Rédiger une lettre de requête efficace est quelque chose avec lequel de nombreux écrivains ont du mal. Cela peut être une tâche très éprouvante pour les nerfs, même si la plupart des requêtes ne font qu'une seule page. Mais si vous avez déjà écrit vous-même une lettre de requête, vous savez que ce n'est pas toujours la chose la plus simple ou la plus simple !

Je travaille avec beaucoup d'écrivains, les aidant à préparer leur matériel de soumission (y compris leur lettre de requête), et j'ai vu certaines des mêmes erreurs surgir encore et encore. Donc, dans cet article, je voulais mettre en lumière ces erreurs et proposer des solutions à ce que vous pouvez faire si vous commettez certaines de ces erreurs.

Mais avant de plonger, assurons-nous simplement que nous sommes tous sur la même longueur d'onde sur ce qu'est une lettre de requête et ce que cela signifie d'interroger des agents ou des éditeurs.

Qu'est-ce qu'une lettre de requête ?

Une lettre de requête est un moyen de vous présenter et de présenter votre histoire aux agents littéraires ou aux éditeurs. En d'autres termes , c'est une façon d'établir des liens avec des agents ou des éditeurs dans le but de susciter l'intérêt pour votre roman.

Et si les agents ou les éditeurs que vous interrogez aiment ce que vous avez dit dans votre lettre de requête, ils demanderont à voir votre travail. Cela peut signifier envoyer votre manuscrit complet ou seulement quelques chapitres de votre roman, cela dépend de l'agent ou de l'éditeur que vous interrogez.

10 erreurs d'interrogation (et comment les éviter)

Erreur #1 : Votre roman n'est pas encore prêt à 100 % pour être interrogé.

La première erreur que je vois que les écrivains commettent tout le temps est qu'ils ne sont pas vraiment prêts à interroger - donc, ils interrogent trop tôt. Et ce que je veux dire par là, c'est que je vois beaucoup d'écrivains se demander alors qu'ils n'ont même pas terminé leur premier brouillon, ou qu'ils ont terminé leur premier brouillon, fait une révision rapide, puis ils sont allés directement dans questionner.

Et le problème avec cela est que si vous précipitez le processus d'écriture et de révision, vous n'aurez pas assez de temps loin de votre brouillon pour savoir si c'est vraiment le meilleur qu'il puisse être pour le moment.

Donc, vous ne devriez vraiment interroger que lorsque vous pouvez dire oui à ces trois questions :

1. Avez-vous terminé votre manuscrit?
2. Avez-vous reçu des commentaires honnêtes, objectifs et constructifs de personnes qui ne sont pas vos proches ?
3. Avez-vous intégré ces commentaires dans votre brouillon pour que votre histoire soit la meilleure possible ?

Si vous pouvez répondre oui à ces trois questions, alors vous pouvez probablement commencer à interroger. Mais sinon, mon conseil est de prendre votre temps avec ce processus. Terminez votre brouillon, laissez-le reposer pendant un moment, puis faites une révision. Lorsque vous êtes prêt, obtenez des commentaires extérieurs de lecteurs bêta ou d'un éditeur de développement, puis effectuez une autre révision. Vous n'avez pas nécessairement besoin de passer par des modifications de ligne ou de copie avant de lancer une requête, à moins que ce ne soit quelque chose que vos lecteurs bêta ou votre éditeur de développement suggèrent avant de passer à l'étape suivante.

Erreur #2 : Envoyer votre lettre de requête à la mauvaise personne.

La deuxième erreur que je vois faire par les écrivains est qu'ils ne font tout simplement pas leurs devoirs ou leurs recherches lorsqu'il s'agit de choisir quel agent interroger. Et cette erreur se manifeste de différentes manières.

Je vois des écrivains envoyer leurs requêtes à des agents qui sont fermés aux soumissions ou qui ne représentent pas des histoires dans le genre de cet auteur. Donc, s'ils sont fermés aux soumissions ou si vous écrivez de l'horreur et que vous envoyez votre histoire à quelqu'un qui ne représente qu'une douce romance, vous ne pouvez pas vraiment être surpris ou contrarié lorsque cet agent dit qu'il n'est pas intéressé par votre histoire. .

L'autre chose que je vois assez souvent est une situation où un écrivain enverra un lot de requêtes qui sont en quelque sorte génériques. Ainsi, en plus de vous assurer que l'agent ou l'éditeur que vous interrogez est a) ouvert aux soumissions, et b) est ouvert aux histoires de votre genre, vous voudrez également adapter votre lettre de requête à chaque personne que vous soumettez. ça à.

