Comment utiliser la structure en trois actes pour écrire une histoire que les lecteurs ne peuvent pas lâcher

Si vous avez du mal à écrire des histoires que vos lecteurs vont adorer, vous n'êtes pas seul. Heureusement, il existe un outil que vous pouvez utiliser pour écrire des histoires qui fonctionnent réellement : une structure en trois actes.

Épingler

Chaque histoire commence par une idée. Le travail d'un écrivain est de prendre cette idée, dans toute sa complexité, et de la traduire en une histoire.

C'est là que réside le plaisir et l'agonie de l'écriture.

Les idées se sentent toujours pleinement formées dans notre esprit, mais lorsque nous nous asseyons pour les mettre en mots, la lutte commence. Les idées ne se transforment pas simplement en forme narrative, avec des points d'intrigue parfaits. Les idées résistent à nos efforts, et bientôt le processus de narration devient une torture.

Heureusement, il existe des stratégies que vous pouvez utiliser pour surmonter la nature têtue d'une idée et relever avec succès le défi d'écrire une belle histoire.

L'une des meilleures stratégies que vous pouvez utiliser est la structure en trois actes.

Pourquoi la structure de l'histoire est importante (et comment la structure en trois actes aide)

L'idée d'une structure en trois actes est si courante qu'elle peut sembler clichée, et donc indésirable. Mais cette structure est aussi importante pour une belle histoire que les roues le sont pour une automobile, et personne ne considère les pneus comme un cliché !

De la même manière, la structure de l'histoire est peut-être le moyen le plus puissant - et le plus subtil - de créer une intrigue et de raconter une histoire que vos lecteurs ne peuvent pas mettre de côté. Et ce n'est pas seulement pour les auteurs de romans. Les scénaristes sont célèbres pour avoir utilisé la structure en trois actes dans leur processus d'écriture. Le gourou de la scénarisation, Robert McKee, fournit en particulier une profondeur incroyable sur le sujet dans son livre incontournable, Story.

Il est également pratique qu'une excellente structure d'histoire résolve la plupart des problèmes de blocage de l'écrivain. Lorsque nous sommes bloqués, nous pouvons nous plaindre que les mots ne viennent pas ou que les personnages ne nous apparaissent pas. Nous voyons nos problèmes comme étant liés à notre incapacité à créer des personnalités ou à évoquer le bon verbiage.

Vous êtes sur le point de découvrir comment une structure en trois actes bien tracée résoudra les problèmes de narration tels que le développement de personnages décousus, la construction d'un monde sans but, etc.

Si vous espérez traduire votre idée d'histoire tenace en un roman qui fonctionne, faites attention à ce qui compte. Étudiez la structure et utilisez-la pour planifier, rédiger et réviser votre histoire.

Le point de vue de l'éditeur sur la structure en trois actes dans les histoires

Dans son livre révélateur The Story Grid, l' éditeur de livres Shawn Coyne partage des exemples d'histoires qui ont fonctionné et d'histoires qui n'ont pas fonctionné. Chacun qui fonctionne suit une structure claire et familière.

Chaque histoire peut être divisée en trois parties, ou Actes.

Le premier acte est le CROCHET DE DÉBUT.

Quand je décris l'acte un de mon livre, je préfère l'appeler le "crochet".

Pourquoi?

Parce que le terme « Début » m'invite à écrire beaucoup de trame de fond et de construction du monde, des choses qui ne sont pas encore très intéressantes pour mon lecteur. Nous devons ravir notre lecteur avec un premier point important de l'intrigue, comme une scène «sauver le chat» qui capte leur intérêt et refuse de lâcher prise.

Remarquez comment l'étiquette "Hook" oblige l'auteur à penser en termes de ce que veulent les lecteurs. Le début de votre livre ne consiste pas à créer le monde de votre imagination ou à faire une déclaration audacieuse sur la moralité.

Il s'agit de donner à votre lecteur une expérience incroyable dès la première page.

