Tirer le meilleur parti d'une conférence d'écrivains

Avez-vous déjà assisté à une conférence d'écrivains? Sinon, qu'est-ce que tu attends ?

Si oui, en avez-vous tiré le maximum ? Si vous l'avez fait, tant mieux. Je veux tout savoir dans les commentaires. Sinon, vous devez lire ce post.

Épingler

Photo de Bill Daul

Il y a plusieurs semaines, j'ai assisté à la conférence Algonkian Write to Market, au nord de San Francisco. (Oui, celui que j'ai mentionné à la fin d'un de mes articles de blog, vous vous souvenez ?) J'ai rencontré des gens incroyables, je me suis lié d'amitié avec de merveilleux collègues écrivains, j'ai participé à certaines des meilleures critiques de pitch en direct que vous entendrez sur la côte ouest, et le premier soir, j'ai été sacrifié cérémonieusement sur l'autel de la fiction haut de gamme - avec deux collègues auteurs comme témoins et une salade cobb de la taille d'un cheval pour enterrer mon visage.

J'ai ressuscité avec un tout nouveau pitch et un titre génial pour l'un de mes prochains romans. Un pitch qui a suscité l'intérêt initial de cinq des cinq agents littéraires auxquels j'ai présenté.

Sur le chemin du retour, les voitures semblaient se détacher devant moi, sentant sans aucun doute l'euphorie effervescente émanant de mes roues (ooh, allitération accidentelle !).

Certes, c'était APRÈS l'embouteillage pop-up à Candlestick Park, fichu ces événements sportifs. J'aurais dû m'arrêter pour un hot-dog.

Alors, pourquoi cette conférence d'écrivains en particulier était-elle si géniale ? Décomposons-le.

Fais tes devoirs

Vous ne vous contentez pas de vous présenter à une conférence d'écrivains. Vous devez être PRÉPARÉ . Toute conférence d'écrivains qui promet le ciel et la terre, mais ne vous fait pas bouger le petit doigt avant le premier jour, est plus susceptible de livrer une déception infernale.

Les gens d'Algonkian nous ont certainement fait transpirer bien avant que nous mettions les pieds dans la salle de conférence. Voici une liste de ce dont nous étions responsables AVANT le Jour 1 :

• Lisez « Vol au-dessus d'un nid de coucou » et « Tous les hommes du roi ».
• Lisez plus de 10 articles sur divers aspects de l'écriture de fiction.
• Lisez le Guide de la fiction compétitive algonquienne (88 pages).
• Écrivez une histoire simple pour votre roman.
• Dessinez votre antagoniste.
• Trouvez jusqu'à trois titres qui tuent pour votre roman.
• Familiarisez-vous avec votre genre et recherchez vos comparables.
• Définissez le conflit principal dans votre récit.
• Élaborez le conflit intérieur de votre protagoniste et les conflits secondaires dans le récit.
• Décrivez en détail le cadre de votre roman.

Pas assez de travail ? Que diriez-vous de devoir mémoriser votre pitch d'une minute la veille des sessions de pitch en direct avec de vrais agents littéraires vivants ?

Le point est. Avant de vous inscrire à une conférence et de payer leurs frais élevés, lisez l'intégralité de leur site. Posez-leur des questions. Voyez ce que leurs organisateurs de conférences et leurs professeurs ont publié, qui vient parler et animer des ateliers, et surtout, ce qu'ils attendent de vous avant l'événement .

Pas de douleur, pas de gain pour l'écrivain

Voir au dessus. Mais, puisque j'ai la place, permettez-moi d'expliquer:

On ne devient pas un grand écrivain à succès sans y consacrer du temps. Je ne vais pas débattre ici de l'article de Joe sur la règle des dix mille heures, mais l'essentiel est que vous devez mettre le temps . Les plus grands écrivains qui aient jamais vécu ont toujours mis du temps. Quelle que soit l'heure, et quelle que soit la manière dont vous l'appliquez - élaborer votre arc narratif, définir les forces antagonistes, étoffer le conflit intérieur de votre protagoniste, faire des recherches - vous devez toujours le faire, vous savez ?? C'est vous qui connaissez le mieux vos forces et vos faiblesses. Si vous ne le faites pas, vous devriez. (Une autre raison d'assister à une conférence d'écrivains !)

Non seulement vous devez consacrer du temps, mais vous devez également apprendre à accepter la douleur. La douleur du rejet, de la critique, des lecteurs, agents, éditeurs et collègues écrivains qui comprennent complètement mal votre récit, probablement parce que vous ne l'avez pas écrit efficacement. Embrassez-le, affrontez-le et apprenez à le traverser de l'autre côté. Cela ne s'appelle pas « travail d'amour » pour rien ; l'analogie est très juste.

