Qui conduit le changement linguistique

Des mots comme selfie, BitCoin et même awesomesauce sont utilisés chaque jour par des millions d'anglophones. Ensemble, ils forment un ensemble de nouveaux mots, développés pour traiter des phénomènes récents, qui sont de plus en plus acceptés par des dictionnaires comme Merriam-Webster et l' Oxford English Dictionary . Eh bien, selfie et BitCoin le sont. Awesomesauce n'a pas encore été officiellement ajouté à l ' OED , bien qu'il soit reconnu par OxfordDictionaries.com. Ces grands dictionnaires sérieux sont très prudents lorsqu'il s'agit d'introduire de nouveaux mots. L ' OED , par exemple, a ajouté le mot "waybread" l'année dernière, même s'il a été inventé il y a plus d'un demi-siècle par JRR Tolkien. Il faut du temps pour apprendre quels mots sont à la mode et lesquels resteront.

Le vocabulaire n'est pas la seule chose qui évolue. La grammaire change aussi, quoique plus lentement. La prononciation aussi, mais elle peut changer encore plus lentement ; le grand changement de voyelle a pris six siècles entiers. Les romanciers et les forgerons de mots professionnels ne sont pas la seule (ni même la plus grande) force motrice derrière ces changements (désolé Will). En fait, si nous voulons parler de qui est vraiment le moteur du changement linguistique, nous devons parler en termes de genre et de classe.

Upspeak et Vocal Fry

Upspeak et vocal fry sont deux phénomènes assez récents, et tous deux causent tout un chahut (comme on le voit ici et ici.) Upspeak, c'est quand nous terminons des phrases déclaratives avec un ton montant, comme si nous posions une question. La friture vocale est presque le contraire - c'est la qualité grave et grinçante que nous produisons lorsque nous plongeons dans le registre le plus bas de notre voix, souvent à la fin d'une phrase. Ce que les deux ont en commun, c'est qu'ils sont largement associés aux jeunes, d'abord aux femmes, mais de plus en plus à de nombreux jeunes hommes. Et nous pourrions considérer ces phénomènes comme des tendances passagères, mais ils pourraient bien être là pour rester. Il existe un ensemble de preuves assez décentes qui suggèrent que les femmes sont une force beaucoup plus importante pour conduire le changement linguistique que les hommes, et ce depuis des lustres.

William Labov, lui-même une force motrice majeure dans le domaine de la sociolinguistique, nous offre une explication sur les raisons pour lesquelles les femmes pourraient être des catalyseurs du changement linguistique. Il a remarqué que les enfants des deux sexes ont tendance à vivre leur premier contact avec le langage par l'intermédiaire de leur mère ou d'autres figures féminines. Les filles ont tendance à adopter le changement de langage induit par les femmes et à le développer davantage, tandis que les garçons continuent à utiliser les premières formes qu'ils ont acquises.

Classe, statut social et changement linguistique

Le sexe n'est pas le seul facteur déterminant qui influence les changements linguistiques. Appartenir à une certaine classe ou avoir un certain statut social sont également deux éléments clés qui peuvent déterminer un moteur de changement linguistique. Encore une fois, nous nous tournons vers Labov, qui a postulé dans son livre de 2001 Principles of Linguistic Change, Volume II: Social Factors que les membres de haut statut des groupes sociaux, c'est-à-dire les membres ayant de nombreuses relations au sein de leur groupe social ainsi qu'à l'extérieur. — étaient des chefs de file dans les changements linguistiques. Les classes qui ont connu le plus de changements linguistiques étaient celles qui se situaient au milieu du spectre - les classes ouvrières supérieures et les classes moyennes inférieures. Si nous devions appliquer les découvertes de Labov sur la classe, le statut social et le genre au phénomène des alevins vocaux, les choses pourraient ressembler à ceci : les célébrités féminines, qui sont membres du groupe de statut le plus élevé et ont des liens au sein de leur groupe et une large portée au-delà commencer à se faire remarquer pour leur utilisation des alevins vocaux. Nous l'avons vu avec Britney Spears, Kim Kardashian, Katy Perry et Zooey Deschanel. Une jeune génération de femmes de la classe moyenne, notamment des lycéennes, commence à l'utiliser et finit par la transmettre à leurs enfants, qui perpétuent le changement jusqu'à ce qu'il devienne la norme largement acceptée, utilisée par tous les sexes, et plus tard, par toutes les classes. En fait, dans le cas des alevins vocaux, nous y arrivons peut-être déjà. Et si cela se généralise, vous saurez qui l'a fait en premier. Bien sûr, le fait que nous ayons identifié un seul groupe démographique ne signifie pas qu'il est le seul à influencer le changement linguistique. Par exemple, le déclin des négations multiples était un changement linguistique dirigé par les hommes. Beaucoup de mots étrangers trouvés en anglais aujourd'hui, des mots que nous aimons et utilisons, ont été introduits par des migrants qui sont venus dans des pays anglophones et ont apporté leur langue maternelle avec eux. Et nous ne pouvons pas non plus oublier les personnes qui créent le besoin de nouveaux mots, car elles sont des millions dans le monde entier, découvrant de nouvelles choses qu'il faudra nommer.