Pour ce faire, vous devez établir le statu quo de votre protagoniste, puis lui lancer quelque chose qui insinue un enjeu élevé, quelque chose qui menace sa mort physique, psychologique et/ou professionnelle. Pour cette raison, le personnage principal doit prendre une décision qui illustre comment il accepte son appel à l'aventure.

Sans cette décision de point de non-retour (prise à la fin du crochet de début), il n'y a pas d'aventure.

Par exemple : dans The Hunger Games de Suzanne Collin, le lecteur a un aperçu de la vie et du monde de Katniss dans le District 12. Nous avons également une idée claire de ce que Katniss veut (protéger sa sœur Prim) et de la façon dont le Capitole contrôle les Districts avec de dures conséquences comme les Hunger Games.

Pour cette raison , le lecteur se soucie beaucoup lorsque 1) le nom de Prim est dessiné dans The Reaping, et 2) les bénévoles de Katniss en hommage.

Le temps de votre lecteur est précieux et de nombreuses forces se disputent son attention. C'est pourquoi la première partie de votre histoire doit être entièrement consacrée à ATTIRER leur attention avec des conflits, des enjeux et des personnages engageants.

L'acte II est le BÂTIMENT MOYEN.

Pour décrire le milieu de votre livre, utilisez le mot "Construire". L'acte deux est l'endroit où les arcs de votre personnage commencent à devenir vraiment intéressants.

Après avoir établi les objectifs et les enjeux de vos personnages dans Act One, vous devez tout mettre à l'épreuve.

Souvent appelée «l'action montante», la construction intermédiaire est l'endroit où vous défiez vos personnages de toutes les manières possibles. Il est essentiel qu'ils prennent des risques et qu'ils perdent, du moins de temps en temps.

La construction intermédiaire est également l'endroit où les intrigues secondaires commencent à devenir cruciales, forçant le héros à des dilemmes presque impossibles. Le deuxième acte de votre histoire n'est pas seulement le milieu du chemin vers la fin : c'est le tournant nécessaire où tout ce que vous avez mis en place dans le Crochet doit changer, et souvent d'une manière qui terrifie le lecteur et lui fait penser que les gentils vont perdre.

Ainsi, lorsque vous pensez au milieu de votre livre, n'oubliez pas de toujours augmenter les enjeux. C'est ce qu'on appelle "l'action montante" pour une raison - les conflits devraient devenir plus risqués à chaque page qui passe afin que le lecteur soit incapable de poser le livre.

Cet enjeu de mort (physique, psychologique et/ou professionnel) est poussé à ses limites.

Par exemple : Dans The Hunger Games , Katniss est confrontée à des exigences redoutables pour se préparer aux jeux. Cela inclut une action qui défie sévèrement la vision du monde de Katniss : elle doit amener les gens à l'aimer si elle a une chance de gagner les jeux.

Pendant les jeux, les enjeux de la mort de Katniss (physiques) continuent d'augmenter. Au début, Katniss court d'un combat jusqu'au milieu, où elle sait que ne plus se battre entraînera sa mort. Elle laisse tomber un nid de tracker jacker sur The Careers et forme une alliance avec Rue, qui est ensuite tué alors qu'il travaillait avec Katniss pour détruire l'approvisionnement alimentaire de The Career.

Puis, Rue meurt. Katniss couvre son corps de fleurs et tourne sa colère vers le véritable ennemi : le Capitole.

Dans l'ensemble, la construction intermédiaire consiste à créer du suspense avec des conflits (forces d'antagonisme) qui non seulement fournissent des défis externes élevés, mais également à établir des événements d'histoire qui obligent le protagoniste à changer sa vision du monde.

La combinaison des histoires internes et externes au fur et à mesure qu'elles se construisent vers un moment où tout est perdu - le point le plus bas d'un personnage à la fin de l'acte II - maintient le lecteur engagé. Lorsqu'ils seront fiancés, ils se soucieront de ce qui arrive au protagoniste.

Enfin, l'Acte III est le ENDING PAYOFF.

Une fois de plus, Coyne propose un terme parfait pour décrire comment une histoire devrait se conclure : Payoff.

