Cara Memberdayakan Tulisan Anda Dengan Epigraf yang Cemerlang

Diterbitkan: 2017-08-31
Posting tamu hari ini adalah oleh John MacIlroy. "Mac" adalah pensiunan pengacara, CEO, dan profesor, sekarang menulis fiksi pendek. Kumpulan cerita pendek yang ditulis bersamanya, Not persis Rocket Scientists and Other Stories , baru saja dirilis.

Dengan rasa percaya diri yang bahagia dari orang-orang yang tidak bersalah, dan sedikit keberhasilan dalam Kontes Menulis Musim Panas, saya ingin berbagi sesuatu tentang minat tertentu ketika saya menulis — prasasti.

Cara Memberdayakan Tulisan Anda Dengan Epigraf yang Cemerlang Pin

Terus terang, saya tidak tahu banyak tentang prasasti sampai Amanda Forbes Silva, seorang penulis esai berbakat yang memberikan sedikit pembicaraan tentang mereka di sebuah lokakarya menulis, menghidupkannya untuk saya. Seandainya saya ditanya, kemungkinan besar saya akan mengacaukan prasasti dengan epitaf dan epigram, dan mungkin bahkan epiglotis, yang tampaknya merupakan semacam katup yang menutupi glotis saat menelan, dan pernah mengalami malfungsi di suatu tempat di tenggorokan saya beberapa tahun yang lalu, hampir mengambil saya keluar.

Setelah primer singkat, hanya untuk membawa kita pada halaman yang sama dengan pemahaman yang baik tentang prasasti, dan sedikit kecemasan pengakuan, Anda akan memiliki beberapa tantangan latihan untuk melibatkan teman-teman baru Anda.

Pengantar Epigraf

Epigraf hanyalah kutipan yang dipilih dengan baik, diletakkan di awal teks. Epigraf dapat membuka esai, buku, bab dari sebuah buku, atau bahkan setiap cerita dalam sebuah buku—tulisan apa pun, sungguh, yang menunjukkan temanya.

Namun, mereka dapat melakukan lebih banyak lagi.

Dipilih dengan baik, sebuah prasasti menawarkan penulis semacam "kekuatan" untuk menarik pembaca dengan cepat, dan efisien. Jika editor memberi penulis hanya beberapa paragraf pembuka untuk "menjual" karya mereka, bagi saya tampaknya epigraf yang sempurna—pendek, bedah, brilian, hal pertama yang terlihat dalam karya tersebut— adalah kontak pertama yang hebat.

Seseorang (dan saya percaya itu Toby Lichtig, dalam The Guardian ) mengatakannya seperti ini: sebuah prasasti yang baik akan membuat pembaca ingin "membuka pintu" untuk tulisan di dalamnya. Ini akan bertindak sebagai semacam "figur ketiga bayangan," di suatu tempat antara penulis dan pembaca, menarik pembaca dengan meningkatkan minat, harapan, bahkan pertanyaan tentang apa yang ada di depan.

Salah satu penulis favorit saya melakukan hal itu.

Dalam bukunya Bright Lights, Bright City , Jay McInerney menulis kisah tentang pemborosan seorang pemuda di Manhattan. Berikut prasasti yang membuka karya tersebut, dari The Sun Also Rises karya Hemingway :

"Bagaimana kamu bisa bangkrut?" tanya Bill. "Dua cara," kata Mike.
“Secara bertahap dan kemudian tiba-tiba.”

Dalam bukunya, The Art of the Epigraph: How Great Books Begin , Rosemary Ahern menemukan bahwa banyak penulis tampaknya mengikuti setidaknya satu strategi yang cukup umum dalam menyebarkan prasasti, dan seringkali ketiganya bersamaan: singkat, lucu, bijak. Saya pikir McInerney memukul ketiganya. Prasastinya singkat (dan membuat teks bergerak), lucu (gelap) dan berwawasan luas (tanyakan pada pengacara kebangkrutan mana pun).

Epigraf Dengan Twist Kreatif

Ada banyak penerapan epigraf yang sangat menarik, dan bahkan rumit. Salah satu favorit saya adalah F. Scott Fitzgerald di The Great Gatsby . Dia mengambil karakter fiksi bernama D'Invilliers dari novel pertamanya, Sisi Surgawi Ini , dan kemudian mengutip karakter fiksi itu sebagai penulis puisi yang kemudian dia gunakan sebagai prasasti di awal The Great Gatsby .

