Écrivez votre roman en un an - Semaine 45 : Comment trouver un agent littéraire de premier plan

Ce que chaque auteur doit savoir pour trouver le meilleur agent littéraire

"Un bon agent littéraire est un bâtisseur de carrière, plutôt qu'un simple négociateur", déclare Mark Gottlieb, du Trident Media Group, une agence littéraire new-yorkaise, qui représente plus de 1 000 auteurs à succès. "Un bon agent ne fait pas que recruter des talents, mais crée des opportunités pour l'écrivain - avec un plan de bataille prêt à choquer un éditeur et à impressionner un auteur."

Mark s'est classé au premier rang des agents sur Publishersmarketplace.com dans les offres globales et d'autres catégories individuelles. Nous lui avons demandé de trouver un agent.

1. Que recherchez-vous - et évitez-vous - dans les manuscrits dans votre rôle chez Trident ?

Lors de l'écriture de fiction commerciale, il est important d'être conscient des conventions et des tropes de genre - soit pour les éviter, soit pour les transformer d'une nouvelle manière. Par exemple, dans presque tous les romans de zombies, le protagoniste se réveille à l'hôpital d'un coma pour trouver le monde plein de zombies. De nos jours, ce trope n'est qu'un vieux chapeau pour la plupart des lecteurs.

2. Les agents littéraires ne représentent-ils que les auteurs publiés ?

La notion n'est pas tout à fait vraie. Je vais donner un exemple. Un manuscrit récent que j'ai pris et vendu était Tropic of Kansas de l'auteur de science-fiction Christopher Brown, sorti de Harper Voyager en 2017. Ce qui m'a attiré vers le projet, c'est que Christopher n'avait pas seulement beaucoup de "crédibilité dans la rue" comme récompense -écrivain nommé dans son travail plus court - histoires, non-fiction et critique - il avait déjà collecté des textes de présentation de pré-publication d'auteurs notables pour ses sites de critiques de livres et de commerce.

3. Que recherchez-vous dans une lettre de requête ?

Mon conseil est de vraiment clouer la rédaction de cette lettre de requête. Une bonne lettre de requête qui se lit bien est généralement une bonne indication que le manuscrit se lira également bien, incitant l'agent à demander le manuscrit. Souvent, la lettre de requête peut devenir la copie de la jaquette de l'éditeur.

4. Quelle valeur un agent offre-t-il en échange d'un pourcentage des revenus d'un auteur ?

À l'agence littéraire Trident Media Group, nous sommes une agence littéraire à service complet. Beaucoup de nos titres de fiction et de non-fiction sont apparus sur les listes des meilleures ventes du New York Times et ont remporté des prix importants, notamment le prix Pulitzer et le prix Booker.

La valeur pour les auteurs réside dans ce que j'appelle « l'avantage du trident ». Nous sommes un groupe diversifié d'agents littéraires à succès, qualifiés dans tous les genres de fiction et de non-fiction, et dans la gestion de carrière. Nous sommes leaders dans les ventes internationales, les droits audio, les ventes de films et de télévision et les droits étrangers. Nous proposons des services d'assistance, qui incluent la négociation de contrats, l'examen juridique et bien plus encore.

5. Un auteur indépendant ou auto-publié peut-il avoir un agent ?

La barre est assez haute en matière d'auto-édition pour attirer un agent ou un éditeur traditionnel. Un auteur doit avoir vendu au moins 50 000 exemplaires à un prix décent pour obtenir un agent.

Il est facile pour un auteur de se sentir découragé et de se tourner vers l'auto-édition ou la petite édition indépendante. Cependant, de nombreux auteurs auto-publiés à succès finissent par se lancer dans l'édition traditionnelle pour profiter d'une équipe de professionnels dans une agence littéraire qui les aide à faire passer leur travail au niveau supérieur.

Chez Trident, nous avons transformé de nombreuses histoires de réussite auto-publiées en best-sellers, donnant aux auteurs une empreinte de type Godzilla dans l'industrie.

J'aimerais penser qu'une agence littéraire éviterait à un auteur beaucoup de maux de tête afin de l'aider à se concentrer sur sa propre écriture, lui permettant d'être plus prolifique.

6. Comment l'agenting a-t-il changé à l'ère de l'édition numérique ?

Le paysage numérique a vu notre agence littéraire évoluer. Notre agence, par exemple, dispose d'un département médias et éditions numériques, axé sur le marketing numérique et une stratégie de publicité pour nos auteurs.

Beaucoup de nos auteurs ont bénéficié de ce service et ont atteint les listes de best-sellers. En tant que tel, nous avons d'énormes ressources disponibles pour aider nos auteurs, en particulier en travaillant avec leurs éditeurs. Nous avons des réunions approfondies avec les éditeurs et les encourageons à effectuer davantage de tâches de marketing pour l'auteur.

Ce n'est pas un mensonge qu'un auteur reçoive une plus grande part des redevances dans l'espace numérique en auto-édition. Cependant, les auteurs vendent en plus petit nombre qu'un agent littéraire et un éditeur ne pourraient le faire pour un auteur.

7. Doit-on avoir un manuscrit complet avant d'approcher un agent ?

Généralement, la fiction doit être entièrement écrite pour être vendue, car il s'agit de la qualité de l'écriture. Un agent serait réticent à vendre une œuvre de fiction sur la base d'une proposition. La non-fiction peut être vendue sur une proposition de livre, car elle est axée sur les idées et davantage sur l'autorité de l'auteur sur le sujet.

8. Combien de temps un auteur attend-il de recevoir une réponse d'un agent ?

En fonction de la longueur d'un manuscrit et de la quantité déjà présente dans l'assiette de l'agent, les temps de réponse peuvent différer. Je préfère lire une soumission dans les premiers jours ou semaines suivant la réception d'un manuscrit d'un auteur afin d'exprimer mon niveau d'enthousiasme plutôt
que juste assis sur mes mains.

9. Un auteur doit-il soumettre plusieurs requêtes à plusieurs agents ?

Je dis toujours de commencer par le haut en termes de soumission aux agents littéraires, puis de descendre – cela produira les meilleurs résultats.

La plupart des agences littéraires ont tendance à être petites et ont tendance à céder des droits aux éditeurs. C'est parce qu'ils ne peuvent pas repousser l'éditeur ou qu'ils n'ont tout simplement pas les ressources nécessaires pour vendre correctement ces droits par eux-mêmes.

Trident compte près de 50 employés à temps plein et s'occupe de la révision des contrats, des droits étrangers, des livres audio, du cinéma et de la télévision, au sein de notre propre entreprise. Nous aidons les auteurs à exploiter correctement ces droits avec d'autres éditeurs.

10. Quelle est la différence entre un agent littéraire et un service de conseil littéraire ?

Malheureusement, le monde de l'agent littéraire regorge de nombreuses personnes qui semblent être mortes à l'intérieur et qui n'attendent qu'un best-seller pour, espérons-le, flotter sur la rivière.

À défaut de trouver un agent littéraire capable de produire des résultats, un auteur pourrait devoir se tourner vers un autre endroit. Cependant, je ne vois aucune différence entre un agent littéraire qui couvre ce qu'un service de conseil littéraire devrait fournir.

Je ne vois pas la nécessité d'un service de conseil littéraire dans la vie d'un auteur une fois qu'un auteur a trouvé un agent littéraire approprié.

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par Anthony Ehlers

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