Au lieu d'écrire quelque chose comme "À qui de droit", assurez-vous d'inclure son nom et assurez-vous d'inclure la raison pour laquelle vous interrogez cet agent particulier. Par exemple, ils représentent peut-être un autre auteur ou un livre que vous aimez lire. Si tel est le cas, mentionnez-le dans votre lettre de requête. Cela en vaut la peine et cela contribuera grandement à attirer l'attention d'un agent ou d'un éditeur.

Erreur #3 : Ne pas suivre les directives de soumission.

La troisième erreur que je vois tout le temps est de ne pas suivre les directives de soumission.

Différents agents littéraires et éditeurs ont des directives de soumission différentes, et il est crucial que vous respectiez leurs règles.

Les agents et les éditeurs sont plus submergés que jamais avec des boîtes de réception débordantes, un travail éditorial avec les clients actuels, des négociations sans fin sur les contrats, et ainsi de suite. Si vous ne suivez pas leurs directives de soumission à un T, votre lettre de requête sera ignorée simplement parce qu'ils sont trop occupés pour traiter les requêtes qui ne suivent pas leurs règles.

De plus, une grande partie du processus d'admission est automatisée à l'arrière de nos jours, donc par exemple, s'ils demandent un mot-clé spécifique dans la ligne d'objet de votre e-mail de requête, le système peut le vider dans un endroit très spécifique pour qu'ils puissent lis. Si vous n'incluez pas ce mot-clé, qui sait où aboutira votre requête.

De plus, voici le truc… Bien comprendre les détails est une forte indication que vous êtes capable de comprendre les choses par vous-même. Et un auteur comme celui-ci est toujours un ajout bienvenu à la liste des talents de tout agent ou éditeur.

Par exemple, certains agents ou éditeurs peuvent ne demander qu'une lettre de requête, tandis que d'autres veulent cinq, dix ou même cinquante pages en plus de votre requête. Certains voudront un synopsis de votre histoire, et cela pourrait être un synopsis d'une page, ou un synopsis de 2-3 pages ou même jusqu'à cinq pages. Certains agents peuvent vouloir ces trois choses : une requête, un synopsis et un ensemble de vos pages d'ouverture.

Donc, vous devez vraiment faire attention à chaque agent ou éditeur que vous souhaitez interroger.

Erreur #4 : Vous avez oublié d'inclure vos métadonnées.

La quatrième erreur que je vois commettre par les auteurs est qu'ils oublient d'inclure leurs métadonnées dans leurs lettres de requête.

Les métadonnées sont essentiellement des choses comme votre genre, votre catégorie d'âge et votre nombre de mots.

Alors, soumettez-vous un roman fantastique ? Un mystère douillet ? Un thriller? Quel genre d'histoire est-ce? Et puis à quelle tranche d'âge cette histoire est-elle destinée ? Des lecteurs de niveau intermédiaire ? Jeunes lecteurs adultes ? Ou adultes ? Et puis combien de temps dure votre brouillon terminé ?

Vous ne pouvez pas laisser ces informations de côté car elles aident à mettre en place l'histoire dans la tête de l'agent ou de l'éditeur, et cela leur permet de savoir à quoi s'attendre avant de creuser dans le vif de votre lettre de requête. Donc, je recommande toujours de mettre ceci dans le premier paragraphe de votre requête à moins qu'un agent ne dise spécifiquement où il souhaite obtenir ces informations.

Erreur #5 : Votre nombre de mots est trop éloigné

La cinquième erreur que les écrivains commettent lorsqu'il s'agit d'interroger est que le nombre de mots de leur histoire est trop faible ou trop élevé par rapport à la longueur commerciale.

La plupart des fictions commerciales se situent entre 80 000 et 100 000 mots, selon le genre.

Si votre roman ne se situe pas dans cette fourchette, cela entraînera très probablement un rejet automatique. Par exemple, si vous avez écrit une romance de 200 000 mots, c'est bien au-dessus de la fourchette commerciale des romans d'amour. Il en va de même si vous avez écrit un roman fantastique de 30 000 mots ou une histoire de niveau intermédiaire de 100 000 mots. Ils sont tout simplement trop éloignés de la gamme commerciale pour ces genres.

Il est également important de comprendre que les agents ne voudront probablement pas un premier roman de plus de 100 000 mots. Et c'est simplement parce que c'est un investissement trop risqué pour eux si l'auteur n'a pas fait ses preuves. Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas ou ne devriez pas interroger un premier roman (vous devriez certainement !), mais si vous le faites, limitez-le à moins de 100 000 mots.

Erreur #6 : Le genre de l'histoire n'est pas clair.

La prochaine erreur que je vois les écrivains faire dans leurs requêtes est que tout ce qu'ils ont écrit ne donne pas aux agents ou aux éditeurs une idée claire du genre.