Kedengarannya rumit, tapi ini dia:

Kemudian kenakan topi emas, jika itu akan menggerakkannya;
Jika Anda bisa melambung tinggi, pantulkan juga untuknya.
Sampai dia menangis, “Kekasih, kekasih bertopi emas, kekasih yang memantul tinggi,
Aku harus memilikimu!”
—TOMAS PARK D'INVILLIERS

Seperti yang dikatakan Dennis Johnson, salah satu pendiri penerbit Melville House, ada sesuatu yang "sangat nakal" tentang kekuatan dan otoritas yang ditumbangkan dari prasasti fiksi.

Sangat keren. Dan sementara ada konvensi tertentu, bahkan "aturan", yang harus dipahami oleh penulis, poin yang lebih besar adalah betapa menyenangkannya seorang penulis dapat memiliki prasasti.

Tetapi mereka juga dapat melayani kebutuhan struktural yang penting, seperti yang saya temukan dalam tulisan saya baru-baru ini. Inilah bagian cerita yang menegangkan, penghalang jalan yang ditakuti di sepanjang jalan, dan bagaimana kami mencoba menerobos.

Pilihan Epigrafis: Studi Kasus

Saya baru-baru ini berkolaborasi dengan dua penulis lain untuk menulis serangkaian cerita pendek. Meskipun kami memiliki lebih dari cukup bahan untuk koleksi, kami segera mendapat masalah.

Koleksi cerita pendek "kebanyakan, sebagian besar benar" kami adalah tentang kesialan serampangan sekelompok anak laki-laki, koleksi yang diisi, seperti yang kami katakan dalam pendahuluan, dengan "terlalu banyak kesenangan". Meskipun kami menambahkan beberapa bahasa dalam peringatan kami kepada pembaca bahwa "terlalu banyak" adalah konsep yang tidak kami pahami saat itu, atau bahkan sekarang, kami merasa kami membutuhkan sesuatu yang lain—sesuatu untuk membawa lebih sedikit keteraturan pada koleksi.

Lagi pula, salah satu pembaca awal kami menyarankan agar kami menjual buku itu dengan harga pound. Aduh.

Jadi kami melakukan sedikit pemangkasan, lalu lebih banyak lagi. Itu perlu, tetapi, seperti yang mereka katakan, tidak cukup.

Kami selanjutnya mulai mengatur cerita menjadi beberapa bagian, atau pengelompokan logis, seperti kursus disiplin di restoran yang bagus. Ini juga bagus.

Tetapi buku itu masih menyerukan sedikit "kekuatan epigrafis" yang kreatif. Sesuatu untuk memudahkan jalan ke banyak cerita.

Menemukan Epigraf yang Sempurna

Kami mulai dengan menanyakan jenis pertanyaan yang, ketika memanggil prasasti, Anda juga harus melakukannya. Sebuah epigraf satu buku? Atau bagaimana dengan bagian epigraf? Atau mungkin sebuah prasasti untuk setiap cerita?

Jawabannya bagi kami cukup mudah: kami perlu memanfaatkan kekuatan epigrafik kami untuk membangun fokus, jadi kami memilih untuk menandai masing-masing dari enam bagian kami dengan sebuah prasasti. Bagaimanapun, seluruh idenya adalah untuk membangun sedikit fokus, dan tidak melanjutkan tradisi "terlalu banyak".

Kami pikir enam merupakan keseimbangan yang baik: satu prasasti lebih cocok untuk sebuah novel, padahal sebenarnya tidak, dan sebuah prasasti per cerita tampaknya (sekali lagi) terlalu berlebihan. Tetapi kami juga berpikir bahwa prasasti pertama kami, yang menandai bagian "Dengan Pendahuluan" kami, akan benar-benar mengangkat beban terberat, seperti halnya prasasti "solo". Ini dia:

“Itu adalah waktu yang sangat indah untuk menjadi orang tolol yang berisik.”

Bill Bryson mengatakan ini dalam bukunya yang luar biasa tentang tumbuh dewasa di tahun 1950-an dan 1960-an (yang merupakan latar kami) yang disebut The Life and Times of the Thunderbolt Kid . Kami pikir itu benar-benar tepat sasaran.

Singkat, lucu, dan gerbang tematik yang hebat, prasasti ini memberi tahu pembaca bahwa ini bukan buku tentang anak-anak jenius. Ini berfungsi, kami pikir, sebagai "penjaga gerbang tematik" keseluruhan yang cukup bagus untuk buku ini, memberikan pembaca petunjuk yang jujur ​​​​tentang apa perjalanan ini, tetapi masih menyisakan ruang untuk beberapa lagi di bagian selanjutnya. Dan itu juga sepertinya memberi petunjuk lain kepada pembaca: "rasa" buku itu akan menjadi PG-13 yang cantik, sinyal yang kami inginkan.

