Sources primaires et secondaires : quelle est la différence ?

L'écriture académique s'appuie sur les sources. Les sources sont les livres, les sites Web, les articles, les films, les discours et tout ce que vous utilisez pour mener vos recherches et soutenir votre position. Sans sources valides, vous n'avez pas de travail universitaire valide.

Les sources se répartissent en deux grandes catégories : les sources primaires et les sources secondaires. Les deux fournissent des informations précieuses que vous pouvez utiliser dans un essai ou un autre type d'écriture académique, mais ils fournissent des types de valeur très différents. Lisez la suite pour en savoir plus sur les différences entre les sources primaires et secondaires et sur la façon dont votre écriture repose sur les deux.

Qu'est-ce qu'une source primaire ?

Une source primaire est un récit de première main d'un événement qui s'est produit, des données d'une étude ou d'une œuvre originale. Voici quelques exemples de sources primaires :

• Photographies d'événements historiques
• Articles de presse
• Romans et nouvelles
• Autobiographies de personnages historiques ou célèbres
• Lettres et journaux
• Essais publiés et articles d'opinion
• Oeuvres d'art originales
• Documentaires
• Extraits d'émissions de radio et de podcasts
• Données d'études et d'enquêtes
• Résultats du sondage
• Enregistrements de discours, de musique et d'autres performances
• Documents gouvernementaux sur des politiques et des lois spécifiques
• Lois (comme dans le texte réel d'une ordonnance ou d'une loi)

Lorsque vous travaillez avec une source primaire, vous faites votre propre analyse du travail en question. Par exemple, vous pourriez lire Frankenstein puis écrire un essai analytique sur ses thèmes. Si quelqu'un d'autre lit ensuite votre écriture et la cite dans un essai de son cru, il a utilisé votre travail comme source secondaire (nous en dirons plus à ce sujet plus tard).

Lorsque vous rédigez un rapport de laboratoire, les données que vous avez recueillies au cours de votre expérience constituent une source principale. De même, si vous rédigez un article sur un événement auquel vous avez assisté, vos expériences lors de l'événement et toutes les photos ou vidéos que vous avez prises sont des sources principales. Cependant, les sources primaires ne doivent pas nécessairement être des documents que vous créez vous-même. Il peut également s'agir de lettres écrites par des personnages historiques, de données brutes tirées d'expériences réalisées par d'autres, de photos prises par d'autres et de mémoires sur des événements spécifiques.

Qu'est-ce qu'une source secondaire ?

Les sources secondaires sont une étape éloignée des sources primaires. Essentiellement, ce sont des sources sur les sources primaires. Les sources secondaires comprennent :

• Essais analysant des romans, des œuvres d'art et d'autres créations originales
• Passages de manuels traitant de concepts, d'événements et d'expériences spécifiques
• Biographies de personnages historiques et célèbres
• Des livres sur des événements, des concepts, des mouvements et des œuvres spécifiques
• Œuvres critiques d'universitaires et de critiques professionnels (par exemple, la critique d'un film par un critique de cinéma)
• Commentaire politique

Vous voyez la différence entre les sources primaires et secondaires ? Alors qu'une source primaire vous donne un accès direct à une œuvre pour que vous puissiez en discuter, l'analyser et la citer, une source secondaire vous donne un aperçu de cette œuvre à travers l'objectif d'un autre auteur. Par exemple, le texte du discours d'un président est une source primaire, tandis que la colonne d'un commentateur politique discutant de ce discours est une source secondaire.

Travailler avec des sources secondaires peut vous aider à comprendre comment le travail discuté a été présenté et perçu. Cela peut également donner un aperçu de la façon dont l'œuvre s'inscrit dans l'air du temps de son époque et, dans certains cas, la façonne.

Qu'en est-il des sources tertiaires ?

Les sources vont au-delà du primaire et du secondaire. Vous pouvez également utiliser des sources tertiaires pour vous aider dans vos recherches universitaires. Une source tertiaire est un texte qui vous aide à trouver des sources primaires et secondaires, comme un index, un répertoire ou une bibliographie.

Une source tertiaire ne fournit généralement pas de contenu citable elle-même, mais vous donne une liste de sources qui le peuvent. Wikipédia est probablement la source tertiaire la plus populaire parmi les étudiants. Bien que vous ne puissiez pas citer Wikipédia dans vos écrits académiques, vous pouvez le considérer comme une excellente ressource pour trouver des sources que vous pouvez citer. La raison pour laquelle vous ne pouvez pas citer Wikipédia est que n'importe qui sur Internet peut (et le fait) le modifier, il n'est donc pas considéré comme une source crédible. Vous ne pouvez pas vérifier les informations publiées sur ses pages car il n'y a aucun moyen de s'assurer que les personnes qui les éditent sont des autorités qualifiées sur les sujets sur lesquels ils écrivent ou fournissent des informations objectives et factuelles.

