Erreur de coût irrécupérable : définition et exemples

Vous avez décidé d'écrire un livre, et cinq ans plus tard, vous l'écrivez toujours. Le sujet qui vous intéressait autrefois ne l'est plus, et il est difficile de vous asseoir à votre bureau et de commencer à taper. Mais vous avez deux cents pages et avez consacré des centaines d'heures à la recherche et à l'écriture de votre roman.

À ce stade, vous envisagez d'abandonner le projet. Mais quelque chose vous arrête - ce rappel lancinant que vous avez déjà consacré tant de temps et d'efforts au travail. Si vous ne le terminez pas, vous pensez que vous aurez gaspillé toute cette énergie.

Ce rappel lancinant porte un nom : le sophisme du coût irrécupérable.

Qu'est-ce que le sophisme du coût irrécupérable ?

L'erreur de coût irrécupérable est une erreur logique qui implique de s'en tenir à une entreprise perdante ou ratée parce que vous avez déjà investi une quantité importante de temps, d'argent ou d'autres ressources que vous ne pouvez pas récupérer . Cela repose sur l'idée que, parce que vous avez déjà engagé des dépenses, vous devez vous en tenir à l'effort afin «d'en avoir pour votre argent».

Si vous connaissez l'expression «réduisez vos pertes», c'est un appel pour éviter de se faire piéger par l'erreur du coût irrécupérable.

Le sophisme du coût irrécupérable est unique parmi d'autres sophismes logiques en ce sens qu'il ne s'agit pas principalement d'une stratégie rhétorique. Vous pourriez vous heurter aux erreurs du faux- fuyant et de l' homme de paille dans les débats et les discours, et vous pourriez même vous heurter à l'erreur du coût irrécupérable là aussi. Mais il est utilisé beaucoup plus fréquemment comme moyen pour un individu de justifier des choix illogiques à lui-même. Jetez un œil à ces exemples :

• J'ai réalisé que la santé n'était pas le domaine pour moi, mais il ne me reste que deux ans d'études en médecine, alors je vais tenir le coup et obtenir mon diplôme.
• La plage est inconfortablement bondée et l'eau est froide, mais nous avons fait tout ce chemin, alors nous resterons.

Dans le premier exemple, rester à l'école de médecine signifie que cette personne accumulera deux ans de dette étudiante supplémentaire et passera deux ans à se préparer à une carrière qu'elle n'a pas l'intention de poursuivre. Ce sont deux années que l'individu pourrait autrement passer à explorer d'autres options de carrière. D'un autre côté, rester à l'école de médecine signifie également éventuellement obtenir un diplôme de médecine et, pendant ce temps, potentiellement trouver une spécialité médicale qui correspond à leurs objectifs et besoins de carrière.

Donc, si le temps qu'ils ont passé à l'école de médecine est un coût irrécupérable, cela signifie-t-il qu'ils doivent s'en tenir à poursuivre leurs études ? En fin de compte, la réponse dépend de la manière dont ils peuvent raisonnablement s'attendre à en tirer profit, et la réponse à cette question n'est pas toujours noire ou blanche. C'est ce qui peut rendre difficile l'identification (et le dépassement) du sophisme des coûts irrécupérables.

Comment fonctionne le sophisme du coût irrécupérable ?

Tout le monde devient la proie du sophisme du coût irrécupérable à un moment donné. Il y a plusieurs raisons à cela. L'un est la tendance de la plupart des gens à l'aversion au risque - même si quelque chose ne se passe pas comme ils l'avaient espéré, il peut sembler plus sûr de s'en tenir à quelque chose de familier, où ils connaissent les risques, que d'essayer quelque chose d'inconnu qui peut potentiellement venir avec plus gros des risques. Ceci est lié à l'aversion aux pertes, la tendance des gens à privilégier l'évitement des pertes plutôt que la recherche de gains. L'impact d'une perte semble plus important que l'impact d'un gain, et cela influe sur la prise de décision des gens lorsqu'ils sont confrontés à une perte potentielle par rapport à un gain potentiel.

Une autre raison est le biais d'engagement. Le biais d'engagement est la tendance humaine à s'en tenir aux croyances et aux comportements antérieurs. Le sophisme des coûts irrécupérables peut empêcher un individu ou une organisation d'agir dans son propre intérêt.

Quels effets le sophisme du coût irrécupérable peut-il avoir ?

Comme nous l'avons mentionné ci-dessus, le sophisme des coûts irrécupérables peut amener un individu à agir contre son propre intérêt. Il le fait en obscurcissant leur jugement et en rendant difficile de voir si la poursuite d'une entreprise vaut l'investissement supplémentaire qu'elle nécessite. Pour en revenir à notre exemple de faculté de médecine, choisir de rester dans le programme signifierait potentiellement doubler sa dette étudiante pour terminer des cours qui ne le passionnent pas vraiment.