Saya hanya akan membagikan satu epigraf lagi dari buku ini. Sekolah adalah tempat yang kaya akan target bagi kami untuk menemukan kebodohan, dan cerita kami di bagian ini membuktikannya. Tentu saja, daripada benar-benar membaca hal-hal yang akan membuat kita lebih pintar, kami pikir Majalah MAD akan menjadi tiket yang lebih baik. Ini sepertinya pilihan bagian epigrafik yang bagus:

“MAD telah menjadi penulis sejarah kehidupan Amerika tidak seperti publikasi lainnya. Bahkan, saya berpendapat bahwa Anda dapat menggunakan buku ini sebagai teks untuk mengajar sejarah Amerika abad ke-20—tentu saja, asalkan Anda disekolahkan di rumah oleh badut sirkus.”

Yah, kami pikir itu hampir sempurna. Kutipan ini dari John Facarra dalam pengantarnya ke MAD selama Dekade .

Apakah Pilihan Ini Berhasil?

Luangkan waktu beberapa menit, dan pikirkan pilihan kita secara kritis. Apakah mereka menarik Anda, dan membuat Anda ingin "membuka pintu" ke cerita kami? Apakah mereka menciptakan minat? Singkatnya, apakah mereka seorang “penjaga gerbang” yang efektif?

Dalam karya Anda sendiri, Anda mungkin berurusan dengan ide cerita yang mirip dengan kami, cerita tentang "tulisan kecil" sehari-hari yang dapat menggunakan sedikit dorongan dari beberapa prasasti yang dipilih dengan baik. Atau mungkin Anda sedang mengerjakan novel Amerika hebat berikutnya, dan hanya satu permata epigrafik berotot, yang dipilih dengan baik untuk awal buku Anda, akan berhasil.

Apa pun tulisan Anda, cobalah beberapa, dan lihat apa yang bisa mereka lakukan untuk Anda. Dalam kasus kami, buku itu secara efektif adalah "kesepakatan yang sudah selesai", prasasti yang dibuat untuk menyelamatkan hari, setelah fakta. Tapi kutipan yang kuat juga bisa menjadi awal perjalanan seorang penulis, sebagai inspirasi epigrafik.

Namun (dan kapan pun) prasasti datang ke meja tulis Anda, bersenang-senanglah dengan keajaiban kecil ini. Mungkin dua tantangan latihan ini akan membangkitkan minat Anda.

Pernahkah Anda menggunakan prasasti dalam tulisan Anda? Bagaimana Anda memilih yang sempurna? Beri tahu kami di komentar.

PRAKTEK

Untuk latihan hari ini, Anda memiliki dua tantangan: menulis, dan kuis.

Pertama, tulisan. Luangkan waktu lima belas menit untuk memikirkan pekerjaan Anda saat ini yang sedang berlangsung. Ajukan pertanyaan-pertanyaan ini: Dapatkah Anda memikirkan sebuah prasasti yang akan berfungsi sebagai "penjaga gerbang tematik" yang tepat untuk buku, bab, atau cerita individu Anda? Anda mungkin ingin memikirkan penulis favorit, dan menggali barang-barang mereka: penulis hebat menawarkan permata yang dapat dikutip setiap saat. Cobalah untuk menemukan beberapa yang mungkin memberikan dorongan untuk pekerjaan Anda.

Apakah pilihan Anda melakukan apa yang Anda ingin mereka lakukan? Atau apakah mereka berbau sedikit "berlebihan" yang serampangan? Mungkin bahkan ketidaksesuaian yang membingungkan antara "berat" prasasti dan tulisan yang mengikutinya? (Ya, teman epigrafis Anda dapat membuat Anda dalam masalah ... tetapi tidak sering.)

Bagikan epigraf Anda di komentar di bawah, dan beri tahu kami mengapa Anda memilihnya.

Dan sekarang, kuis sastra. Ini adalah prasasti hebat yang membuka sebuah novel:

Pengacara, saya kira, pernah menjadi anak-anak.

Ini menyentuh ketiga strategi umum untuk prasasti: singkat, bijaksana, dan lucu (dalam semacam cara "membuang pengacara", hobi nasional kita). Dapatkah Anda mengidentifikasi buku ini, yang sebenarnya membuat Anda seperti seorang pengacara, tetapi juga membangkitkan keajaiban masa kanak-kanak, dan kepolosan yang hilang? Berikut adalah pilihan Anda:

The Godfather- nya Mario Puzo
The Pelican Brief karya John Grisham
Harper Lee's To Kill a Mockingbird
William Landy Membela Jacob
Presumed Innocent karya Scott Turow

Bagikan jawaban Anda di komentar. Kami akan segera memposting jawabannya di sana. Tetapi banyak dari Anda harus memakukan yang satu ini.