Pendant le travail désordonné d'excavation d'une histoire de notre imagination, il peut être facile de généraliser les moments clés. C'est particulièrement vrai pour la fin. Il n'y a rien de mal à avoir une fin en tête lorsque vous écrivez, mais cela peut mal tourner si la fin que vous avez prévue n'implique pas de récompense.

Au milieu de l'histoire, un auteur fait des promesses au lecteur. Ils se présentent sous la forme de menaces, de dangers, d'espoirs et de rêves. Habituellement, il y a deux promesses, et elles sont toutes les deux émotionnelles. C'est maintenant, dans le troisième acte, que vous devez payer chaque promesse.

Le premier est négatif :

• Promesse de narration #1 : Le personnage principal de votre histoire doit être prêt à tout perdre pour atteindre l'objectif, et c'est ce qu'il fait.

C'est ce qu'on appelle souvent la "nuit noire de l'âme" ou le "point de non-retour". Le héros essaie de gagner et échoue, faisant souvent face au rejet, à l'abandon, à la torture et même à la mort.

Mais il y a aussi une deuxième promesse :

• Promesse de narration #2 : L'objectif du personnage principal est important pour l'humanité dans son ensemble.

Lorsque le protagoniste surmonte la nuit noire de l'âme et surmonte d'une manière ou d'une autre le point de non-retour pour l'emporter contre le méchant de l'histoire dans une incroyable bataille finale, le héros acquiert les avantages de la victoire qui s'étendent à tous. C'est pourquoi le dénouement de nombreux livres et films est rempli de chants, de danses et de célébrations générales. Le travail difficile et douloureux est terminé, tous les détails sont réglés et la grande majorité du monde de l'histoire se réjouit avec les héros à la fin.

C'est pourquoi nous aimons le voyage du héros en tant que structure d'histoire. En fin de compte, la quête du héros consistait vraiment à bénir le peuple en général. Ceux d'entre nous qui n'ont pas les moyens d'être eux-mêmes des héros. Nous célébrons des héros comme Captain America dans les films Marvel ou Luke Skywalker dans Star Wars.

En un mot, c'est la « récompense » que le lecteur attend de lire ou de voir pour tout le livre. C'est l'accomplissement des promesses fondamentales de l'histoire et de leurs conséquences, en particulier les conséquences des choix du personnage principal pour poursuivre son objectif et les batailles finales qu'il doit mener.

De nombreux auteurs commettent l'erreur d'oublier l'une ou même les deux de ces promesses lorsqu'ils écrivent leurs fins. Alors souviens-toi:

• Promesse #1 : Votre héros doit subir la peine ultime pour avoir tenté et échoué d'atteindre l'objectif
• Promesse #2 : Votre héros doit surmonter cette pénalité et partager les bénédictions de la victoire avec la société dans son ensemble

Ce scénario classique est le cœur battant de certains de nos contes hollywoodiens préférés. Harry Potter, The Hunger Games, Star Wars, The Avengers et bien d'autres histoires célèbres mettent en œuvre le voyage du héros pour conquérir le cœur du public du monde entier.

C'est le moment où le protagoniste reconnaît non seulement son don spécial - ou ce qui le rend unique dans l'histoire, le personnage qui est le héros - mais il l'utilise pour vaincre son antagoniste. Grâce à cela , ils sont capables d'accomplir leur désir (ou un nouveau désir, si ce désir a changé au cours de l'histoire). S'ils ne changent pas leur vision du monde, ils n'obtiendront pas ce qu'ils veulent parce qu'ils ne peuvent pas comprendre ce dont ils ont besoin. Les histoires qui se terminent ainsi sont des récits édifiants.

Les désirs et les besoins d'un personnage (également appelés objets de désir) vont de pair. Il n'y a pas de sécurisation de l'un sans réalisation de l'autre.

