Pourquoi être bon en arts du langage signifie que vous pouvez faire des mathématiques

« Le cours de mathématiques est difficile ! » a déclaré Mattel controversé et plus tard rappelé Teen Talk Barbie au début des années 1990. Consternées, les organisations de femmes ont critiqué Teen Talk Barbie pour avoir délivré un message selon lequel les mathématiques devraient être difficiles pour les jeunes filles. Cet oubli de Mattel était un symptôme de ce qui allait devenir une conversation nationale, qui a conduit à une plate-forme pour la réforme de l'éducation dans les années 2000. Notre politique nationale actuelle en matière d'éducation vise à augmenter le nombre de candidats qualifiés pour des postes hautement techniques et à réduire les écarts de scolarité des diplômés du collégial qui entrent sur le marché du travail. Les réformateurs de l'éducation, les startups ed-tech et les organisations à but non lucratif se sont concentrés sur l'éducation de la population en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM). Mais il existe une réponse simple à la question « Comment puis-je devenir meilleur en maths ? qui pourrait vous surprendre : devenir meilleur en lecture.

Malheureusement, ne pas être compétent en mathématiques est culturellement accepté. Nous avons tous eu des conversations avec quelqu'un qui grimace visiblement à une discussion sur les algorithmes, ou proclame fièrement "Je ne suis pas un mathématicien". Il y a même un t-shirt populaire qui se lit comme suit : "Je suis un major d'anglais, vous faites le calcul." Notre nation vénère et craint les mathématiques ; il est réservé à «l'élite intelligente» alors que la personne ordinaire existe tranquillement, ignorant volontairement l'utilité de la cognition mathématique.

Alors que bon nombre de ces déclarations sont des moyens de rejeter les insécurités courantes, le public américain ne célébrerait jamais une déficience en littératie. L'analphabétisme est stigmatisé, et il devrait en être de même pour les lacunes en mathématiques, car elles sont nécessaires à l'innovation et à la résolution de problèmes. Une façon de contrer ce déséquilibre est de considérer la littératie et les mathématiques comme les deux faces d'une même médaille. Apparemment, les mathématiques et l'alphabétisation sont des matières disparates, mais en réalité, elles sont profondément liées. L'alphabétisation n'existe pas uniquement dans les cours d'arts du langage et, à ce titre, les techniques utilisées pour perfectionner les compétences linguistiques devraient aller au-delà des salles de classe d'anglais. Explorer à la fois les influences biologiques et environnementales derrière le développement des compétences en mathématiques et en langage révèle comment notre maîtrise du langage affecte notre succès dans les activités mathématiques, nous donnant le pouvoir de surmonter les lacunes dans les deux.

Les scientifiques ont découvert que essentiellement les mêmes gènes dans notre ADN déterminent notre aptitude à la fois en mathématiques et en arts du langage. Cela suggère que les humains naissent avec une disposition innée à comprendre et à construire le sens des mots, des symboles et des concepts abstraits trouvés en algèbre, par exemple. Une autre étude a révélé que la base biologique de l'apprentissage des mathématiques et du langage est un système de traitement symbolique unique - la procédure fondamentale par laquelle nous apprenons à décoder les lettres, les chiffres et les signes, et à dériver le sens de ces symboles.

L'implication est que l'essence des mathématiques a beaucoup plus à voir avec la compréhension en lecture qu'avec la mémorisation des règles. Pour bien comprendre cela, nous devons penser à l'apprentissage des mathématiques comme l'étude d'une langue seconde. Si nous mémorisons simplement les mots en français ou en espagnol, nous ne savons qu'une petite partie de la façon de communiquer dans cette langue. Cependant, nous sommes nés avec la capacité d'apprendre aussi bien l'anglais, le français et l'espagnol. Par conséquent, nous possédons tous la capacité d'apprendre les mathématiques tout comme nous apprenons tous à lire. Donc, ceux qui pensent qu'ils ne sont "tout simplement pas des matheux" ont tort. Ou sont-ils?

Bien qu'il existe un lien génétique fort entre l'alphabétisation et le développement des compétences en mathématiques, les influences environnementales sont encore plus fortes, c'est pourquoi tant de gens se considèrent incapables et peu disposés à apprendre les mathématiques. Considérez ceci : certains enfants peuvent être naturellement doués pour le football ; cependant, cela ne signifie pas que d'autres qui sont moins prédisposés génétiquement à jouer ne sauront jamais comment réussir dans ce sport. Il peut être appris, mais il doit être appris et enseigné de manière appropriée. Cette même approche peut être appliquée aux mathématiques. Étant donné que les scientifiques reconnaissent que l'aptitude à développer des compétences en mathématiques est directement liée à la littératie, les stratégies de lecture qui enseignent les mathématiques devraient être les plus appropriées pour l'apprentissage. Pourtant, c'est beaucoup plus complexe que de demander aux élèves de mémoriser du vocabulaire et des formules. Dans les cours d'arts du langage, les élèves sont invités à réécrire des questions dans leurs propres mots, à définir un vocabulaire difficile et à résumer et relier des morceaux de texte afin de démontrer leur compréhension et leur esprit critique. Dans les cours de mathématiques, c'est une rareté souvent supplantée par la mémorisation par cœur.

Les scientifiques ont conclu que si les élèves appliquaient des outils de compréhension de la lecture comme la traduction de concepts abstraits dans leurs propres mots, la définition d'un vocabulaire difficile et la recherche d'exemples concrets et semi-concrets afin d'établir des liens réels avec ce qu'ils apprennent, ces élèves seraient finalement beaucoup plus mieux réussis en mathématiques qu'ils ne pourraient l'être autrement. C'était certainement vrai pour Dywayne Nicely, professeur adjoint de mathématiques à l'Université de l'Ohio Chillicothe, dont l'expérience a amené des élèves du secondaire à s'inscrire à des programmes d'intervention en lecture en ligne afin d'améliorer leurs scores ACT. Ça a marché; les élèves ont augmenté leurs scores en mathématiques de 15 % pendant la saison des tests. En fait, l'application de stratégies de littératie devrait être le fondement de l'apprentissage dans toutes les matières, ce qui conduit à la question suivante : pourquoi le système éducatif continue-t-il à isoler si rigidement les matières ?

Lorsque les gens isolent les mathématiques des arts du langage ou croient que la littératie n'a aucun rapport avec les compétences en STEM, ils caractérisent cette dernière élite, inconnaissable et spécialisée. En fait, les gens ont beaucoup plus de contrôle sur leur capacité mathématique que la société ne le laisserait croire. La science a prouvé que l'amélioration des compétences en littératie affecte directement les compétences en mathématiques, et cela ne doit pas être ignoré. De plus, l'alphabétisation n'est pas un cours d'anglais. Les arts du langage englobent plus que la grammaire et la littérature; c'est ainsi que nous communiquons et résolvons des problèmes en nous exprimant dans le meilleur langage possible, que ce soit l'anglais, l'image ou même l'algorithme. Par conséquent, il est clair que les meilleures pratiques en matière d'alphabétisation doivent être appliquées dans toutes les matières, et à partir de là, nous pouvons construire une culture qui atténue le mysticisme des mathématiques, faisant de nous tous des « matheux », ou simplement des gens … rond et bien éduqué.