Le travail difficile (mais nécessaire) de couper votre propre écriture

C'est douloureux de couper son propre travail. L'écriture est difficile et personnelle. Nous écrivons ce que nous pensons être important. Lorsque nous sommes confrontés à la perspective d'abandonner nos mots bien-aimés, nous pouvons énumérer de nombreuses bonnes raisons pour lesquelles ils devraient rester. Parfois, vous devez couper à cause d'une limite de mots sur un devoir ou un test. La plupart du temps, cependant, un peu de resserrement rend l'écriture plus claire et plus concise. Voici un guide pour faciliter un peu la tâche difficile de couper votre écriture.

Gardez vos yeux (nouveaux) sur le prix

Qu'il s'agisse d'une petite pause-café ou d'un week-end à la plage, une période de repos mental est importante pour prendre du recul sur votre travail (et rattraper les fautes de frappe). Lorsque vous revenez à votre travail, concentrez-vous sur ce qui est important : mettre en valeur votre argument principal. Si vous avez la chance d'avoir un ami ou un collègue qui est prêt à examiner votre article, acceptez-le. Selon votre lecteur, quel était le point principal de l'article ? Est-ce que quelque chose n'était pas clair ou déroutant ? Est-ce que quelque chose vous a semblé inutile? Lorsque vous modifiez, coupez ou reformulez tout ce qui n'est pas clair et réorganisez le texte de manière à ce que votre argument principal soit au premier plan.

Chopping block candidat #1 : texte qui ne fait pas avancer l'argument principal

Lorsque vous éditez, la question que vous devriez toujours vous poser est : est-ce que cela soutient et renforce mon argument principal ? Un paragraphe peut être magnifiquement écrit et intéressant, mais sans rapport avec votre point principal. Pire encore, l'introduction d'idées sans rapport, aussi intéressantes soient-elles, peut détourner l'attention du lecteur de votre argument principal. Avoir dix points qui soutiennent votre argument principal n'est pas nécessairement mieux que d'en avoir trois. Vos arguments doivent non seulement soutenir l'argument principal, mais également former un récit cohérent. Couper ne signifie pas nécessairement jeter votre travail. Il est toujours utile d'avoir un dossier qui abrite de bonnes idées, des exemples et des anecdotes qui n'ont pas été retenus cette fois-ci mais qui pourraient potentiellement être utilisés dans de futurs articles.

Candidat billot #2 : répétition

Quoi que vous fassiez d'autre dans votre introduction, vous devez énoncer l'argument principal et fournir une feuille de route pour le reste du document. Dans la conclusion, vous devez lier tous les arguments à l'appui et ramener le lecteur à l'argument principal exposé au début. L'introduction et la conclusion du document se chevaucheront, comme il se doit. Ailleurs dans le document, cependant, le chevauchement devrait être minime. C'est particulièrement le cas pour les passages descriptifs couvrant des informations factuelles. Par exemple, si vous avez résumé un événement historique dans une partie du document, les mentions ultérieures de l'événement devraient introduire de nouvelles informations et les lier à de nouveaux arguments au lieu de revenir sur un terrain déjà couvert.

Candidat billot #3 : texte qui induit le lecteur en erreur

Bien que ce ne soit peut-être pas l'intention de l'auteur, les lecteurs interpréteront la quantité d'espace consacrée à un certain point comme représentative de son importance. Si vous avez deux arguments à l'appui d'égale importance, l'un ne devrait pas prendre deux fois plus de place que l'autre. Donnez-vous quatre exemples pour étayer un argument, mais un seul pour étayer l'autre ? Le lecteur appréciera-t-il encore l'argument avec les quatre exemples si un seul est utilisé ? Si c'est le cas, coupez les exemples les moins essentiels.

Candidat billot #4 : phrases et clichés bien-aimés

Nous avons tous nos tournures de phrase préférées, mais un processus de révision efficace signifie que rien n'est à l'abri du billot. Ne vous attachez pas à une phrase en particulier, aussi spirituelle soit-elle. Méfiez-vous des connaissances spécialisées que le lecteur pourrait ne pas avoir et tenez compte de l'espace nécessaire pour fournir les informations de base nécessaires. Si vous pouvez économiser de l'espace en éliminant une jolie phrase qui n'est pas essentielle à votre propos principal, ou si vous pouvez remplacer le jargon par des termes courants, faites-le. Les clichés sont des découpages faciles car ils prennent de la place sans apporter quoi que ce soit au sens. Le monde n'est-il jamais «complexe» ou «en constante évolution»? Si quelque chose est « inutile de le dire » ou « évident », alors pourquoi gaspiller des biens immobiliers de valeur en le signalant ? Si "l'histoire montre" quelque chose, alors laissez votre journal faire la démonstration.

Candidat billot #5 : guillemets facultatifs

L'utilisation judicieuse des citations peut aider à renforcer un article. Les citations d'individus qui ont transformé l'histoire peuvent nous rappeler le pouvoir de leurs idées. Des descriptions saisissantes peuvent nous transporter dans un autre lieu ou siècle. Une citation d'un expert peut aider à étayer et à légitimer l'argument principal de l'article. Cependant, des citations inutiles alourdissent un article, noyant la voix de l'auteur. C'est particulièrement le cas lorsqu'il s'agit de statistiques et d'autres chiffres. Au lieu de citer les résultats d'un sondage d'opinion publique ou des statistiques de développement des Nations Unies, paraphrasez autant que possible, en utilisant des citations uniquement lorsque cela est nécessaire (pour clarifier les catégories, par exemple). Une chose que vous voulez éviter à tout prix est de forcer le lecteur à sauter d'une citation à l'autre avec seulement de petites oasis de votre propre écriture entre les deux. C'est votre article - les citations d'autres personnes doivent étayer vos propres arguments et non les submerger.