Pouvez-vous avoir plus d'un protagoniste dans votre histoire ?

Il est facile de penser que nous comprenons le rôle que joue le protagoniste dans une histoire.

Nous avons vu des films et lu des livres. On connaît la protagoniste quand on la voit. Cependant, en tant que mentor et éditeur d'auteurs, de plus en plus d'écrivains me posent la grande question : "Pouvez-vous avoir plusieurs personnages principaux dans une histoire ?"

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Oui, vous pouvez. Mais devriez-vous?

Définition du protagoniste

Avant d'approfondir les manières (et quand) d'utiliser plusieurs protagonistes, il est important de comprendre ce qui distingue un protagoniste d'un personnage secondaire.

Dans une histoire traditionnelle, le protagoniste a plusieurs exigences très spécifiques, et si votre protagoniste ne répond pas à ces exigences, votre histoire s'effondrera.

Le protagoniste peut aussi être appelé le héros ou le personnage principal, mais ces termes sont imprécis, et pour certaines histoires, carrément faux. Le protagoniste de Macbeth, par exemple, n'est clairement pas un héros. Nick Carraway est le narrateur de The Great Gatsby , mais il n'en est pas le protagoniste.

Ma définition préférée du protagoniste est celle de Stephen Koch's Writer's Workshop :

Le protagoniste est le personnage dont le destin compte le plus dans l'histoire.

Le protagoniste centre l'histoire. Ils définissent l'intrigue et la font avancer. Leur destin détermine si l'histoire est une tragédie ou une comédie.

Vous ne saurez peut-être pas qui est votre protagoniste jusqu'à ce que vous soyez à mi-chemin de l'écriture de votre roman. Vous pouvez penser que votre protagoniste est un personnage, seulement pour découvrir que votre méchant est en fait votre protagoniste.

Pour devenir un meilleur écrivain, vous n'avez pas besoin de savoir qui est votre protagoniste avant de commencer à écrire, mais lorsque vous regardez votre travail en cours, il est important de vous demander :

Quel avenir est le plus important pour cette histoire, pour les autres personnages de cette histoire ? Quel avenir est le plus important pour moi ?

Si vous pouvez répondre à ces questions, vous avez trouvé votre protagoniste.

Vous avez également trouvé le ou les personnages que les lecteurs rechercheront (probablement) dans l'histoire globale.

Avez-vous déjà lu un livre avec plusieurs protagonistes ?

Une année où j'enseignais l'écriture créative, mes élèves et moi avons lu Little Fires Everywhere de Celeste Ng. Si vous n'avez jamais lu ce livre (ou vu la série télévisée sur Hulu), voici un bref aperçu de la couverture arrière de l'histoire (comme on le voit sur Amazon):

À Shaker Heights, une banlieue paisible et progressiste de Cleveland, tout est prévu, du tracé des routes sinueuses aux couleurs des maisons, en passant par la vie réussie que ses habitants mèneront. Et personne n'incarne mieux cet esprit qu'Elena Richardson, dont le principe directeur est de respecter les règles.

Entrez Mia Warren - une artiste énigmatique et mère célibataire - qui arrive dans cette bulle idyllique avec sa fille adolescente, Pearl, et loue une maison aux Richardson. Bientôt, Mia et Pearl deviennent plus que des locataires : les quatre enfants Richardson sont attirés par le couple mère-fille. Mais Mia porte en elle un passé mystérieux et un mépris du statu quo qui menace de bouleverser cette communauté soigneusement ordonnée.

Lorsque de vieux amis de la famille des Richardson tentent d'adopter un bébé sino-américain, une bataille pour la garde éclate qui divise dramatiquement la ville et place Mia et Elena dans des camps opposés. Méfiante envers Mia et ses motivations, Elena est déterminée à découvrir les secrets du passé de Mia. Mais son obsession aura un coût inattendu et dévastateur.

Cela ressemble à une sorte d'histoire sur une grande toile, n'est-ce pas? Il est.

Et tandis que mes élèves et moi avons abordé de grandes (et brillantes) idées démêlées dans les différents scénarios, ma classe dans son ensemble est restée divisée sur qui ils considéraient comme le personnage principal de l'histoire.

Était-ce Elena ou Mia ?

Certains pensaient même que c'était Pearl.

Ce n'est pas une coïncidence (ce que les lecteurs très attentifs de cet article ont peut-être déjà remarqué), ces trois choix sont également les différents personnages mentionnés par leur nom dans l'extrait du livre.

Il y a une raison à cela.

Elena, Mia et Pearl (en particulier Elena et Mia) vivent chacune des arcs de personnages vitaux qui ont un impact significatif sur l'intrigue principale (ou A Story).

