Grammarly IRL: Bagaimana Eric Patterson Berkomunikasi untuk Mendukung Komunitas Tunarungu

Jalan Eric Patterson menuju peningkatan komunikasi bagi komunitas tuna rungu dan gangguan pendengaran dimulai sejak dini.

Semasa kecilnya di pedesaan Texas, Patterson diarusutamakan—artinya dia bersekolah dengan siswa dan guru yang bisa mendengar—dan merasa terhambat dalam kemampuannya untuk terlibat sepenuhnya dengan orang-orang di sekitarnya. Mereka tidak fasih dalam cara berekspresinya yang paling nyaman: bahasa isyarat.

“Setiap kali saya mempunyai masalah dan kesulitan, saya ingin mengungkapkannya tetapi tidak mampu karena tidak ada orang yang cukup mahir untuk memahami dan berkomunikasi dengan saya,” kenangnya. “Banyak interaksi saya terjadi dalam format ringkas dengan informasi yang disingkat.”

Dengan mengingat pengalaman ini, dia mencari peluang setelah kuliah untuk membantu orang lain seperti dia—sehingga mereka tidak menghadapi hambatan yang sama.

Pencarian tersebut membawanya ke Deaf Action Center, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Dallas yang sejak tahun 1977 mendukung komunitas tuna rungu Texas dengan memajukan peluang di bidang kesehatan, pendidikan, dan keamanan ekonomi. Program DAC berkisar dari layanan makan bagi warga lanjut usia hingga layanan pelatihan bagi siswa tunarungu dalam mencari pekerjaan setelah lulus.

Patterson pertama-tama bekerja sebagai advokat, kemudian beralih ke departemen penerjemahan, yang sekarang ia pimpin. Dalam perjalanannya, ia menjadi penerjemah tunarungu bersertifikat. Ketika dunia usaha perlu menyediakan penerjemah bagi individu tunarungu—seperti yang disyaratkan oleh Undang-Undang Disabilitas Amerika—mereka dapat menghubungi DAC, dan seorang penerjemah dari tim Patterson akan turun tangan untuk menawarkan layanan mereka.

Namun untuk mengoordinasikan pekerjaan interpretasi bahasa isyarat ini, ia perlu menggunakan bentuk komunikasi yang sama sekali berbeda: bahasa Inggris tertulis. Dan bagi Patterson, seperti halnya bagi banyak profesional tunarungu, hal ini tidak selalu sesederhana dan semudah yang diasumsikan oleh orang-orang yang dapat mendengar.

Profesional tunarungu dan bahasa Inggris

“Bahasa Inggris dan ilmu linguistik di baliknya—tata bahasanya—sangat mudah diadopsi oleh anak-anak dan orang-orang yang mendengar karena hal itu dipelajari secara implisit,” jelas Patterson. “Anak-anak tumbuh dengan mendengarkan orang tua mereka berbicara dalam bahasa Inggris, dan mereka mengembangkan pemahaman tentang bahasa itu sendiri secara tidak sengaja.”

Meskipun latar belakang komunitas tunarungu sangat beragam, sering kali kesempatan untuk belajar secara implisit tidak tersedia bagi anak-anak tunarungu: “Kami kehilangan pengalaman tersebut dan terpaksa belajar bahasa Inggris secara eksplisit, melalui buku teks dan pelajaran.”

Patterson, yang menjadi tuli setelah tertular meningitis pada usia dua tahun, dibesarkan di sebuah rumah tangga yang banyak mengenal bahasa Inggris dari orang tuanya. Namun meski begitu, dia—seperti kebanyakan penyandang tunarungu di negara-negara berbahasa Inggris—tidak menganggapnya sebagai bahasa ibunya. Itu Bahasa Isyarat Amerika, atau ASL.

“ASL tidak linier dan tidak berbentuk tulisan. Sebaliknya, kami menggunakan ruang sebagai struktur kami. Ini adalah bahasa visual,” kata Patterson. Artinya, ketika dia dan rekan-rekannya yang tunarungu perlu berkomunikasi dalam bahasa Inggris tertulis yang linier, kefasihan mereka tidak selalu sama dengan orang yang bisa mendengar. “Itulah mengapa orang tunarungu biasanya menulis pada tingkat kelas yang lebih rendah jika menggunakan bahasa Inggris.”

