5 conseils d'écriture de Colson Whitehead

Récemment, j'ai assisté à une conférence d'auteur avec Colson Whitehead à Politics & Prose à DC

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Image reproduite avec l'aimable autorisation de la Fondation John D. et Catherine T. MacArthur

L'auteur écrit des romans depuis dix-huit ans, mais il attire beaucoup l'attention parce que son nouveau livre, The Underground Railroad , a été intronisé au très convoité Book Club d'Oprah. Le livre parle de l'évasion de l'esclavage vers la liberté dans le sud d'avant-guerre, mais il contient également des éléments fantastiques - un chemin de fer souterrain littéral qui expose le protagoniste à différents mondes à chaque gare.

5 conseils d'écriture de Colson Whitehead

Récemment, j'ai partagé mes notes d'une conversation avec Jonathan Frazen. Les gens semblaient aimer ça, alors je recommence !

Voici cinq conseils d'écriture que j'ai écrits à partir de l'entretien de l'auteur avec Colson Whitehead :

1. Vous avez une touche unique à apporter à n'importe quel sujet.

Un meilleur écrivain que vous a écrit sur pratiquement tous les sujets. Votre travail consiste à y apporter votre propre touche personnelle.

C'est ce que Colson a compris lorsqu'il a pris un roman de Toni Morrison et a immédiatement conclu (à tort ou à raison) qu'il ne pourrait jamais faire cela . Plutôt que d'être submergé, il a accepté que d'autres aient écrit sur l'esclavage et aient bien écrit à ce sujet.

Tout ce qu'il pouvait faire était d'apporter sa perspective unique sur le sujet.

2. Vous n'êtes pas obligé d'écrire tous les jours pour produire un roman !

Inévitablement, Colson a été interrogé sur son processus lors de la conférence de l'auteur.

Il a dit qu'il connaît le début et qu'il connaît la fin, et il décrit le reste. Son objectif d'écriture (post-enfants) est généralement de terminer huit pages par semaine (assez faisable !).

3. La caractérisation commence par la vraie vie.

Colson se tourne vers la vraie vie pour l'aider à se caractériser. Il pense aux gens qu'il connaît et les considère avec empathie.

Puis, alors qu'il commence à développer le personnage fictif, il est guidé par "ce qui les fait vibrer".

4. La voix dans la fiction historique nécessite des recherches.

La voix est toujours difficile, mais encore plus lorsque vous écrivez une fiction historique. Afin de capturer avec précision la façon dont les esclaves et les autres parlaient au début des années 1800, Colson a lu des entretiens avec d'anciens esclaves.

Il a semblé frappé par la simplicité de leur langage, qui était utilisé pour décrire des actes aussi horribles. Cette simplicité a dicté la voix des personnages de Underground d'une manière différente de ses autres romans .

J'ai lu plus tard une interview qu'il a donnée avec Vulture dans laquelle il a noté que "lorsque vous essayez de faire une comparaison ou une métaphore des noms des années 1850, la simplicité et la clarté ont plus de sens".

5. N'ayez pas peur de changer de genre !

Je suis une fille de fiction contemporaine et je connais Colson Whitehead pour son roman Sag Harbor, une histoire semi-autobiographique sur des garçons noirs avec des maisons de plage dans les Hamptons. D'autres le connaissent de Zone One, une histoire d'apocalypse zombie. D'autres, comme Oprah, ont découvert Colson pour la première fois avec Underground .

Colson ne se soucie pas que beaucoup de gens qui aiment un de ses livres ne soient pas intéressés par ses autres. Il a essentiellement dit que les écrivains devraient écrire ce qu'ils veulent écrire. Ils devraient être libres de se remettre constamment en question (et d'oublier les problèmes potentiels de marque).

C'est un message que je n'entends pas souvent, et c'était plutôt libérateur.

Faites ce qui vous convient le mieux

J'aime assister à des conférences d'auteurs pour glaner la sagesse d'autres écrivains établis. Je prends des notes sur leurs meilleurs conseils d'écriture et réfléchis à la manière dont je peux intégrer leur expérience dans mon propre processus d'écriture.

Cela dit, vous n'êtes pas obligé d'utiliser tous ces conseils, bien sûr. Trouvez le système qui vous convient. Découvrez ce qui vous aide à écrire, et faites-le !

Quel est le meilleur conseil d'écriture que vous ayez jamais reçu ? Faites-moi savoir dans les commentaires.