Et même si personnellement, je ne proposerais pas Pearl comme personnage principal (bien qu'elle et les enfants Richardson jouent des rôles extrêmement importants dans le suspense littéraire), je pense qu'Elena et Mia jouent des rôles centraux au sein de la distribution de l'ensemble.

Cela signifie-t-il que ce livre est un exemple où vous pouvez avoir plus d'un protagoniste ?

Je pense que oui. Et d'autres histoires ont aussi plusieurs protagonistes.

Principalement pour trois raisons que je couvrirai dans ce post.

3 raisons d'utiliser plusieurs protagonistes dans une histoire

Que vous écriviez une nouvelle comme Les éléphants blancs d'Hemingway, une science-fiction épique comme Star Wars , racontiez un mémoire réel comme Le château de verre ou peaufiniez un roman de fiction historique complexe comme Ragtime , vous devez nommer en toute confiance un protagoniste— ou deux - pour votre intrigue principale.

Mais comment pouvez-vous faire la différence entre des personnages importants qui jouent le rôle de protagonistes et des personnages secondaires qui soutiennent (mais ne dirigent pas) votre histoire principale ?

C'est délicat, et il existe des exceptions aux trois points que nous examinerons ci-dessous. Mais ces trois points seront vos lignes directrices générales pour vous aider à déterminer si votre histoire a besoin de plus d'un protagoniste.

1. Votre histoire a plusieurs personnages de point de vue

Comment faites-vous la différence entre un personnage secondaire qui change (comme Han Solo) ou des personnages principaux qui fonctionnent comme plusieurs protagonistes ?

Jetez un œil à vos points de vue.

Chaque histoire avec plusieurs protagonistes comprend plusieurs points de vue. Mais attention, toutes les histoires à points de vue multiples n'ont pas plus d'un protagoniste !

De nombreux points de vue, un protagoniste : Hamilton

Exemple : Hamilton .

Alexander Hamilton est le seul protagoniste de ce phénomène de Broadway, mais parce qu'il s'agit d'un drame, nous, en tant que public, sommes au courant de plusieurs scénarios et POV, qui sont tous liés à l'arc et au destin du personnage de Hamilton.

Le principal antagoniste de Hamilton est Aaron Burr, et nous devenons beaucoup plus sympathiques à Burr parce que nous voyons sa version de l'histoire.

Pendant une grande partie du premier acte, le public se rapporte surtout à Hamilton et à son impression de Burr : Burr attend constamment que les choses se passent, puis se sent de plus en plus déçu quand il ne « monte » pas sur l'échelle sociale.

Pourquoi Burr n'agit-il pas ?

Pendant une grande partie du début de l'histoire, Hamilton (et le public) partagent cette frustration, mais le public reçoit ensuite le scoop sur la raison pour laquelle Burr attend dans "Wait For It". C'est quelque chose que Hamilton lui-même n'apprend jamais, et donc pourquoi il ne comprend jamais complètement Burr et son indécision.

Je suis la seule chose dans la vie que je peux contrôler
je suis inimitable
je suis un original
Je ne suis pas en retard ou en retard
je ne reste pas immobile
je suis à l'affût

Qu'est-ce que connaître la version de Burr de l'histoire fait pour le public?

Cela rend son personnage sympathique, pour commencer.

Cela tisse également de la tension dans l'intrigue car nous assistons à l'amertume croissante de Burr pour son ami, le protagoniste.

Le même genre de tension monte lorsque nous voyons les points de vue de Jefferson, Madison, Angelica, Eliza et Washington. La complexité de l'histoire reprend naturellement, mais tout est lié à Hamilton, le protagoniste unique.

Ainsi, le point de vue de Hamilton n'a pas d'impact sur le rôle du protagoniste, contrairement à l'histoire d'amour classique de Shakespeare, Roméo et Juliette.

Deux POV, deux protagonistes : Roméo et Juliette

Dans cette pièce, il est tout aussi important que, en tant que public, nous voyions à la fois la version de l'histoire de Roméo et celle de Juliette. Pourquoi?

Car leurs expériences différentes sont toutes deux liées à un destin commun , qui s'achève malheureusement avec leur mort.

Savoir ce que Roméo et Juliette ne savent pas dans le point culminant de l'histoire est ce qui poignarde nos cœurs bien avant que Juliette ne plonge le poignard dans le sien.

Et tandis que plusieurs POV éclairent ce qui se passe dans l'histoire, deux protagonistes font face à la conséquence ultime en fonction de leurs décisions à la fin.

La sélection de différents PDV pour votre personnage ne résout pas automatiquement les trous dans l'intrigue de votre premier brouillon. Cependant, déterminer si votre histoire serait mieux racontée ou non par différents personnages pourrait changer la façon dont un lecteur absorbe et comprend l'intrigue.