Oleh karena itu, Patterson dan rekan-rekannya yang tunarungu di DAC seringkali melakukan banyak pekerjaan ekstra saat menulis. “Kami terus-menerus berfokus untuk memastikan kemampuan bahasa Inggris kami sempurna sehingga rekan-rekan pendengaran kami dan bisnis yang bermitra dengan kami melihat kami setara dan melihat kami sebagai profesional dan kompeten,” katanya. “Dibutuhkan banyak penyesuaian dan manipulasi di pihak kami untuk meninjau bahasa kami. Kami terus-menerus bertanya-tanya apakah mereka memeriksa bahasa kami dan apakah kedengarannya baik-baik saja—apakah mereka mengkritiknya. Apakah sudah normal?”

Dia mulai mencari cara yang lebih baik untuk mengelola pekerjaan ini. Dan saat itulah dia menemukan Grammarly. Asisten penulis membantunya menulis “kalimat bahasa Inggris yang mengalir dan lancar.”

“Grammarly memungkinkan kami menghemat waktu dalam meninjau tulisan kami dan lebih fokus pada pengembangan proyek dan program kami,” kata Patterson. “Ini membantu kami menjadi lebih kompetitif dalam pekerjaan dan lebih memfokuskan waktu kami pada pengembangan proyek dan ide.”

Dia dan orang lain di DAC menggunakan asisten menulis Grammarly untuk memastikan komunikasi email mereka dengan klien dan bisnis jelas dan profesional. Produk ini juga mendukung mereka dalam segala jenis konten—mulai dari saluran media sosial hingga postingan blog yang dihosting di situs organisasi.

Dan seiring dengan peningkatan kualitas, kuantitas pun meningkat, kata Patterson: “Dengan Grammarly, saya dapat mendorong lebih banyak konten tertulis ke luar organisasi yang dapat mendidik orang lain dan memberi tahu mereka tentang layanan yang kami tawarkan.”

Menandatangani—dan menghubungkan—dari jarak jauh

Segalanya menjadi sedikit lebih rumit bagi DAC selama pandemi. Komunikasi isyarat mengharuskan orang untuk bertemu satu sama lain, dan hal itu tidak mudah dilakukan saat melakukan penjarakan sosial. Organisasi ini semakin kreatif dalam mencari solusi—menemukan cara untuk “berkomunikasi tatap muka dari jarak jauh.”

Namun ada hikmahnya di tengah situasi sulit ini, kata Patterson: peningkatan kesadaran tentang penerjemah tuna rungu bersertifikat.

Pada saat krisis, ketika ada pengumuman penting yang memerlukan pemahaman luas—seperti pengumuman resmi terkait COVID-19—kemungkinan besar lembaga penyiaran akan menggunakan penerjemah tunarungu untuk menyampaikan isyarat di layar bagi komunitas tunarungu.

Mengapa menggunakan penerjemah tunarungu dibandingkan seseorang yang dapat mendengar percakapan bahasa Inggris dan sekaligus menerjemahkan ke dalam ASL?

“Mereka sering kali cenderung kembali ke bahasa Inggris dan struktur bahasa Inggris asli mereka karena tekanan situasi,” kata Patterson.

Seorang penerjemah tunarungu di layar yang menguasai bahasa isyarat tidak akan memiliki kecenderungan seperti itu. “Selama pengumuman dan siaran darurat tersebut, penerjemah tunarungu akan terus berada pada tingkat visual asli lebih lama selama pengumuman.” Semakin banyak penyandang tunarungu yang menonton akan memahami informasi yang lebih penting tanpa harus bolak-balik menggunakan bahasa Inggris.

Ini berarti ada lebih banyak kesadaran akan kebutuhan komunitas tunarungu—dan hal ini memberikan harapan bagi Patterson. “Ini pertama kalinya saya melihat begitu banyak penerjemah tunarungu di televisi,” katanya, “dan saya menyukainya.”

Ikuti serial “In Real Life” Grammarly:

Bagaimana Rhonesha Byng Memberdayakan Perempuan untuk Menjalankan Dunia

Bagaimana Casandra Lorentson Menemukan Suaranya untuk Mengangkat Orang Lain

Bagaimana Alex Berger Menulis Perjalanannya Keliling Dunia

Bagaimana Jeanette Stock Memberdayakan Komunitas Teknologi LGBTQIA+

Bagaimana Matt Halfhill Membuat Kicks Senang untuk Ditulis

Bagaimana Tulisan Zain Ismail Membantunya Membuat Perbedaan

Bagaimana Ann Handley Membantu Semua Orang Menulis