À plus grande échelle, le sophisme des coûts irrécupérables peut pousser une entreprise à s'en tenir à un produit décevant ou l'empêcher de suivre les demandes des consommateurs modernes ou les tendances du lieu de travail. Par exemple, une entreprise peut dépenser des millions pour un tout nouveau magasin de détail à la pointe de la technologie, puis perdre des parts de marché au profit de concurrents qui proposent le commerce électronique. Le sophisme des coûts irrécupérables pourrait empêcher l'entreprise de proposer le commerce électronique comme moyen d'essayer de forcer les consommateurs à entrer dans le magasin.

Comment éviter le sophisme des coûts irrécupérables

Vous pouvez éviter le sophisme des coûts irrécupérables en réfléchissant logiquement à toutes les actions que vous envisagez. Faire une liste des avantages/inconvénients peut vous aider à le faire. Il peut également être utile d'être délibéré avec votre choix de mots et d'éviter les mots chargés d'émotion comme l'investissement , la perte et la valeur . Gardez un langage concret afin que vous puissiez voir toutes les dépenses associées à votre décision pour ce qu'elles sont vraiment.

Dressez la liste de tous les coûts que vous encourrez pour chaque plan d'action que vous envisagez. Oubliez ce que vous avez déjà dépensé (et cela inclut le temps et les efforts dépensés). Les ressources que vous avez déjà dépensées ont disparu ; cela est vrai quel que soit le choix que vous faites. Pour éviter le sophisme du coût irrécupérable, ne considérez que ce que vous avez à perdre et à gagner à l'avenir avec chaque option . Cela vous donne un aperçu plus clair de vos options et vous aidera à faire un choix plus rationnel.

Exemples d'erreur de coût irrécupérable

Le sophisme des coûts irrécupérables peut se manifester de diverses manières. Parfois, la conséquence est coûteuse. Dans d'autres scénarios, cela peut être dangereux. Et chez d'autres, la seule conséquence est l'ennui.

Voici un exemple d'une situation de coût irrécupérable à enjeux assez faibles : s'en tenir à un livre ennuyeux parce que vous vous sentez obligé de le finir. Imaginez que vous avez emprunté un livre à la bibliothèque et qu'après deux chapitres environ, vous vous rendez compte que vous n'appréciez tout simplement pas l'histoire. Le sophisme du coût irrécupérable pourrait vous pousser à terminer le livre de toute façon parce que vous avez investi du temps dans la lecture de ces deux premiers chapitres.

Voici un exemple avec des enjeux plus importants : le sophisme Concorde. En 1956, les gouvernements britannique et français investissent dans le développement d'un nouvel avion supersonique, le Concorde. Initialement, le coût estimé pour développer le Concorde était d'environ 100 millions de dollars. Cependant, au fur et à mesure que le projet se poursuivait, il devenait de plus en plus cher, et malgré cela, les gouvernements continuaient à payer car ils avaient déjà fait des investissements importants. Le Concorde n'est jamais devenu un projet rentable et l'avion a été retiré après moins de trente ans.

Le sophisme des coûts irrécupérables se joue dans une variété de scénarios. Pensez à ce dernier exemple : Une famille achète une nouvelle maison. Environ un an après avoir vécu là-bas, un conjoint reçoit une offre d'emploi incroyable dans un autre État. Bien qu'ils aient pu vendre la maison pour un petit montant supérieur à ce qu'ils ont payé, le couple décide de rester dans la maison et de transmettre le travail. Dans ce cas, le coût irrécupérable est supérieur au coût de la maison - le couple pourrait vendre la maison à profit. Mais leur investissement en mois de recherche de maison, les coûts d'achat initiaux et le temps passé à préparer la maison et à déménager ont rendu la nouvelle opportunité moins attrayante.

FAQ sur le sophisme des coûts irrécupérables

Qu'est-ce que l'erreur de coût irrécupérable ?

Le sophisme des coûts irrécupérables est la tendance humaine à s'en tenir à des efforts dans lesquels nous avons déjà investi du temps, de l'argent ou d'autres ressources, même lorsque changer de cap serait le choix le plus logique.

Comment fonctionne le sophisme des coûts irrécupérables ?

L'erreur des coûts irrécupérables est convaincante car les pertes ont tendance à sembler plus importantes que les gains de même taille. Par exemple, perdre 50 $ semble généralement plus important pour vos finances que gagner 50 $.

Quel est un exemple d'erreur de coût irrécupérable ?

Choisir de terminer un film ennuyeux parce que vous avez déjà payé le billet est un exemple du sophisme du coût irrécupérable. Un autre exemple est de garder un employé incompétent au sein du personnel plutôt que de le remplacer car l'entreprise a déjà investi des dizaines de milliers de dollars dans sa formation.

Comment éviter le sophisme des coûts irrécupérables

Lorsque vous devez prendre une décision, vous pouvez éviter le sophisme des coûts irrécupérables en tenant compte des coûts que vous encourrez si vous allez de l'avant avec chaque option . Ne pensez pas à ce que vous avez déjà dépensé : votre investissement appartient au passé et, peu importe ce que vous choisissez de faire, il ne pourra pas être récupéré. Concentrez-vous sur l'avenir.