Bagaimana Membaca Mempengaruhi Otak Anda

Saat Anda membaca kata-kata ini, otak Anda menguraikan serangkaian simbol abstrak dan mensintesis hasilnya menjadi ide-ide yang kompleks. Ini adalah proses yang luar biasa. Penulis Inggris Katie Oldham menggambarkan tindakan "surreal" membaca buku dengan cara ini: "Anda menatap irisan pohon yang ditandai selama berjam-jam, berhalusinasi dengan jelas."

Dan seolah-olah itu belum cukup aneh, pertimbangkan ini: Jika Anda melakukannya cukup banyak—yaitu, banyak membaca—mungkin tidak hanya memperbaiki bagian otak Anda, tetapi bahkan mungkin membuat Anda menjadi orang yang lebih baik. (Mungkin. Lebih lanjut tentang itu di bawah.)

Sementara otak tetap menjadi perbatasan besar dan sering keruh untuk penelitian ilmiah, kami adalah penggemar setia kata-kata tertulis — dan kami selalu ingin mempelajari lebih lanjut tentang efek neurologis dari salah satu hiburan favorit kami.

Adaptasi baru-baru ini

Tindakan membaca tidak bergantung pada satu bagian otak tetapi interaksi di antara beberapa bagian, yang berkaitan dengan mengenali simbol, menghubungkannya dengan suara dan bahasa lisan, dan akhirnya mengekstraksi makna. Itu karena, dari sudut pandang evolusi, membaca dan otak manusia adalah kenalan yang relatif baru. (Faktanya, sejauh mana bahasa—tertulis atau tidak—merupakan fungsi bawaan otak telah menjadi bahan perdebatan terus-menerus.)

Untuk membingkai ini dengan cara lain, "Kami tidak pernah dilahirkan untuk membaca." Jadi mulailah Maryanne Wolf dalam bukunya Proust and the Squid :

Manusia menemukan membaca hanya beberapa ribu tahun yang lalu. Dan dengan penemuan ini, kami mengatur ulang organisasi otak kami, yang pada gilirannya memperluas cara kami berpikir, yang mengubah evolusi intelektual spesies kami. . . . Penemuan nenek moyang kita bisa terjadi hanya karena kemampuan otak manusia yang luar biasa untuk membuat hubungan baru di antara struktur yang ada, sebuah proses yang dimungkinkan oleh kemampuan otak untuk dibentuk kembali oleh pengalaman.

—Maryanne Serigala

(Wolf juga mencatat bahwa karena tindakan membaca mengintegrasikan fungsi-fungsi lain yang berkaitan dengan indra tempat Anda, serta sentuhan, mengurangi indra tersebut—seperti yang sering dilakukan membaca di layar alih-alih di halaman—dapat membuat pembacaan panjang menjadi lebih sulit. untuk menavigasi dan lebih sulit untuk diingat sesudahnya.)

Sama seperti otak dapat belajar untuk mengambil berbagai persyaratan pemrosesan bahasa dari simbol-berkat properti yang disebut neuroplastisitas -tampaknya cenderung untuk mempertahankan efek dari melakukannya, juga.

Misalnya, para peneliti di Emory University menemukan bahwa membaca novel meningkatkan koneksi di bagian otak yang berhubungan dengan penerimaan bahasa. Penulis utama studi tersebut, ahli saraf Gregory Berns, mengatakan itu juga memasuki proses yang dikenal sebagai kognisi membumi , di mana membaca tentang tindakan seperti berenang mengaktifkan neuron yang terkait dengan tindakan itu, bahkan saat Anda duduk diam:

Perubahan saraf yang kami temukan terkait dengan sensasi fisik dan sistem gerakan menunjukkan bahwa membaca novel dapat membawa Anda ke tubuh protagonis. . . . Kami sudah tahu bahwa cerita yang bagus dapat menempatkan Anda pada posisi orang lain dalam arti kiasan. Sekarang kita melihat bahwa sesuatu mungkin juga terjadi secara biologis.