Cependant, de nombreux éditeurs de Wikipédia citent des sources crédibles lorsqu'ils effectuent leurs modifications ainsi que dans les références de pages de Wikipédia, et ce sont généralement des sources parfaitement acceptables à citer.

Quand utiliser des sources primaires ou secondaires

Les sources primaires et secondaires répondent à des besoins différents. Nous avons abordé ces différents objectifs plus tôt, mais voici le reste de l'explication :

Lorsque vous faites une affirmation claire d'un fait ou que vous présentez une théorie ou un argument que vous avez développé, vous devez étayer votre position avec des sources primaires. Le fait de citer des sources primaires vous permet d'étayer vos déclarations par des données claires, crédibles et vérifiables. Fondamentalement, si votre article est une contribution originale à l'ensemble des connaissances existantes sur le sujet que vous traitez, les sources les plus importantes avec lesquelles vous travaillez doivent être des sources primaires.

Vous aurez très probablement des devoirs où vous utiliserez à la fois des sources primaires et secondaires. Si vous travaillez sur un article traitant du sujet dans un sens plus large, des sources secondaires peuvent compléter les sources primaires pour vous aider à étayer votre position.

Par exemple, dans un essai traitant des facteurs connus pour réduire les accidents de véhicules à moteur, vous vous référerez probablement aux données recueillies par les organismes d'application de la loi et les agences comme la National Highway Traffic Safety Administration (source principale). Vous pouvez également vous fier à des sources telles que des articles publiés sur les statistiques d'accidents de voiture (source principale) et des livres sur les progrès de la sécurité des véhicules (source secondaire).

Un autre exemple pourrait être un article démystifiant des faits biographiques communément acceptés sur un personnage historique, où vous citez des extraits des journaux de ce personnage (source primaire) et mettez cela en contraste avec un texte que les biographes ont écrit sur le personnage (source secondaire).

Comment puis-je faire la différence entre les sources primaires et secondaires ?

Il n'est pas toujours facile de dire si une pièce est une source primaire ou secondaire. Parfois, c'est évident : le texte réel d'une loi que vous citez est clairement une source primaire. Mais qu'en est-il d'une déclaration interprétative de cette loi ? Il provient de l'agence chargée de faire appliquer la loi et explique clairement la loi dans un anglais simple, c'est donc une source principale à citer dans votre essai sur les effets que la loi aura, n'est-ce pas ?

Nan. Une déclaration interprétative est en fait une source secondaire, à moins que votre écriture ne soit axée sur la déclaration interprétative, comme un essai analysant la manière dont la loi est présentée aux électeurs à travers le choix de formulation de la déclaration interprétative par l'agence.

La façon la plus simple de savoir si une source est une source primaire ou secondaire est de demander : « De quoi s'agit-il ? » Prenons une analyse littéraire de The Things They Carried . Cet essai analytique porte sur un livre, ce qui en fait une source secondaire. The Things They Carried , un livre sur les expériences des soldats américains pendant la guerre du Vietnam, peut également être une source secondaire pertinente pour un article sur la guerre car il s'agit d'un recueil semi-autobiographique d'histoires courtes d'un auteur qui a servi au Vietnam.

Questions courantes sur les sources primaires et secondaires

Une œuvre de fiction peut-elle être source d'écriture académique ?

Oui. Lorsque vous analysez une œuvre de fiction, cette œuvre de fiction est une source principale et toutes les œuvres dérivées sont des sources secondaires. En règle générale, les œuvres de fiction ne sont pas des sources acceptables pour les articles scientifiques ou historiques, mais peuvent être utilisées comme source secondaire si votre écriture traite de la manière dont un événement ou un concept spécifique est décrit dans la fiction.

Puis-je citer une source que j'ai écrite ou créée ?

Oui. Dans un article scientifique sur une recherche que vous avez menée, vous faites référence aux données que vous avez collectées et aux méthodes que vous avez utilisées. Dans un article sur les sciences humaines, vous pourriez discuter de recherches antérieures que vous avez menées. Dans un essai de comparaison littéraire, vous pourriez discuter d'une histoire que vous avez écrite. Dans chacun de ces cas, votre travail écrit serait une source primaire.

Les sources primaires et secondaires doivent-elles être citées différemment ?

Non. Le fait qu'une source soit considérée comme principale ou secondaire pour le sujet que vous avez couvert n'a aucune incidence sur la façon dont vous devez formater sa citation. Le type de travail et le guide de style que vous utilisez déterminent comment vous devez formater vos citations.

>> En savoir plus : Rendre votre structure d'essai solide comme le roc avec ces conseils

Donnez un coup de pouce supplémentaire à votre écriture

Une fois que vous avez rassemblé un ensemble de sources appropriées et utiles, il est temps de passer à l'écriture. Ne vous souciez pas d'une grammaire parfaite ou d'un flux cohérent à ce stade, écrivez simplement. Une fois que vous avez rédigé un premier brouillon, Grammarly vous aide à renforcer votre écriture académique en détectant les erreurs de grammaire et les phrases avec un ton trop décontracté pour un public universitaire.