Pourquoi cette pratique fait de vous un meilleur écrivain

Drayton Bird a ironiquement observé que certaines personnes ont 20 ans d'expérience, et d'autres ont une année d'expérience répétée vingt fois.

Vous connaissez probablement vous-même quelques-unes de ces personnes, c'est pourquoi la plaisanterie est amusante, mais le problème frappe en fait plus près de chez nous que ce à quoi on pourrait s'attendre.

Il s'avère que même les personnes réfléchies qui sont proactives dans leur formation finissent par faire beaucoup de pratique qui est non seulement inutile, mais même nuisible.

Si vous êtes comme moi, vous êtes sérieux au sujet de l'apprentissage, de l'amélioration et, oserais-je le dire, du perfectionnement de votre métier. La façon naturelle dont nous procédons est de le faire à plusieurs reprises .

Mais il y a de fortes chances que faire cela sans un plan très minutieux fasse de nous l'une de ces personnes avec une expérience d'un an répétée vingt fois.

L'entrainement ne fais pas la perfection.

La science est dans

Depuis la fin du XIXe siècle, les spécialistes des sciences sociales ont débattu pour savoir si une grande compétence provenait d'une grande pratique ou simplement de grands gènes.

En 1993, K. Anders Ericsson semble avoir posé la question, lorsqu'il publie dans Psychological Review que son étude sur les violonistes conclut que les plus élitistes pratiquent deux fois plus que les moins accomplis.

Le chiffre de 10 000 heures a surgi. Son étude de suivi sur les pianistes a écarté tout doute; il a découvert que les meilleurs pianistes avaient pratiqué environ 10 000 heures, contre 2 000 heures pour les pianistes les plus faibles.

Malcolm Gladwell a popularisé ce chiffre de 10 000 heures dans le livre Outliers , cimentant dans la pensée populaire l'idée que le statut d'expert vient avec la simple répétition d'une activité pendant un peu plus d'une année-homme.

D'autres scientifiques n'étaient pas aussi satisfaits de ces chiffres. Comment, se demandaient-ils, le simple fait de répéter une activité assez longtemps en ferait un expert, compte tenu du phénomène que nous connaissons tous, celui de personnes ayant une année d'expérience répétée vingt fois ?

Si la pratique était la clé de la perfection, d'où venaient tous ces amateurs professionnels ?

Était-il possible, peut-être, qu'Ericsson et Gladwell aient pris le mauvais bout du bâton - que beaucoup de compétences produisaient en fait beaucoup de pratique, plutôt que beaucoup de pratique produisant beaucoup de compétences?

Ils ont donc mené de nouvelles études pour étudier plus en profondeur la corrélation entre la pratique et les compétences.

Et ils ont découvert des choses qui ne sont pas très connues – et pas très surprenantes non plus, quand on y pense.

La pratique est un mauvais prédicteur de la performance

Lors de l'évaluation de plus de 10 000 jumeaux pour la capacité musicale - comme le rythme, la mélodie, la discrimination de la hauteur - plutôt que la compétence instrumentale , ils ont constaté que "les associations entre la pratique musicale et la capacité musicale étaient principalement génétiques" et "lorsque la prédisposition génétique était contrôlée, plus de pratique n'était plus associé à de meilleures compétences musicales.

En termes de compétences qui doivent être apprises, plutôt que de capacités plus innées, une méta-analyse de 2014 a conclu que la pratique ne pouvait représenter qu'un quart des différences de performances pour les jeux ; un cinquième pour jouer des instruments de musique ; 18 % pour les compétences sportives ; à peine 4 % pour l'éducation… et moins de 1 % pour les professions libérales.

Ce qui signifie que, pour des professionnels comme les écrivains, les rédacteurs et les spécialistes du marketing, la pratique n'a pratiquement rien à voir avec les compétences.

Donc la pratique ne sert à rien ?

En fait non.

Le fait est que la pensée traditionnelle sur la pratique est tout simplement erronée.

La quantité de temps brut que vous y consacrez n'a pas grand-chose à voir avec votre niveau.