Et il y a deux parties à cela, comme je l'ai mentionné plus tôt, vous voudrez inclure votre genre dans les métadonnées. Mais au-delà de cela, j'ai vu des lettres de requête où l'auteur énumère le genre commercial comme un thriller, mais le résumé de leur histoire ressemble plus à une romance. Ou j'ai vu des écrivains dire qu'ils écrivaient de l'horreur, mais le résumé de leur histoire ressemble plus à un thriller.

J'ai aussi vu des résumés qui se lisent comme des parties de deux genres ou plus. Alors, imaginez un résumé qui commence comme un thriller, mais se termine comme une romance. Par exemple, imaginez si un résumé d'histoire commençait avec le fils de Jack So et So pris par le gouvernement, mais qu'en fin de compte, vous lisiez que Jack se réunissait avec Holly et qu'ils vivraient heureux pour toujours. Ce serait un peu un casse-tête, non ?

Si un agent ou un éditeur voit ce genre de décalage dans votre requête, il va supposer que votre histoire souffre du même problème.

Erreur #7 : Les titres de maquette ne sont pas utiles.

La septième erreur que les rédacteurs commettent lorsqu'il s'agit d'interroger est d'utiliser les mauvais titres de maquette ou d'utiliser des titres de maquette qui n'ont aucun sens.

Les titres comp sont des titres comparables, donc des histoires similaires aux vôtres.

Des titres de maquette bien sélectionnés peuvent aider un agent à commencer à imaginer le marché de votre roman et à quels éditeurs il doit envoyer votre histoire.

  Si vous choisissez les mauvais titres de maquette, cela mettra en évidence que vous ne lisez pas dans votre genre et/ou que vous avez une idée exagérée du potentiel de votre livre.

Par exemple, si vous dites que votre livre est le prochain Harry Potter ou le prochain Twilight, vous gonflez peut-être son potentiel. C'est bien d'avoir confiance, bien sûr, mais vous feriez mieux de choisir des titres fantastiques ou paranormaux qui reflètent le contenu ou le ton de votre livre plutôt que le potentiel de best-seller.

De même, si vous utilisez quelque chose comme The Catcher in the Rye comme maquette pour votre roman YA, cela pourrait être un signal d'alarme pour les agents ou les éditeurs que vous n'avez pas lu un livre YA depuis très, très longtemps.

Donc, le point ici est que les titres de maquette ne fonctionnent que s'ils sont culturellement pertinents sur le marché actuel et s'ils sont vraiment comparables à votre livre. En fait, certains agents disent même qu'ils préfèrent les titres qui datent de moins de cinq ans - et je pense que c'est un excellent filtre pour faire passer tous vos titres de maquette possibles.

Erreur #8 : Le résumé de votre histoire est trop vague.

La prochaine erreur que je vois des écrivains faire en ce qui concerne les lettres de requête est qu'ils écrivent un résumé de leur histoire qui est super vague. Ainsi, ils utiliseront un langage vague et non spécifique, ou ils feront allusion à des choses d'une manière qui n'a pas de sens pour quelqu'un qui n'a aucune connaissance de l'histoire.

Ainsi, par exemple, j'ai lu une requête la semaine dernière qui disait quelque chose comme: "Lorsque le protagoniste se rendra sur la terre XYZ, ses pouvoirs seront testés." Mais cela ne nous dit vraiment rien - nous ne pouvons pas imaginer à quoi cela ressemble ni pourquoi cette personne va être testée.

Ainsi, à la place, cet auteur pourrait dire quelque chose comme: "En arrivant dans le pays XYZ, le protagoniste devra utiliser chaque once de son pouvoir télékinésique pour sauver sa sœur de XYZ." Vous voyez comment c'est un peu plus précis ? Et comment cela fait-il allusion à l'objectif du protagoniste et aux enjeux maintenant ?

Comme je l'ai mentionné plus tôt, le seul but de votre lettre de requête est de donner aux agents et aux éditeurs juste assez d'informations sur votre histoire pour qu'ils veuillent en lire davantage. Donc, à tout le moins, vous devez inclure ces quatre éléments dans votre lettre de requête :

• Un personnage dont les lecteurs peuvent se soucier
• Une indication de ce que veut ce personnage (et pourquoi)
• Le conflit qui les gêne
• Quel est l'enjeu s'ils n'obtiennent pas ce qu'ils veulent.

Si vous n'êtes pas clair sur ces choses folles, votre requête va très probablement tomber à plat. Et sur ces quatre choses, celle que je vois le plus omise est ce qui est en jeu - donc, si vous écrivez une lettre de requête, ou si vous en avez déjà une écrite, vérifiez que vous avez inclus ce qui est en jeu .

De plus, comme petit conseil bonus... S'il vous plaît, ne terminez jamais votre requête par une variation de "si vous voulez savoir ce qui se passe, vous devrez lire le livre!" Faites-moi confiance sur celui-là, mais ne le faites pas.