Que votre histoire soit écrite à la troisième personne limitée (le choix le plus populaire), à ​​la première personne ou à la troisième personne omnisciente, la façon dont le point de vue est utilisé pour raconter l'histoire déterminera également s'il y a un ou plusieurs protagonistes.

Point de vue dans votre histoire

Avant d'écrire une histoire avec plusieurs protagonistes, déterminez s'il est logique d'utiliser plusieurs points de vue. Le lecteur a-t-il besoin de connaître les informations de plus d'un personnage ? Chaque personnage POV a-t-il son propre arc de personnage ?

Ensuite, décidez si ces histoires séparées ont une hiérarchie d'importance. Y a-t-il un personnage principal ? Ce qui arrive à un personnage à la fin importe-t-il plus au lecteur que le sort des autres personnages ? Ou le sort de plusieurs personnages principaux est-il tout aussi important ?

Si le destin d'un personnage est le plus important dans l'histoire, écrivez une histoire avec un seul protagoniste, même si vous avez plusieurs points de vue. Si les destins de deux personnages sont tout aussi importants et qu'ils sont tous les deux des personnages de point de vue, vous écrivez une histoire avec plusieurs protagonistes.

2. Plusieurs protagonistes contribuent à une intrigue OU ont deux intrigues distinctes

Ce n'est pas parce qu'une histoire a plusieurs points de vue qu'il y a nécessairement plusieurs protagonistes.

Cependant, vous ne pouvez pas avoir plusieurs protagonistes sans avoir plusieurs POV car, en tant que lecteurs, nous devons expérimenter chaque scénario et arc de personnage pour un personnage principal.

Parfois, cela est utilisé pour déjouer plusieurs protagonistes, comme dans The Nightingale de Kristin Hannah.

Dans cette histoire, deux sœurs, Vianne et Isabelle, sont radicalement changées par leur situation. L'histoire est racontée à la première personne avec deux points de vue, et le lecteur est emmené dans des voyages extrêmement différents qui montrent des choix et des actions de personnages radicalement opposés.

Bien que leurs histoires soient séparées, les deux sœurs vivent leur propre arc de personnage en réponse à leur contexte de la Seconde Guerre mondiale - et les scénarios séparés des deux sœurs ont un impact sur leurs arcs d'histoire internes lorsqu'ils sont réunis à la fin.

C'est la deuxième clé pour avoir plusieurs protagonistes.

Lorsqu'une histoire a plusieurs protagonistes, les lecteurs doivent également voir comment ces deux arcs de personnages sont tissés ensemble par la ou les intrigues principales.

Si les deux personnages principaux (ou plus) et leurs arcs de personnages individuels ne font pas l'expérience de l'unité dans la finale de l'histoire, le lecteur se demandera pourquoi les différents personnages n'ont pas de livres séparés.

Et tandis que les sous-intrigues secondaires épaississent l'intrigue, comme l'intérêt amoureux d'Isabelle, le lecteur serait privé de la catharsis si les sœurs n'avaient pas leur propre moment climatique les unes avec les autres.

La même chose peut être dite pour les deux protagonistes de Mrs. Everything de Jennifer Weiner ou de Pax de Sara Pennypacker.

Tracez dans votre histoire

Votre histoire a-t-elle deux intrigues et fusionnent-elles dans le point culminant de votre histoire ? Si oui, votre histoire a plusieurs protagonistes.

N'oubliez pas qu'il est crucial qu'une histoire avec plusieurs protagonistes montre comment différents arcs internes rassemblent ces personnages dans un dernier moment tant attendu. Si les deux intrigues restent séparées du début à la fin, envisagez d'écrire deux livres avec un protagoniste chacun.

3. Le genre nécessite plusieurs protagonistes

Dans les comédies romantiques et les « histoires de copains » (une catégorie d'écriture de scénarios que Blake Snyder utilise dans Save the Cat ! Le dernier livre sur l'écriture de scénarios dont vous aurez besoin ), il y a deux protagonistes. (Et ces protagonistes fonctionnent parfois comme des antagonistes principaux ou secondaires les uns des autres !)

Par exemple, regardez à nouveau Roméo et Juliette . C'est le destin des deux personnages, pas seulement l'un d'entre eux, qui compte dans l'histoire.

Même chose avec L'Arme fatale et The Odd Couple .

J'adore les histoires avec des personnages à points de vue multiples, des histoires comme The Yacoubian Building ou The Joy Luck Club ou 44 Scottland Street . Ces histoires ont plusieurs personnages qui pourraient être des protagonistes, mais alors que les histoires commencent avec plusieurs protagonistes possibles, à la fin, l'auteur ne vous a conduit qu'à un ou deux.