Par exemple, dans une étude sur les joueurs d'échecs , atteindre un niveau de maîtrise n'a pris que 728 heures pour un joueur, mais 16 120 heures pour un autre. Cela représente un homme-mois contre près de deux hommes- années.

La pratique ne peut prédire la performance.

Les conseils traditionnels sur la pratique de la perfection sont faux.

Cela étant, nous devons nous poser de sérieuses questions sur la façon dont nous pratiquons notre métier, car il y a toutes les chances que cela ne nous rende pas meilleurs.

Pour reprendre les mots de Kathy Sierra, auteur de Badass, ce que la pratique fait réellement n'est pas de rendre parfait, mais permanent.

Cela ne semble pas trop terrible jusqu'à ce que vous vous souveniez de tous ces amateurs professionnels avec un an d'expérience répétés vingt fois. Pourquoi est-ce qu'ils ne se sont pas améliorés ?

C'est parce qu'ils ont cimenté la médiocrité...

… en le pratiquant.

Si vous pratiquez mal , vous finissez par devenir vraiment, vraiment bon pour être vraiment, vraiment mauvais.

Évidemment, certaines compétences nécessitent beaucoup d'efforts pour être maîtrisées. Vous devez essayer un peu avant de devenir bon dans leur domaine.

En d'autres termes, il existe de nombreuses compétences - y compris l'écriture, les blogs, le marketing, etc. - que vous devez pratiquer pour perfectionner.

Certaines personnes sont naturellement talentueuses. D'autres ne le sont pas. Et les personnes naturellement talentueuses ont tendance à être attirées par ce pour quoi elles sont bonnes.

Mais tout le monde a besoin de pratique pour aller au-delà des capacités innées dans le domaine des compétences fiables et reproductibles de manière cohérente.

Comment, alors, devrions-nous pratiquer?

Dans son livre Badass , Kathy Sierra explique comment les gens arrivent au point où ils peuvent effectuer de manière fiable des tâches représentatives mieux que leurs pairs - comment ils peuvent être durs à cuire.

La pratique est impliquée, mais de manière très spécifique.

L'un de ces moyens, en particulier, est facile à reproduire pour nous. En fait, c'est une méthode utilisée à l'origine aux XVIIIe et XIXe siècles par à peu près tous les écrivains pour apprendre leur métier .

Pourquoi cette pratique fait de vous un meilleur écrivain

Si vous vous entraînez à copier des modèles vraiment excellents, votre écriture s'améliorera. Garanti!

Beaucoup de gens essaient d'apprendre en se faisant dire quoi faire.

Ils essaient d'apprendre les stratégies globales, les principes et les techniques de leur métier en demandant à un expert de les leur expliquer.

Puis ils s'en vont et essaient de les reproduire.

Cela semble être une façon logique d'apprendre et de s'améliorer dans quelque chose, d'autant plus que certaines philosophies de l'éducation du XXe siècle se sont imposées.

Malheureusement, beaucoup de gens qui sont les plus compétents dans ce qu'ils font n'ont absolument aucune idée de comment ils sont arrivés à être aussi bons. Pire encore, ils pensent qu'ils savent et ont en fait tort.

Ainsi, lorsqu'ils essaient de l'enseigner, ce qu'ils disent à leurs élèves va de la pure conjecture à l'erreur flagrante.

C'est en partie de là que vient le vieil adage : ceux qui ne peuvent pas, enseignent.

Ce n'est pas que les enseignants sont nécessairement mauvais à faire ce qu'ils enseignent. Au contraire, ils sont souvent mauvais pour rendre leurs élèves bons.

Lorsque cela se produit, les élèves supposent que le problème est que leur enseignant ne sait pas comment le faire non plus. Ils ont raison – il ne sait pas comment faire, c'est pourquoi il ne peut pas leur dire … et pourtant, il peut toujours être incroyable.

L'exemple classique de "cela ne devrait même pas être possible" est le sexe du poulet. Oui, tu l'as bien lu. L'art de dire quel est le sexe d'un poussin. (Que pensiez-vous que je voulais dire ?)

