Sources primaires : définition et exemples

Les sources primaires sont des documents, des images, des reliques ou d'autres œuvres qui fournissent des détails de première main sur un événement historique ou scientifique. Les sources primaires de l’histoire sont souvent créées par des personnes qui ont été témoins d’un événement particulier, y ont participé ou en ont été proches. Les sources secondaires, en revanche, sont élaborées par des personnes qui n’ont pas été directement impliquées.

Lors de la rédaction d'un document de recherche , les sources primaires sont des références idéales, à condition que vous sachiez comment les gérer. Dans ce guide, nous donnons des exemples de sources primaires et expliquons comment les utiliser dans le cadre universitaire, mais donnons d'abord une définition plus détaillée des sources primaires.

Quelles sont les sources primaires ?

Les sources primaires sont tout document de référence directement lié à un événement historique, tel qu'un témoignage oculaire, une photographie ou une vidéo de l'incident, ou un artefact physique. Dans la recherche, les sources primaires constituent d'excellentes références, car elles constituent la meilleure chose à faire après y être vous-même.

En revanche, les sources secondaires sont tous les documents de référence qui ne sontpasdirectement liés à l'événement. Les sources secondaires analysent et interprètent souvent les sources primaires pour mieux comprendre le sujet. Par exemple, les archives judiciaires des procès des sorcières de Salem constitueraient une source principale, tandis qu'un livre sur la manière dont les procès des sorcières de Salem ont affecté la culture de la Nouvelle-Angleterre serait une source secondaire.

Les sources primaires et secondaires sont importantes pour la recherche, mais les sources primaires ont tendance à être plus fiables en raison de leur lien direct. Dans le même temps, les sources primaires sont généralement plus difficiles à trouver (car elles sont moins nombreuses), de sorte que les sources secondaires aident à combler les lacunes et fournissent parfois de nouvelles informations par la déduction et le contexte.

Exemples de sources primaires

Alors, que sont exactement les sources primaires ? Voici une liste rapide de quelques types courants de sources primaires :

• Enregistrements photographiques et vidéo
• Objets archéologiques
• Données issues d'études scientifiques
• Oeuvres d'art (peintures, poèmes, sculptures, etc.)
• Enregistrements en direct de discours, de musique et d'autres performances
• Lettres de correspondance
• Journaux, mémoires et autobiographies
• Documents juridiques (actes de naissance, contrats, etc.)
• Entretiens
• Articles journalistiques d'époque (journaux, magazines, etc.)
• Texte des codes de lois
• E-mails et SMS
• Cartes originales
• Publications sur les réseaux sociaux

Comment trouver une source primaire

Trouver des sources primaires peut être un défi car elles ne sont pas aussi courantes que les autres sources. Ironiquement, l’un des meilleurs endroits pour trouver des sources primaires est celui des sources secondaires.

Les sources secondaires doivent énumérer leurs références et leurs sources, sinon dans le texte lui-même, alors dans les citations en notes de bas de page ou dans la bibliographie . Souvent, vous pourrez retrouver ces sources primaires dans une bibliothèque ou une base de données en ligne.

Si vous n'avez pas encore commencé vos recherches, les articles journalistiques sont un bon point de départ. Les articles de journaux et de magazines rédigés au moment de l'incident comptent comme sources principales s'ils ont des comptes rendus directs de l'événement ; sinon, l'article pourrait encore mentionner d'autres sources primaires.

Il existe également des ressources en ligne où vous pouvez consulter les sources primaires. Voici quelques-uns des plus courants :

• WorldCat
• Archives Internet
• Archives nationales (par exemple, Archives nationales des États-Unis , Archives nationales du Royaume-Uni )
• Google Scholar
• Brevets Google
• Wikisource

Si vous recherchez la copie papier originale d'une source, comme une œuvre d'art ou des artefacts, rendez-vous au musée ! Si vous ne pouvez pas accéder au musée (peut-être dans un autre pays), consultez son site Web, qui contient généralement des photographies de ses expositions populaires.