D'autres genres qui ont souvent plusieurs protagonistes sont la fiction de club de lecture intelligente (pensez à The Husband's Secret ou Lone Wolf ), ou toute histoire nécessitant une distribution d'ensemble.

Gardez à l'esprit que ces deux options nécessitent un personnage central - ou un personnage de la distribution d'ensemble qui fonctionne comme une ramification des autres personnages principaux et secondaires. Ou des personnages de point de vue.

Et un autre point important : le genre que vous verrez le plus utilisé par les doubles protagonistes sont les romans d'amour qui ont plusieurs points de vue, un pour chaque intérêt amoureux.

Genre dans votre histoire

Tous les genres ne bénéficient pas de l'utilisation de plusieurs protagonistes, mais certains le font. Les comédies romantiques, les histoires de copains et la fiction des clubs de lecture intelligents sont tous des genres où vous trouverez souvent plusieurs protagonistes utilisés à bon escient.

Utilisez plusieurs personnages principaux dans vos histoires lorsque les conventions de genre en offrent l'opportunité. Sinon, il vaut mieux s'en tenir à un seul.

Quand NE PAS utiliser plusieurs protagonistes

Bien qu'il puisse être tentant d'utiliser plusieurs protagonistes, l'appliquer avec succès est difficile et certainement pas recommandé pour l'écrivain débutant.

Bien sûr, lorsque vous écrivez votre histoire, c'est votre histoire, et je n'écris pas ce blog pour vous dire que vous ne pouvez pas faire quelque chose. Sachez simplement que des intrigues plus complexes comme celle avec deux protagonistes s'accompagnent d'énormes obstacles.

Et s'il est mal fait, cela pourrait dérouter le lecteur ou le détacher de vos personnages principaux.

Si vous pouvez écrire votre intrigue avec un scénario guidé par les grandes décisions d'un personnage principal, je vous recommande d'opter pour cette option. S'il s'agit de votre premier livre (ou peut-être même du deuxième), un seul protagoniste est probablement la meilleure solution.

L'exigence la plus importante pour le protagoniste

C'est l'élément le plus important de votre protagoniste, et donc l'un des plus importants de votre roman dans son ensemble. Si votre protagoniste ne parvient pas à le faire, votre histoire échouera. Sérieusement.

Votre protagoniste doit choisir.

Les protagonistes doivent prendre des décisions. Un personnage qui ne choisit pas son propre destin, et donc subit les conséquences de son choix, n'est pas un protagoniste. Ils sont, au mieux, un personnage d'arrière-plan.

Votre protagoniste peut rejeter le choix dans un premier temps. Ils peuvent débattre dans les deux sens entre l'option à choisir. Ils peuvent passer une centaine de pages à tergiverser. Cela peut effectivement être une bonne chose. Le choix est difficile !

Cependant, que vous ayez un protagoniste ou plusieurs protagonistes, ils doivent faire des choix jusqu'à la toute fin.

Les lecteurs auront des protagonistes peu sympathiques. Ils endureront l'égoïsme, l'orgueil et même la lâcheté d'un personnage. Mais les lecteurs ne supporteront pas un protagoniste qui ne décide pas.

C'est le choix qui fait toute la différence.

Vous pouvez avoir plusieurs protagonistes. Devrais-tu?

La plupart des histoires, je parierais environ quatre-vingt-cinq pour cent, fonctionneront mieux avec un protagoniste.

Mais si vous pensez fermement que votre intrigue a besoin de plusieurs protagonistes, assurez-vous qu'ils cochent toutes ces cases :

• Votre histoire est racontée à partir de plusieurs points de vue.
• Chacun des protagonistes change au cours de l'histoire.
• Inclure plusieurs protagonistes correspond au genre de votre histoire.

En revanche, n'utilisez pas plusieurs protagonistes :

• Pour la plupart des histoires. (Une réponse facile, mais bon, écrire plusieurs protagonistes est difficile !)
• Lorsque l'un des éléments énumérés ci-dessus ne s'applique pas à votre histoire.

N'oubliez pas que vous pouvez raconter une histoire formidable, complexe et satisfaisante avec un seul protagoniste. Et si vous débutez, c'est la voie à suivre.

Mais si vous êtes prêt à relever un défi d'écriture et que cela correspond à l'histoire que vous racontez, essayez plusieurs protagonistes !

Combien de protagonistes avez-vous dans votre histoire ? Pourquoi avez-vous choisi plusieurs personnages principaux ou un seul protagoniste ? Faites-le nous savoir dans les commentaires .