Savoir si un poussin est un mâle ou une femelle est une compétence très importante et lucrative pour l'industrie des œufs et de la volaille.

Malheureusement, il est impossible d'enseigner cette compétence. Certaines personnes "savent juste" si un poussin grandira pour pondre des œufs ou se cassera la tête, mais elles ne peuvent pas vous dire pourquoi ni comment elles le savent. Et ils ne peuvent pas l'enseigner.

Ils ont essayé. Cela ne fonctionne pas.

Voici donc ce que font les experts : ils choisissent quelqu'un qui veut apprendre l'art du sexage des poulets et lui donnent une boîte de poussins. Elle choisit un poussin à la fois et décide s'il se sent comme un garçon ou une fille. Ensuite, l'expert lui dit si elle a raison ou tort.

Comme vous vous en doutez, pendant les premières minutes, le nombre d'hypothèses correctes est à peu près égal au nombre d'hypothèses erronées.

Mais alors quelque chose d'étrange commence à se produire. Les pourcentages commencent à se brouiller.

En quelques heures, sans acquérir aucune connaissance intellectuelle , ces débutants peuvent vous dire avec précision si un poussin est un mâle ou une femelle.

Ils deviennent des experts simplement en faisant la tâche, même s'ils ne savent pas ce qui a changé, et même s'ils n'ont acquis aucune connaissance qu'ils peuvent même décrire, et encore moins transmettre à une autre personne.

Et cela prend un temps relativement court. Ce n'est pas dans l'ordre des jours ou des semaines, encore moins des mois ou des années. C'est des heures.

C'est remarquablement similaire à ce que W. Timothy Gallwey a découvert - qu'il pouvait apprendre à des femmes d'âge moyen en surpoids qui n'avaient jamais fait d'exercice auparavant à jouer une bonne partie de tennis en trente minutes. Comment? Pas en expliquant quoi faire, mais simplement en leur faisant regarder et copier.

C'est exactement ainsi que les enfants des XVIIIe et XIXe siècles apprenaient à écrire - ou à pratiquer tout autre métier, d'ailleurs. En copiant le travail d'écrivains ou d'artisans existants.

À bien y penser, c'est aussi la façon dont nous apprenons à peu près n'importe quoi en tant qu'enfants, du langage à la marche en passant par l'interaction sociale.

Les attentes créatives étouffent le véritable développement des compétences

Le problème est que tout le monde pense que l'écriture est créative .

Ils pensent que, comme l'ont dit Brett et Kate McKay , "seul un écrivain vraiment peu doué - un vrai hack - devrait apprendre à écrire en copiant d'autres personnes".

Pourtant, c'est exactement ce qu'a fait l'un des rédacteurs les plus grands et les plus respectés du XXe siècle. Gary Halbert a offert exactement ce conseil à tous ceux qui voulaient devenir un meilleur rédacteur que la plupart des pros en seulement 30 jours.

Écrivez de bonnes lettres de vente à la main.

Et juste au cas où vous pensez à ce que vous pensez probablement, il a ajouté :

« Ne venez pas me voir en me disant : « OK, Gary, j'ai l'idée. Je sais où vous voulez en venir. Ce n'était vraiment pas nécessaire pour moi de faire tout ce truc mécanique tant que je comprends ce que vous voulez dire, n'est-ce pas, Gary ? »

Désolé, sarrasin ; ça ne marche pas comme ça. Si vous voulez vraiment le savoir, vous devez vraiment le faire.

L'acte mécanique de copier de grands modèles est la clé d'une amélioration rapide.

Bien sûr, il existe d'autres clés, d'autres stratégies que vous pouvez utiliser pour accélérer encore plus la courbe de compétences.

Mais l'idée de base - simplement avaler votre fierté créative et copier les gens qui sont déjà géniaux - est la chose la plus importante.

Malgré ce que croyait Halbert, il n'est pas nécessaire que ce soit à la main. Cela aide certainement certaines personnes, mais cela n'a pas mieux fonctionné pour moi que la dactylographie.

