Grammarly IRL: Bagaimana Alex Berger Menulis Perjalanannya di Seluruh Dunia

Ketika Alex Berger berusia sebelas tahun, orang tuanya menarik dia dan saudara laki-lakinya yang berusia delapan tahun keluar dari sekolah di Arizona untuk melakukan perjalanan keluarga keliling Eropa. Petualangan ini berlangsung hampir setahun, dan memperkenalkan blogger perjalanan masa depan dengan dunia yang luas. Hal ini merupakan “perkenalan awal,” kenangnya, “pada cara orang lain hidup, berbicara, berpikir, dan berperilaku.”

Ketertarikannya tumbuh dari sana. “Segala sesuatu yang saya lakukan sejak itu dibangun dari rasa ingin tahu dalam komunikasi lintas budaya,” katanya.

Saat ini, lebih dari dua dekade setelah pengembaraan Eropa tersebut, Berger masih terus bergerak. Dia menerbitkan tulisannya tentang perjalanan dan teknologi di blognya, VirtualWayfarer, dan dia tinggal di Kopenhagen. Ini adalah kehidupan yang baik bagi seseorang yang suka mengalami hal-hal baru dan membaginya dengan pembaca. Namun menemukan—dan menyempurnakan—suara tulisannya merupakan sebuah perjalanan tersendiri.

Dari fantasi hingga kenyataan

Lahir di Colorado dan dibesarkan di Arizona, Berger tumbuh dalam keluarga yang menghargai pembelajaran kreatif. Ayahnya telah melakukan perjalanan ke dua puluh dua negara berbeda pada tahun 1970an untuk mempelajari sistem sekolah di seluruh dunia sebagai bagian dari gelar Ph.D. disertasinya di bidang pendidikan—sebuah perjalanan yang disebut Berger sebagai “spektakuler dan sangat menginspirasi.” Bersama-sama orang tuanya mendirikan Pusat Arkeologi Crow Canyon, sebuah “ruang kelas hidup” yang mengajarkan sejarah penduduk asli Amerika.

Orang tua pendidik menyekolahkan anaknya ke sekolah Montessori, yang mengikuti teori bahwa setiap anak memiliki jalur perkembangannya masing-masing. Metode ini menghasilkan pendidikan langsung yang hebat, kata Berger, dan “menginspirasi banyak penulis hebat.”

Namun mekanisme penulisannya harus mengejar kecintaannya pada buku yang panjang dan rumit, khususnya novel fantasi. Dalam perjalanan Eropa mereka, keluarga Berger bahkan membaca trilogiLord of the Ringskarya JRR Tolkien bersama sebagai satu keluarga. “Semua pembangunan dunia, kata-kata yang bertele-tele, deskripsinya—semuanya sangat berpengaruh,” kata Berger.

Sebagian besar tulisan awalnya muncul melalui antarmuka game. Di masa remajanya, Berger menikmati permainan online multipemain masif, yang membutuhkan komunikasi cepat dan konsisten. “Saya mengetik dengan sangat cepat,” katanya. “Akurasi kurang menjadi prioritas. Terkadang pengetikan saya mendahului pikiran saya.” Hal ini membuatnya menghargai dukungan pemeriksa ejaan dalam produk dan alat teknologi lainnya—mereka membiarkan dia fokus pada pemikirannya sendiri.

Segera setelah Berger memperoleh gelar sarjana komunikasi dari Arizona State University, dia memutuskan untuk mulai berbagi pemikirannya dalam kapasitas yang lebih resmi. Saat bekerja penuh waktu sebagai analis dan pemasar, ia meluncurkan VirtualWayfarer, yang awalnya berfokus pada teori e-learning, masalah di tempat kerja, dan pemikiran tentang teknologi.

Beberapa bulan kemudian, dia memutuskan untuk melakukan perjalanan keliling Eropa—kali ini sendirian—dan berpikir dia akan memposting tentang perjalanannya daripada menulis email massal. VirtualWayfarer terlahir kembali sebagai buku perjalanan.

Tidak butuh waktu lama bagi Berger untuk merasakan kebutuhan akan perubahan pemandangan dan kecepatan yang lebih bertahan lama, dan dia memutuskan untuk mencabut dirinya sendiri dan mengejar gelar masternya. Setelah melakukan beberapa penelitian, dia menemukan sebuah sekolah di Kopenhagen, tempat yang selalu dia inginkan untuk tinggal. Dengan gagasan bahwa dia akan pergi setelah menyelesaikan gelar dua tahunnya, dia pindah ke Denmark.

Ke dunia blog

Selama delapan tahun sejak datang ke Kopenhagen, Berger telah belajar beberapa hal. Pertama: Dia tidak akan pindah kembali ke Arizona.

Hal lain: Komunikasi lintas budaya memerlukan penelitian. Meskipun VirtualWayfarer menjadi salah satu blog perjalanan berbahasa Inggris yang paling banyak dibaca di dunia, namanya “bukan nama yang bagus untuk jejak global: w dan v sangat sulit dilakukan di sebagian besar Eropa.”

