Qu'est-ce qu'un infinitif divisé ? Un guide simple pour les écrivains

Si vous n'êtes pas sûr qu'il soit acceptable de diviser les infinitifs, vous n'êtes pas seul. Pour savoir ce qu'est un infinitif divisé, lisez la suite.

Que vous soyez un enseignant, un écrivain ou un grammairien fier d'utiliser un anglais correct, vous vous êtes probablement déjà gratté la tête en vous demandant s'il fallait "diviser ou ne pas diviser" l'infinitif. Pour ceux qui ont oublié ce que votre professeur d'anglais vous a appris au lycée, un infinitif divisé est une phrase grammaticale dans laquelle un autre mot a séparé l'infinitif.

Alors que la police de la grammaire pense que diviser l'infinitif est un péché grave, cette construction grammaticale est souvent utilisée dans l'anglais parlé de tous les jours. Lisez la suite pour savoir s'il est acceptable de diviser vos infinitifs.

Qu'est-ce qu'un Infinitif ?

Avant de commencer avec les infinitifs fractionnés, il peut être judicieux de récapituler ce qu'est un infinitif. En anglais, les verbes sont parfois utilisés comme d'autres parties du discours. Il existe trois types de verbaux : les participes, les gérondifs et les infinitifs. Alors que les participes sont des verbes qui fonctionnent comme des adjectifs, comme dans "Le pain cuit ", les gérondifs sont formés en utilisant un verbe comme nom. Ce verbal se termine toujours par "-ing", comme dans "Nous sommes allés faire de la randonnée dans les montagnes dimanche".

D'autre part, un infinitif est un verbal qui peut fonctionner comme un nom, un adverbe ou un adjectif. Il est formé en joignant la préposition "à" avec un verbe. Dans un infinitif, la forme de base du verbe est utilisée, à savoir la première personne du singulier du présent du verbe, comme « courir », « dormir » et « cuisiner ».

Voici quelques exemples d'infinitifs :

• J'aime cuisiner le soir.
• Sheila court pour rester en forme.
• Ce restaurant est l'endroit où aller .

Dans le premier exemple, l'infinitif divisé fonctionne comme un nom et, plus précisément, comme un objet direct. Le deuxième infinitif est utilisé comme adverbe, tandis que le troisième infinitif fonctionne comme un adjectif. Comme vous pouvez le voir dans les exemples, les deux mots de l'infinitif sont placés directement l'un à côté de l'autre. Étant donné que les deux mots de la fonction infinitive font partie du discours, les séparer est grammaticalement incorrect.

L'infinitif divisé

Comme vous pouvez probablement le déduire du nom, un infinitif divisé est un infinitif dans lequel le "à" et le verbe sont séparés par un ou plusieurs mots, généralement des adverbes. Étant donné que les adverbes sont des mots qui décrivent des verbes, des adjectifs et d'autres adverbes, ils décrivent fréquemment des verbes, tels que des infinitifs.

Selon les règles de grammaire traditionnelles, il est grammaticalement incorrect de scinder un infinitif puisque les deux mots forment une unité, à savoir une partie du discours, qu'il s'agisse d'un nom, d'un adjectif ou d'un adverbe. Cependant, les infinitifs divisés font partie de l'anglais conversationnel depuis de nombreux siècles. L'un des exemples les plus célèbres d'infinitif divisé en anglais est la séquence d'ouverture de la série télévisée Star Trek, qui contient l'expression "aller hardiment là où aucun homme n'est allé auparavant". Dans cet exemple, l'adverbe "boldly" divise l'infinitif "to go". Bien que cette scission soit une erreur selon les grammairiens traditionnels, fournit audacieusement une description captivante de la façon dont l'équipe de Star Trek aborde ses aventures spatiales.

Voici d'autres exemples d'infinitifs fractionnés :

• J'ai décidé de vraiment faire de mon mieux cette fois.
• Si vous souhaitez développer davantage vos muscles, vous devriez faire ces exercices.
• Vous devez vous rappeler de ne jamais diviser les infinitifs.

Plusieurs mots peuvent également séparer les infinitifs. Voici quelques exemples:

• En 10 ans, le nombre d'éléphants dans le parc devrait plus que doubler.
• Nous nous battrons sans relâche pour éliminer complètement et totalement le racisme.
• Tout le monde, je dois souligner une fois de plus l'importance de la réunion d'aujourd'hui.