Et il n'est pas non plus nécessaire de taper des blocs entiers de texte.

Si vous souhaitez travailler sur vos compétences en rédaction de titres, vous pouvez simplement écrire des titres. Si vous souhaitez travailler sur des pistes, vous pouvez écrire des pistes. Et en fait, vous n'avez pas non plus besoin de copier textuellement, du moins pas tout le temps.

L'important est que vous visiez à ressembler à un écrivain dont vous savez déjà qu'il est vraiment bon. Comme un morceau d'écriture dont vous savez déjà qu'il a très bien fonctionné.

Transcendez vos influences

Ce n'est qu'après avoir intériorisé le son et la sensation de base d'une bonne écriture - ce que vous devez faire en copiant par cœur d'excellents modèles - que vous aurez une base pour construire votre propre ensemble de compétences.

Ce n'est qu'après que votre écriture ressemble à celle d'Halbert, de Kipling ou d'Hemingway que vous pourrez commencer à l'affiner en quelque chose qui ressemble plus à votre écriture - et le faire d'une manière qui fonctionnera toujours.

Ma plus grande percée en matière de rédaction est venue de copier les excellents e-mails de Drayton Bird jusqu'à ce que son style devienne une seconde nature pour moi.

Beaucoup des plus grands écrivains de l'histoire ont appris de cette façon. Jack London a copié à la main le travail de Rudyard Kipling - des pages et des pages.

Benjamin Franklin, décrivant son processus d'apprentissage de l'écriture, raconte :

« J'ai rencontré un volume impair du Spectateur - j'ai trouvé l'écriture excellente et j'ai souhaité, si possible, l'imiter.

Dans cette optique, j'ai pris quelques-uns des papiers, et, faisant de courtes allusions au sentiment dans chaque phrase, je les ai étendus de quelques jours, puis, sans regarder le livre, j'ai essayé de compléter à nouveau les papiers, en exprimant chaque sentiment suggéré à longueur, et aussi pleinement qu'il avait été exprimé auparavant, dans tous les mots appropriés qui pourraient venir à portée de main. Ensuite, j'ai comparé mon Spectator avec l'original, j'ai découvert certains de mes défauts et je les ai corrigés.

Mais j'ai découvert que je voulais un stock de mots, ou une volonté de les mémoriser et de les utiliser. C'est pourquoi j'ai pris quelques contes et les ai mis en vers; et, au bout d'un moment, quand j'avais à peu près oublié la prose, je les retournai.

J'ai aussi parfois mélangé mes collections d'indices dans la confusion, et après quelques semaines, j'ai essayé de les réduire dans le meilleur ordre, avant de commencer à former les phrases complètes et à terminer l'article.

C'était pour m'apprendre la méthode dans l'arrangement des pensées. En comparant ensuite mon travail avec l'original, j'ai découvert de nombreux défauts et les ai corrigés ; mais j'ai eu quelquefois le plaisir de m'imaginer que, dans certains détails de peu d'importance, j'avais eu le bonheur d'améliorer la méthode ou la langue.

Pratiquez ce qui fonctionne

En fait, lorsque vous voyez une capacité apparemment sans effort avec les mots, cela est généralement soutenu par une copie difficile, puis un raffinement plus difficile.

C'est ainsi que les écrivains apprennent comment les mots s'emboîtent pour former des phrases, comment les phrases doivent s'emboîter dans les paragraphes et comment les paragraphes doivent s'emboîter pour former un morceau.

Ce n'est pas que ces gens n'ont pas de talent.

Ils le font , mais ils l'ont développé en une excellente compétence permanente en pratiquant les bonnes choses, au lieu de simplement écrire à plusieurs reprises tout ce qui leur passait par la tête.

Maintenant, pensez à un écrivain que vous admirez particulièrement. Trouvez une partie de leur travail et commencez à le copier, à l'imiter, à jouer avec d'une manière qui vous convient.

Et pour aider les autres à faire de même, pourquoi ne pas partager vos écrits préférés dans les commentaires ?