Par exemple : Dans le Ending Payoff de The Hunger Games , les règles sont modifiées. Katniss trouve Peeta et ils travaillent ensemble. Ensuite, Katniss risque sa vie pour acquérir une pommade qui sauvera la vie de Peeta, et plus tard Katniss, Peeta et Cato se battent dans une confrontation finale après avoir été poursuivis par des mutants.

Avec Cato mort, la finale des jeux se produit lorsque les règles sont à nouveau modifiées. Mais au lieu de s'entretuer, Katniss - reconnaissant la vérité sur la capitale et ses dons spéciaux (bravoure, intelligence, audace, qui font d'elle une chef rebelle) - et Peeta jurent de manger les baies ensemble. Cela oblige les Gamemakers à modifier les règles.

Katniss et Peeta quittent les jeux en tant que vainqueurs, même si les jeux, Katniss le sait, ne sont pas vraiment terminés.

Lorsque les écrivains appliquent la structure en trois actes comme celle suivie dans The Hunger Games , ils produisent une histoire avec des objectifs et des enjeux clairs qui obligent un personnage principal à prendre des décisions de crise qui remettent en question et font évoluer sa vision du monde.

La structure en trois actes fait avancer l'intrigue avec des conflits passionnants, et elle saisit également les lecteurs avec des arcs de personnages forts qui se déroulent pour le lecteur lorsque le personnage principal répond et réagit à sa situation extérieure.

Ce n'est qu'alors, lorsqu'un crochet de début plein de montages se termine par un gain honnête, qu'une histoire satisfera le lecteur.

Décomposer les points de l'intrigue de chaque acte

Vous pouvez avoir l'impression de résister à ce processus structurel lorsque vous essayez de diviser votre idée d'histoire en trois parties, ou actes. C'est parce que chaque acte ne sera pas égal en longueur.

De plus, chaque acte comprendra son propre mini-arc, suivant généralement les cinq éléments de l'intrigue :

• Incident incitatif
• Complication Progressive (Action Montante)
• Moment de crise
• Choix décisif
• Résolution de la crise

Ces parties de votre histoire seront également inégales. Heureusement, Coyne est un étudiant de milliers d'années de narration et distille les ratios comme ceci :

"Le début représente environ un quart de l'histoire. Le milieu représente environ la moitié de l'histoire. La fin est le dernier quart de l'histoire. Y a-t-il des histoires qui ne se décomposent pas 25/50/25 ? Absolument. Mais si vous deviez faire la moyenne de chaque histoire jamais racontée, 25/50/25 serait le résultat.

Alors voilà. Votre CROCHET DE DÉBUT devrait représenter environ 25 % de votre histoire, soit 20 000 mots d'un roman de 80 000 mots (norme pour les nouveaux auteurs).

Votre MOYEN BUILD, impliquant naturellement plus de mouvement, de choix et d'escalade, devrait être d'environ 40 000 mots, soit 50 %.

Et votre ENDING PAYOFF, comme le début, est de 25% ou 20 000 mots.

Bien sûr, ces chiffres varient en fonction du genre, du public que vous avez choisis et même si vous avez des antécédents établis en tant qu'auteur pouvant vendre des milliers de livres. Si George RR Martin approche son éditeur avec un manuscrit de 200 000 mots, l'éditeur sourira comme un enfant à Noël. Mais si vous faisiez cela, vous seriez ri de la pièce, ou pire, ignoré.

Mais Coyne n'en a pas fini là. En utilisant cette arithmétique, vous pouvez estimer le nombre de chapitres que vous devriez écrire. Comment pouvez-vous deviner une chose pareille ?

Facile : En écrivant des chapitres « croustilles ».

Rédiger des chapitres "Potato Chips"

Selon Coyne, un «chapitre sur les chips» compte environ 2 000 mots – une longueur facile à consommer en 10 à 15 minutes.

« Si vous êtes sur le point d'aller au lit et que vous lisez un roman formidable et que les scènes/chapitres se présentent sous la forme de bouchées d'environ 2 000 mots, vous vous direz que vous ne lirez qu'un seul chapitre de plus. Mais si le récit est vraiment émouvant après avoir terminé l'une de ces bouchées, vous ne pourrez pas vous empêcher d'en lire une autre. Si l'histoire est extrêmement bien racontée, vous continuerez à manger les scènes de chips tout au long de la nuit.