Oui, soyez le premier à assumer la responsabilité des défauts de votre écriture, soyez éminemment reconnaissant envers ceux qui les signalent et ayez le courage d'écouter les conseils de personnes plus expérimentées que vous. Je vais vous raconter une histoire que Michael Neff , le directeur des conférences algonquiennes, a partagée avec nous ce week-end : lors d'un des événements organisés par Michael (ils organisent plusieurs conférences d'écrivains tout au long de l'année), il a travaillé avec un écrivain dont le pitch était tomber en morceaux. Il a aidé l'écrivain à obtenir son argumentaire à un niveau qu'il savait, d'après sa vaste expérience en tant que rédacteur en chef et agent, serait acceptable pour les agents assistant à la conférence, et a même accompagné l'homme à l'événement de présentation.

Au grand étonnement de Michael, l'écrivain a présenté la version originale de son roman (oui, celle sans jambes). Inutile de dire que l'agent a refusé catégoriquement et POUF ! la chance pour l'écrivain d'être publié par une grande maison était perdue. Lorsque Michael a demandé pourquoi l'écrivain n'avait pas fait le pitch sur lequel ils avaient travaillé ensemble, il a avoué timidement qu'à la dernière minute, il avait appelé sa femme qui l'avait convaincu que son histoire originale était meilleure.

Cela semble dur ? Peut-être, mais si vous voulez grandir , apprendre et réussir en tant qu'auteur, vous avez besoin d'une peau épaisse mais poreuse. Si vous voulez des compliments, appelez votre mère (ou votre conjoint).

Support sans baveux

À moins que vous ne soyez assez riche pour acheter votre propre retraite d'écrivain dans les Alpes suisses, vous côtoierez (et peut-être vous cognerez le front) avec d'autres écrivains. Certains seront meilleurs que vous, d'autres moins bons. Certains auront vendu beaucoup de livres, d'autres ne feront que commencer. Quoi qu'il en soit, vous êtes tous dans cette conférence ensemble, et le terrain de jeu vient d'être bombardé à plat par la personnalité dynamique du directeur de la conférence (c'est un compliment au cas où vous vous poseriez la question).

Nous avons passé la majeure partie de deux jours à écouter les arguments de nos collègues écrivains et à nous livrer à des critiques détaillées de chacun. L'ambiance grésillait dans les neurones de près de 100 écrivains. Nous avons découpé les emplacements en morceaux, les démontant à plusieurs niveaux : le littéraire, le narratif, le protagoniste, l'antagoniste, le marché commercial. Si l'histoire était bonne, elle était reconnue et contestée davantage. Si ce n'était pas le cas, on en discutait pourquoi – et, je dois le dire, avec beaucoup d'humour très intelligent et très agréable. Et toujours avec respect.

Ensuite, nous sortions pour un déjeuner incroyablement délicieux, apprenions à mieux nous connaître et revenions pour tout recommencer dans l'après-midi.

Je voulais que ces deux jours durent un mois.

Soutenir vos collègues écrivains ne signifie pas éloges pour éloges. Cela ne signifie pas des critiques cinq étoiles qui coulent de votre écran. Peu importe la qualité de leur écriture, elle peut toujours s'améliorer - et c'est pourquoi vous êtes tous là lors d'une conférence d'écrivains. Pour vous perfectionner dans votre métier.

Temps de terrain

Au moment où le Pitch Day est arrivé, j'étais prêt. J'avais pratiqué mon pitch de haut en bas, d'avant en arrière, en tirant d'autres écrivains du podium à l'hôtel pour des sessions de pitch impromptues ( vous jouez l'agent dur et blasé, je joue l'écrivain prometteur ). Je pensais à coup sûr que mon discours s'évaporerait de mon cerveau au moment où je m'assiérais à la table du premier agent.

Ce n'était pas le cas.

L'un après l'autre, les cinq agents ont hoché la tête pendant que je racontais mon histoire, vraiment intéressé. « Envoyez-moi le manuscrit », dirent-ils tous.

Maintenant, je n'ai pas assisté à la conférence Write to Market pour signer avec un agent, en soi. J'y ai participé parce que je respecte Michael Neff et son approche d'amour dur pour guider les écrivains dans les couloirs du succès commercial. C'est ce qu'il a promis, et c'est ce qu'il a livré. Et c'est le but d'une conférence d'écrivains.

Qu'aimeriez-vous retirer de votre prochaine conférence d'écrivains ?