Ingin Mengusulkan Buku Nonfiksi? Begini Caranya.

Diterbitkan: 2018-11-14

Dua tahun lalu, saya mengakui bahwa saya menyesal menjalani seluruh hidup saya tanpa menulis buku.

Tentu saja, orang-orang yang bertekad menerbitkan seluruh novel setiap bulan November untuk Bulan Penulisan Novel Nasional—pujian bagi mereka. Tapi saya ingin menulis nonfiksi. Untuk menemukan sesuatu yang nyata namun belum tereksplorasi, dan menyampaikannya kepada pembaca dalam bentuk prosa yang memukau.

Salah satu kendalanya adalah saya tidak tahu bagaimana seorang penulis menyampaikan ide bukunya untuk diterbitkan. Saya telah menulis banyak berita dan berhasil menyampaikan cerita ke NPR, tapi buku? Tidak tahu.

Saat itulah petir menyambar. Sepasang jurnalis berhati singa (Jenn, Becca—terima kasih) membantu saya terhubung dengan Adam Hochschild, penulis buku terlaris King Leopold's Ghost , untuk mengikuti kelas buku nonfiksinya di UC Berkeley Graduate School of Journalism.

Berikut ini bukanlah pengganti bimbingan dari seorang veteran industri. Namun bagi pembaca yang bertanya-tanya secara kasar bagaimana buku nonfiksi muncul, inilah yang saya pelajari.

Penawaran buku—ikhtisar

Untuk mata pelajaran, teman-teman siswa saya membawa penjelasan singkat dari sejarah (pejuang hak pilih, pembangkang Tiongkok) ke sains (ekologi laut, spesies invasif) hingga diri mereka sendiri—kelas tersebut mencakup dua penulis memoar. Apapun fokus Anda, “Saya tidak akan memilihnya jika itu adalah sesuatu yang membuat saya bosan,” kata Hochschild.

Jika Anda ingin menulis buku, sebaiknya Anda benar-benar terobsesi dan terpesona dengan keseluruhan pokok bahasannya.

Untuk memulai, Anda akan menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk meneliti dan menulis proposal, yang memberi tahu agen dan penerbit sastra tentang isi buku tersebut, bagaimana Anda akan menyusunnya, siapa pembacanya, dan bagaimana Anda akan memikat mereka—dan juga mencakup satu atau dua bab contoh. (Lebih lanjut tentang proposal nanti.)

Meskipun kita bisa menghindari pencarian agen dan langsung menemui penerbitnya, “Anda tentu tidak ingin pergi ke pengadilan tanpa pengacara,” Hochschild memperingatkan. Seorang agen dapat menyelamatkan Anda dari banyak masalah, membantu Anda menyempurnakan proposal Anda, mengarahkannya ke calon penerbit, dan pada akhirnya mendapatkan kesepakatan yang lebih baik.

Seiring berjalannya kontrak, penulis pemula mungkin mengharapkan uang muka yang nilainya lebih rendah dari Toyota baru. Bukan apa-apa, tapi sulit mengakhiri masalah keuangan Anda selamanya. Uang muka ini dapat dibayar secara mencicil: satu pada saat penandatanganan, lebih banyak lagi untuk draf pertama dan naskah yang telah selesai, dan satu lagi lagi ketika buku tersebut akhirnya diterbitkan, katakanlah, setahun kemudian.

Setelah itu, Anda berharap mendapat royalti dari penjualan buku. Tapi ingat: sebelum cek lagi masuk, buku Anda harus “menghasilkan”. Itu adalah istilah industri yang berarti “jual salinan secukupnya untuk potongan penjualan Anda guna menutup uang muka yang telah Anda bayarkan.”

Jika kedengarannya menakutkan, itu adalah bukti lebih lanjut bahwa seorang agen adalah pilihan yang tepat. Lalu bagaimana cara mendapatkan agen? Seringkali, dengan belajar mengatasi penolakan. Baca terus.

Membunuh proposal buku Anda

Agen sastra pada umumnya mungkin menerima lusinan proposal yang tidak diminta setiap minggunya. Dan bisnis mereka berjalan berdasarkan spesifikasi—agen cenderung bekerja dengan penulis selama berbulan-bulan sebelum mengantongi uang sepeser pun. Akibatnya, proposal yang hanya oke di halaman pertama dikesampingkan.

Ini berarti proposal Anda harus dihentikan. Cobalah membuka dengan adegan menarik yang menarik perhatian, menampilkan potongan tulisan Anda, dan merangkum beberapa konflik atau ketegangan di inti subjek Anda.

Banyak proposal juga menyertakan garis besar dengan mungkin 200 kata yang merangkum setiap bab. Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan bahwa Anda telah memikirkan alur cerita Anda, namun sulit untuk dibuat memukau. Adam menulis proposal dengan cara yang berbeda, seolah-olah buku yang dia impikan dikompres menjadi seukuran fitur majalah—kurang dari 10.000 kata.

Beberapa pertanyaan yang harus dijawab oleh sebuah proposal: Apa yang membuat Anda tertarik pada subjek ini? Mengapa ini harus menjadi cerita lengkap daripada cerita majalah? Buku serupa apa yang sudah ada, dan bagaimana buku ini bisa melampauinya? Penting untuk memahami bagaimana buku Anda akan dikategorikan—yaitu, di rak mana buku itu akan disimpan di perpustakaan dan toko buku. (Saat Anda mencari buku pesaing, Anda mungkin memperhatikan siapa agen mereka di ucapan terima kasih.)

Sebaiknya bersikap sopan dan singkat saat menghubungi agen. Dan jika Anda menanyakan lebih dari satu secara bersamaan, jangan merahasiakannya. Selain itu, jika Anda memiliki aset seperti pengikut media sosial yang banyak atau klip yang menunjukkan otoritas Anda pada subjek Anda, katakan demikian.

Persyaratan pemformatan dapat bervariasi, namun secara umum, proposal tidak perlu terlalu panjang—20 hingga 40 halaman terkadang lebih baik daripada 90. Hochschild merekomendasikan untuk membenarkan teks Anda, seperti yang akan muncul di buku yang sudah selesai, memulai bagian baru dengan huruf kapital, dan menyertakan foto situs relevan yang Anda kunjungi atau karakter yang Anda wawancarai, dll.

Meski begitu, meski sudah ada proposal yang mematikan, bersiaplah untuk diberi tahu “tidak”. Banyak. Di setiap tahap. “Jangan berkecil hati dengan penolakan. Sekali lagi, saya tidak bisa menekankan hal itu dengan cukup kuat,” kata Hochschild. Dia akan tahu: meskipun akhirnya sukses besar, banyak penerbit yang mewariskan Hantu Raja Leopold .

Epilog

Dalam menyusun proposal buku, dan bahkan setelahnya, cerita Anda akan berkembang. Punyaku tentu saja melakukannya. Belum ada yang menawari saya uang muka satu juta dolar—agen-agen yang tertarik dengan ruang angkasa, menghubungi saya—namun mengatasi misteri bagaimana buku-buku tersebut berasal, dan seperti apa proposalnya, telah sangat membantu.

Beberapa sumber daya lain yang mungkin membantu dalam perjalanan Anda:

  • Berpikir Seperti Editor Anda: Cara Menulis Nonfiksi Serius yang Hebat dan Menerbitkannya
  • Draf No. 4, oleh pionir nonfiksi kreatif John McPhee
  • Grammarly, yang memastikan tulisan Anda terlihat tajam dan disengaja