Types d'infinitifs fractionnés

Le type le plus courant d'infinitif divisé est celui dans lequel un seul adverbe sépare le "à" et le verbe. Comme mentionné ci-dessus, une deuxième forme de l'infinitif divisé est l'infinitif composé, qui implique deux mots ou plus. Il s'agit généralement d'une paire d'adverbes, tels que "presque jamais", ou de phrases adverbiales, telles que "complètement et totalement". Voici deux autres types d'infinitifs fractionnés :

• Le pronom "tous" : les infinitifs divisés peuvent contenir le pronom "tous", comme dans "Il était courant que les gens croient tous au même dieu". Parfois, tout est précédé d'un adverbe : "Tout le monde, j'ai besoin que vous alliez vraiment faire votre part cet après-midi."
• Une conjonction : Parfois, les infinitifs peuvent être joints par une conjonction. Un exemple d'une telle construction est cette ligne de The Mill on the Floss , par George Eliot : « . . . elle est déterminée à être indépendante et à ne pas vivre avec tante Pullet.

Alors que ce dernier exemple contient un infinitif divisé, c'est-à-dire « ne pas vivre », après la conjonction « et », cette construction n'est en quelque sorte pas contestée par les grammairiens.

Éviter les infinitifs fractionnés

Si vous vous souvenez de quelque chose à propos des infinitifs séparés de vos années d'école, c'est probablement que vous devriez les éviter comme la peste. L'idée que les infinitifs divisés sont grammaticalement incorrects a gagné du terrain au XIXe siècle lorsque Henry Alford, le doyen de Cantorbéry à l'époque, a déclaré qu'il valait mieux éviter de diviser les infinitifs dans son livre de 1864, intitulé The Queen's English . Alors que l'infinitif divisé était utilisé à la fois dans l'anglais britannique et américain du XIXe siècle parlé et écrit, même par des auteurs respectés tels que Daniel Defoe et Thomas Cromwell, le point de vue d'Alford sur les infinitifs divisés est devenu largement accepté et a fait son chemin dans les manuels scolaires anglais.

Les différentes règles et directives sur la façon d'éviter les infinitifs fractionnés incluent les suivantes :

• Le moyen le plus simple d'éviter un infinitif divisé est de supprimer le mot qui divise l'infinitif. Par exemple, "Nous nous attendons à ce que nos récoltes échouent complètement cette année" devient "Nous nous attendons à ce que nos récoltes échouent cette année".
• Une façon courante de fixer un infinitif divisé consiste à déplacer l'adverbe à une autre position dans la phrase. Par exemple, "Elle a commencé à compter tranquillement l'argent restant" devient "Elle a commencé à compter tranquillement l'argent restant".
• Vous pouvez également changer le verbe si vous essayez d'annuler un infinitif divisé. Par exemple, « Elle a essayé de ramasser les morceaux à la hâte » devient « Elle a ramassé les morceaux à la hâte ». Dans un tel cas, l'infinitif est entièrement supprimé de la phrase.

Est-il acceptable d'utiliser des infinitifs fractionnés ?

Bien que vous souhaitiez peut-être les éviter dans l'écriture formelle, personne ne lève les sourcils concernant les infinitifs divisés. Les mots qui divisent les infinitifs peuvent créer un langage expressif et des changements subtils de sens. Dans certains cas, la correction d'un infinitif divisé peut changer le sens d'une phrase. Par exemple, changer l'infinitif divisé de "Il a décidé de perdre du poids progressivement" en "Il a décidé de perdre du poids progressivement" change le sens. Dans la première phrase, l'homme veut perdre du poids à un rythme progressif, tandis que la deuxième phrase implique qu'il a mis du temps avant de prendre la décision.

La plupart des guides de style et des guides d'utilisation d'aujourd'hui ne s'opposent pas à l'utilisation des infinitifs fractionnés. Et supposons que l'on regarde plus attentivement l'histoire de l'infinitif divisé. Dans ce cas, il devient très clair que de nombreux experts et auteurs n'ont jamais soutenu l'idée que l'utilisation de ces constructions grammaticales était problématique. La règle d'or à suivre, semble-t-il, est d'écrire d'une manière qui exprime au mieux ce que vous voulez dire. À moins qu'un infinitif divisé ne rende une phrase difficile à manier ou n'obscurcisse d'une manière ou d'une autre le sens, il n'y a aucune raison de l'éviter.

Si vous avez encore besoin d'aide, notre guide de grammaire et de syntaxe vous en dit plus.