Dans chaque chapitre « chips », écrivez une mini-histoire avec son propre arc complet. Assurez-vous que votre personnage couvre un point important de l'intrigue qui augmente les enjeux, ajoute au conflit et construit à un tournant.

Puis répétez.

Si vous avez pour objectif d'écrire un roman de 80 000 mots et que la longueur de votre chapitre cible est de 2 000 mots, vous devez viser à écrire 40 chapitres. Décomposés encore plus loin, vos trois actes seront répartis à peu près comme ceci :

• CROCHET DEBUT : 10 chapitres
• CONSTRUCTION INTERMÉDIAIRE : 20 chapitres
• PAYOFF DE FIN : 10 chapitres

Ce ne sont pas des règles strictes et rapides, bien sûr. Vos numéros de chapitre peuvent et doivent varier en fonction des détails et du genre de votre histoire. Il n'y a rien de sacré dans le nombre 40, voire 2 000 mots. J'ai lu des chapitres de 2 000 mots qui étaient un ennui absolu, et j'ai lu des chapitres de 5 000 mots qui m'ont ravi au cœur. Tout dépend de votre rythme, de votre style et du drame de votre histoire.

Mais en tant que guide général, une feuille de route pour écrire une histoire qui ravira les lecteurs presque à chaque fois, ces chiffres sont un excellent point de départ pour planifier un livre.

Qu'en est-il de la structure en cinq actes ?

À ce stade, vous pourriez être prêt à souligner le grand éléphant britannique dans la pièce : William Shakespeare et son excellente utilisation de la structure en cinq actes.

Les chercheurs se sont demandé s'il y avait ou non une différence. Étant donné que notre définition de la structure est basée sur les choix, les risques et les objectifs de vos personnages principaux, et non sur des délimitations arbitraires, la structure en trois actes est la stratégie de tracé idéale à utiliser. C'est ainsi qu'Aristote a décrit la structure de l'histoire il y a des milliers d'années dans son célèbre ouvrage, Poétique , et la plupart de ses idées ont résisté à l'épreuve du temps.

N'empêche, si ça te fait plaisir de prévoir cinq actes au lieu de trois, ne me laisse pas t'arrêter !

(Sérieusement, écrivez simplement ! Ne soyez pas paralysé par l'analyse !)

Réalisez simplement qu'au final, les deux structures sont techniquement identiques et n'affecteront pas vraiment le produit final.

Utilisez la structure en trois actes pour booster votre écriture !

N'oubliez pas l'intérêt de cet apprentissage de la structure de l'histoire : créer une histoire extrêmement lisible pour votre lecteur.

Il ne s'agit pas d'impressionner qui que ce soit ou de suivre des « règles ». Il s'agit de puiser dans l'ADN que les êtres humains et les belles histoires partagent. Il s'agit de vous donner un outil utile pour planifier, rédiger, réviser et replanifier lorsque les choses tournent mal. Il s'agit de transformer votre histoire d'une "idée vague" en une œuvre d'art méthodique et intentionnelle.

Alors, où que vous soyez dans votre travail en cours, pensez à faire une pause pour examiner votre structure. S'intègre-t-il parfaitement dans trois "Actes" identifiables ? Ces actes suivent-ils une structure d'intrigue en cinq étapes qui augmentera la tension et maintiendra l'intérêt du lecteur?

Et vos chapitres sont-ils écrits avec l'amour du lecteur pour l'histoire à l'esprit, dans la plage de 1 500 à 2 500 mots ?

Ce sont d'excellentes questions à considérer lorsque vous prenez votre idée d'histoire et que vous commencez à la travailler et à la transformer en une histoire tangible.

Essayez la structure en trois actes dès aujourd'hui !

Quelle structure utilisez-vous pour créer vos histoires ? Faites-le nous savoir dans les commentaires .