrouvé ma voix, j'ai dit : « Quelle forme prend votre recherche des Écritures ?
M. Graham a dit : « Où que je sois dans le monde, chez quelqu'un, chez moi, dans une chambre d'hôtel, ici dans mon bureau, n'importe où, je laisse ma Bible ouverte là où je la remarquerai pendant la journée. Chaque fois que je le vois, je m'arrête et lis un verset ou deux, ou un chapitre ou deux, ou pendant une heure ou deux. Et ce n'est pas pour la préparation du sermon ; c'est juste pour ma propre nourriture spirituelle.
Maintenant, nous arrivions quelque part. Tout le monde veut une vie de dévotion quotidienne, même s'il ne peut prier sans cesse. J'ai dit: "Comment y revenir si vous manquez un jour ou deux?"
Il pencha la tête et plissa les yeux. "Je ne pense pas avoir déjà fait ça."
« Tu ne manques jamais ? »
"Non, j'ai dit que c'est une nourriture pour ma vie spirituelle, et je ne veux pas manquer un repas."
Sur son épaule, sur le coin de son bureau, posez sa Bible ouverte, comme il l'a dit.
Post-scriptum
Des années plus tard, alors que j'organisais une conférence d'écrivains à The Billy Graham Cove, j'ai appris que M. Graham aimerait que ma femme Dianna et moi lui rendions visite chez lui. Nous l'avons trouvé alité, se remettant d'une hanche cassée. Et il nous a raconté cette histoire :
Il a dit que le médecin lui avait rendu visite ce matin-là pour lui faire une injection directement dans l'os de la hanche. "Il m'a dit que ça allait être assez douloureux et que je devrais donc essayer de m'imaginer n'importe où sauf ici, peut-être dans un Shangri La." Dianna et moi pensions tous les deux qu'il allait dire qu'il avait jeté son dévolu sur le paradis.
Mais il a dit: «J'ai dit à ce médecin: 'Il n'y a nulle part où je préférerais être qu'ici en ce moment.' Et le médecin a dit : 'Pourquoi, Billy ? Je t'ai dit que ça allait vraiment faire mal. Et j'ai dit : 'Je veux toujours être au centre de la volonté de Dieu, et si c'est là qu'Il m'a aujourd'hui, c'est là que je veux être.'