—Gregory Berns

Berns mengatakan perlu dicatat bahwa efek ini tidak terbatas pada momen saat Anda membaca; melainkan, mereka telah terdeteksi melalui pemindaian otak beberapa hari setelah kejadian itu. Bahkan jika sebuah buku tidak mengubah hidup Anda, itu mungkin mengubah minggu Anda.

Meningkatkan empati?

Properti transportasi yang dengannya fiksi dapat memproyeksikan pembaca ke dalam kehidupan orang lain juga dapat membantu kita berhubungan lebih baik dalam kehidupan nyata. Begitulah temuan studi tahun 2013 di The New School di New York, yang menemukan manfaat ini khusus untuk pembaca fiksi sastra: Mereka tampaknya unggul dalam tes yang melibatkan pemahaman perasaan orang lain.

Omong-omong, hasil itu tidak berlaku untuk pembaca nonfiksi atau genre fiksi. Tetapi sebelum Anda membuang bacaan dan sejarah pantai Anda untuk fokus pada karya lengkap Chekhov, Anda mungkin ingin mewaspadai tajuk berita yang melebih-lebihkan kesimpulan—mis. .” Otak sangat rumit; kita masih harus banyak belajar tentang intriknya.

Namun, saran tersebut tampaknya mendapat kepercayaan dari karya terbaru Keith Oatley, seorang psikolog kognitif Universitas Toronto yang kebetulan juga seorang novelis. Fiksi, kata Oatley, mirip dengan simulator penerbangan—semacam simulasi kehidupan yang memungkinkan kita mendapatkan pengalaman tanpa, Anda tahu, menabrak dan terbakar.

Ketika kita membaca tentang orang lain, kita bisa membayangkan diri kita berada di posisi mereka dan kita bisa membayangkan rasanya menjadi orang itu. . . . Itu memungkinkan kita untuk lebih memahami orang, bekerja sama lebih baik dengan mereka.

—Keith Oatley, psikolog kognitif

Ada orang yang skeptis, bagaimanapun, yang khawatir interpretasi seperti itu berisiko terlalu mempersempit manfaat dari aktivitas yang pada akhirnya kita lakukan untuk kesenangan. Daripada ”sastra sebagai latihan PX90 untuk jiwa”, kolumnis buku Mark O'Connell berpendapat, ”Saya tidak ingin hidup tanpa buku-buku itu atau saya telah membacanya, dan . . . pentingnya mereka bagi saya sebagian besar tidak terkait dengan kekuatan apa pun yang mungkin mereka miliki untuk membuat saya menjadi orang yang lebih perhatian. ”

Membaca mungkin hanya membantu otak Anda menjadi dingin

Apakah itu pada akhirnya membuat Anda menjadi orang yang lebih baik atau hanya yang lebih bahagia, ada penelitian yang menunjukkan pengalaman keluar dari tubuh yang datang dengan buku yang bagus mungkin merupakan bentuk relaksasi terbaik secara empiris. Itu dari karya David Lewis, seorang neuropsikolog kognitif di University of Sussex:

Ini lebih dari sekadar pengalih perhatian, tetapi keterlibatan aktif imajinasi ketika kata-kata pada halaman cetak merangsang kreativitas Anda dan menyebabkan Anda memasuki apa yang pada dasarnya merupakan keadaan kesadaran yang berubah.

—David Lewis

Itu juga tampaknya berlaku bahkan jika Anda tidak cenderung berurusan dengan orang-orang seperti Tolstoy saat mencoba menghilangkan stres: "Tidak masalah buku apa yang Anda baca," kata Lewis, asalkan "benar-benar mengasyikkan. .”

Baik Anda membaca untuk meresapi teknik penulisan yang brilian untuk draf Anda sendiri berikutnya, atau hanya karena terlalu keras di kereta untuk menikmati podcast—dan apakah Anda lebih suka edisi pertama bersampul kulit atau cahaya memikat dan kenyamanan ponsel pintar—Grammarly adalah senang menjadi bagian dari cara Anda menikmati kata-kata.