Berger mulai menggunakan Grammarly ketika blognya benar-benar berkembang pesat. Kemampuan untuk menggunakan ekstensi dalam browser saat bepergian “sangat berguna.” Dia mengaku “bersalah, seperti kebanyakan orang, atas pembalikan hal-hal lama,” dan mulai menghargai “pandangan kedua” di blog dan postingan media sosialnya. “Grammarly membantu saya menangkap beberapa kebiasaan buruk saya, merekondisi, dan mendewasakan saya sebagai penulis,” katanya.

Dia juga mengalami kesulitan menulis baru, sulit menghindari penggunaan apa yang dia sebut “kata-kata penopang.” “Dalam konten perjalanan,” katanya, “lima postingan pertama sangat mudah. Namun sejak saat itu, segalanya mulai menjadi sangat sulit—karena Anda mendarat di tempat lain yang 'menakjubkan', 'luar biasa', 'indah', 'spektakuler' dan menyantap hidangan lain yang 'menyenangkan', 'enak', 'lezat'. Dengan sangat cepat Anda menyadari bahwa pilihan kata Anda menjadi terbatas, tidak peduli seberapa berlebihan Anda melakukannya.”

Jadi menjadi penulis perjalanan tidak menjadi lebih mudah jika Anda sering melakukannya? Belum tentu, kata Berger. “Menjadi lebih sulit untuk menceritakan kisah serupa tanpa terdengar seperti Anda mengatakan hal yang sama berulang kali. Pada titik tertentu, Anda mulai menyadari bahwa Anda hampir bisa menyalin-menempelkan cara Anda mendeskripsikan suatu tempat, hanya dengan menukar namanya.” Tantangannya bukan hanya untuk menemukan sinonim dan frasa alternatif, tetapi juga untuk mematangkan tulisan Anda dan menjadi lebih spesifik, lebih deskriptif: “sapuan kuas.”

Keyakinan baru, platform baru

Akhirnya, Berger berhasil menjadikan VirtualWayfarer profesional, namun mendapatkan bayaran untuk blog tersebut “tidak memberikan semua yang saya kira.” Melakukan penjualan dan pemasaran sendiri, serta mengandalkan pendapatan blog, mempengaruhi tulisannya. Terus-menerus bepergian akan merusak hubungannya. Jadi dia kembali ke dunia pemasaran dan bekerja di biro iklan digital di Kopenhagen.

Lanjut VirtualWayfarer. Namun Berger juga siap menghadapi tantangan baru dan lebih besar—sebuah buku.

Untuk mencari ide, dia mulai membaca postingan ulang tahunnya, yang berisi tentang apa yang dia sebut sebagai “tiga elemen besar kehidupan: bisnis, hubungan, dan budaya.” Postingan tersebut menarik perhatian para pembacanya dan memberinya “kesempatan untuk berbicara kepada diri saya yang lebih muda—untuk memproses apa yang saya pelajari.” Dia mulai menyusun, merevisi, dan membuat naskah.

Dengan menjaga jadwal yang konsisten, Berger menyelesaikan drafnya beberapa bulan kemudian. Dia kemudian menggunakan Grammarly Premium untuk menemukan kesalahan—tetapi juga untuk melawan kecenderungan menulisnya. “Saya banyak menggunakan kalimat pasif,” katanya. “Mungkin hidupku akan lebih baik tanpanya, tapi sering kali aku menyukainya.” Terlepas dari apakah dia menerima saran atau mempertahankan kata-kata aslinya, proses meninjau pemeriksaan Grammarly “sangat membantu dalam mengidentifikasi kecenderungan dan setidaknya bertanya pada diri sendiri, 'Apakah itu benar-benar yang ingin Anda lakukan?'”

Fungsi pencarian plagiarisme Grammarly membantunya mengetahui kapan dia menggunakan kembali kontennya sendiri. Dan hal ini menghilangkan ketakutannya karena secara tidak sengaja menyajikan ide yang dia baca di tempat lain sebagai pemikiran orisinal. “Dilema klasik pembaca yang berat,” serunya. “Memiliki kemampuan untuk memeriksa ulang sungguh menyenangkan.”

Pada bulan November 2017, hanya beberapa bulan setelah memulai naskahnya—dan hanya dengan sedikit bantuan pengeditan dari orang tuanya—Berger menerbitkan sendiriPractical Curiosity: The Guide to Life, Love, and Travel. Itu menjadi best seller di berbagai kategori di Amazon.

Sejak itu dia menyeimbangkan VirtualWayfarer dengan pekerjaan pemasarannya dan berusaha menjaga bahasa Inggrisnya tetap segar selama tinggal di Denmark. Grammarly, katanya, membantunya tetap konsisten saat ia berpindah dari mode ke mode—bisnis ke perjalanan, pemasaran ke postingan blog, selalu bergerak. “Dibutuhkan otak yang berbeda,” katanya. "Benar?"

Ikuti serial “In Real Life” Grammarly:

Bagaimana Jeanette Stock Memberdayakan Komunitas Teknologi LGBTQIA+

Bagaimana Matt Halfhill Membuat Kicks Senang untuk Ditulis

Bagaimana Tulisan Zain Ismail Membantunya Membuat Perbedaan

Bagaimana Ann Handley Membantu Semua Orang Menulis