Erreur #9 : Essayer d'en inclure trop dans votre requête.

L'erreur numéro neuf est d'essayer d'en inclure trop dans votre lettre de requête.

Je vois des écrivains qui essaient d'inclure beaucoup trop de personnages dans leurs requêtes, ou ils passent trop de temps à parler des thèmes que leur histoire explore, ou ils essaient d'intégrer chaque détail, y compris les rebondissements de l'intrigue et la fin. Mais voici la chose…

Vous n'avez qu'une seule page pour vendre votre livre à un agent ou à un éditeur. Même avec votre personnalisation, vos métadonnées et votre biographie, la requête doit toujours tenir sur une seule page.

Voici donc quelques conseils rapides de haut niveau pour rédiger un résumé d'histoire efficace :

1. Concentrez-vous sur 1 à 2 personnages au maximum. Vous n'êtes pas obligé de citer ou de nommer tout le monde. Il n'y a pas de mal à appeler les personnages « son meilleur ami » ou « ses parents » pour permettre à l'agent de digérer ce qu'il lit sans s'enliser dans trop de noms.

2. Concentrez-vous sur l'intrigue et l'arc de croissance de votre personnage, pas sur le thème. Si vous écrivez une bonne lettre de requête, les agents et les éditeurs devraient pouvoir déduire votre thème à partir de ce que vous écrivez sur votre intrigue et votre personnage.

3. Essayez de limiter la partie pitch de votre requête à 250 mots ou moins. C'est à peu près la longueur de la copie qui apparaît sur la couverture arrière d'un livre, donc c'est certainement suffisant pour capturer toute votre histoire et attirer l'attention d'un agent si vous vous concentrez sur les bonnes choses.

N'oubliez pas que le but d'une lettre de requête est d'inciter l'agent à lire votre livre, et non d'inclure chaque petit détail ou scène. De plus, comme je l'ai mentionné ci-dessus, les agents n'ont tout simplement pas le temps de lire une tonne de pages pour chaque manuscrit qu'ils reçoivent afin de comprendre de quoi parle une histoire - et ils ne devraient pas avoir à le faire.

Erreur #10 : Votre lettre de requête n'est pas professionnelle, bizarre ou mal formatée.

L'erreur numéro dix est d'écrire une lettre de requête qui est bizarre, non professionnelle ou qui contient trop d'informations.

Bien que ce soit toujours une bonne idée de transmettre votre propre personnalité unique, en particulier dans votre biographie, veillez à ne pas aller trop loin. Je dis cela parce que votre lettre de requête est avant tout une lettre commerciale. Vous n'avez pas besoin d'essayer très fort pour être mignon ou intelligent avec la façon dont vous l'écrivez. Il suffit d'en venir aux faits et à l'histoire.

Vous devrez également vérifier l'orthographe et la grammaire avant d'envoyer votre requête aux agents et aux éditeurs. Une seule faute de frappe ne va pas faire ou défaire vos chances, mais une requête truffée d'erreurs fera très probablement supposer à un agent que votre brouillon contiendra également un tas de fautes de frappe. Et s'ils ne savent pas s'ils doivent ou non demander, cela peut vous faire basculer dans la pile de rejets.

Et sur cette note, veuillez ne pas utiliser toutes les majuscules ou des polices ou des couleurs bizarres lors de l'envoi de votre requête. En cas de doute, utilisez simplement la police noire, 12 pt, Times New Roman. Et en termes d'espacement, vous pouvez doubler l'espace entre les paragraphes, mais sinon, votre requête doit être à simple interligne.  

Envoyer aux agents ou aux éditeurs une requête professionnelle, bien rédigée et conforme à leurs directives de soumission montre que vous prenez votre écriture - et vous-même - au sérieux.

C'est la première étape pour démontrer à un agent ou à un éditeur potentiel que vous êtes quelqu'un avec qui il sera facile et professionnel de travailler, ce qu'il veut. C'est une relation d'affaires, alors traitez-la de cette façon dès le départ et vous vous préparerez au succès à long terme.

Dernières pensées

Et voila! Ce sont les 10 erreurs d'interrogation les plus courantes que je vois et comment les éviter lorsque vous êtes prêt à interroger.

Cela étant dit, je tiens à vous rappeler que rédiger une lettre de requête efficace prend du temps et de la pratique. Vous ne réussirez pas du premier coup et vous ferez certainement certaines de ces erreurs. Mais maintenant, vous savez à quoi faire attention et comment corriger le cap si vous le faites !

Alors, n'abandonnez pas et continuez jusqu'à ce que vous soyez convaincu que votre lettre fait son travail : vendre votre histoire. Bonne chance!