Comment évaluer une source primaire

Vous voulez toujours vous assurer que votre source principale est réellement un récit de première main, et pas seulement une présentation comme tel. Les personnes ayant des intentions cachées peuvent prétendre être des sources principales, il est donc préférable d'évaluer l'authenticité d'une source chaque fois que vous le pouvez.

Avec les documents officiels, vous pouvez vérifier vous-même les informations d'identification, et avec les œuvres publiées, vous pouvez vérifier l'authenticité de l'éditeur. Mais il est parfois difficile d’évaluer la crédibilité d’une source, même avec une apparente vérification. Si vous rencontrez des difficultés pour identifier une source principale, essayez de vous poser ces questions :

• Qui est l'auteur ou le créateur ? Utilisent-ils leur propre expérience comme référence, ou celle de quelqu'un d'autre ?
• D'où vient la source ? S'agit-il d'une numérisation, d'une réimpression, d'une traduction ou d'une transcription ? Si oui, comment ont-ils accédé à l’original ?
• Quand la source a-t-elle été créée ?La période correspond-elle à l'événement que vous recherchez ?
• Le créateur est-il partial ?Présentent-ils les faits ou promeuvent-ils leur propre idéologie ? Capitalisent-ils leur expérience pour la gloire ou l’argent ?
• À quelles questions répond cette source ?Quelles questions cette source ignore-t-elle ou laisse-t-elle sans réponse ?
• Pourquoi la source a-t-elle été créée ?Quel était son but ? Pour qui a-t-il été créé ?
• Quel est le contexte historique de la source ?Est-ce que cela correspond à d’autres sources de la même période ?

Évaluer une source peut demander un certain travail de détective, alors faites attention aux détails. Par exemple, si vous utilisez une source en ligne, l'URL peut être utile : seuls les sites officiels utilisent .gouvernementou .edu, alors que pratiquement tout le monde peut créer un fichier .com, .org, ou .filet.

N'ayez pas peur de rechercher lasourcede la source. Vérifiez la page « À propos » d'un site Web ou les coordonnées d'une organisation pour voir si elles sont légitimes. Faites des recherches sur le créateur pour voir s'il est qualifié. Faites attention aux petites divergences, comme le fait de citer des dates ou des orthographes différentes de celles d'autres sources. N'oubliez pas : tout ce qui brille n'est pas de l'or !

Comment utiliser une source primaire

Si vous souhaitez utiliser une source primaire dans des écrits académiques , vous devez suivre certains protocoles pour être pris au sérieux. Avant tout, vous devez citer correctement les sources primaires et secondaires. Il ne suffit pas de donner crédit à ces sources dans vos écrits ; vous devez les créditer d'une manière précise qui dépend du guide de style que vous utilisez.

Les trois guides de style les plus acceptés par les universitaires sont MLA , APA et Chicago . Chacun utilise son propre format pour les citations des sources, à la fois dans la bibliographie et dans le texte, et ceux-ci varient en fonction du type de source, comme un livre, une image ou un film. Souvent, le guide de style est prédéterminé par la mission ou l'organisation pour laquelle vous écrivez.

FAQ sur les sources primaires

Qu'est-ce qu'une source primaire ?

Une source principale est tout document de référence qui présente un récit de première main d'un événement, par exemple celui d'un témoin oculaire ou d'une personne directement impliquée. Les documents officiels, tels que les documents juridiques, sont également considérés comme des sources primaires.

Quels sont quelques exemples de sources primaires ?

Les sources primaires sont des photographies, des vidéos, des artefacts, des données provenant d’études scientifiques, des lettres, des journaux intimes, des autobiographies, des documents juridiques, certains articles journalistiques, des courriels, des publications sur les réseaux sociaux et d’autres témoignages de première main.

Où trouver des sources primaires ?

Les sources primaires se trouvent généralement dans les bibliothèques, les musées et les ressources officielles en ligne, telles que les archives nationales.

Comment utilisez-vous les sources primaires ?

Il est important de créditer correctement une source principale en utilisant les directives de citation du guide de style que vous utilisez, tel que MLA, APA ou Chicago.