“The Change” oleh Tom Farr [cerita]

Pin

Dunia telah banyak berubah sejak ayah saya masih kecil. Dia memberi tahu saya bahwa teknologi yang kita andalkan sekarang jauh lebih primitif saat itu. Tetapi ketika saya merasakan bayi Hunter menendang perut saya, saya bertanya-tanya mengapa kehamilan tidak menjadi lebih mudah.

Aku melihat implan di pergelangan tanganku. Kagan tidak menjawab, dan jantungku berdebar kencang karena khawatir. Aku ingin tahu apakah Hunter dapat merasakan kecemasanku, dan aku menarik napas untuk menenangkan diri.

"Tidak apa-apa," kataku dengan suara menenangkan. “Ayahmu baik-baik saja.”

Aku menunggu beberapa saat lagi, ingin sekali melihat wajah suamiku. Aku hampir menyerah ketika implan menyala dan proyeksi Kagan muncul di depanku. Otot-ototku mengendur dan senyum mengembang di wajahku.

Aku tahu dia sedang berlari, dan aku mendengar suara perkelahian di latar belakang. Begitulah selama berminggu-minggu.

"Mal, di luar sana buruk," kata Kagan, napasnya terengah-engah.

"Apakah ayahku masih baik-baik saja?" kataku.

Dia menunduk, tidak mampu menatap mataku.

Aku takut hari ini akan datang. Ayah saya percaya perang ini akan berhenti sebelum bisa dimulai. Dia percaya perlawanan akan melihat kesia-siaan pengejaran mereka dan menyerah. Tapi dunia telah berubah. Sebagian besar dari kita tidak ingat lagi seperti apa cahaya siang itu. Cahaya yang kita dapatkan datang melalui celah-celah langka yang terkadang muncul di awan hitam.

Seseorang pasti tahu dari mana awan itu berasal dan mengapa awan itu bertahan begitu lama, tetapi di luar beberapa teori tentang pelanggaran keamanan yang sangat rahasia, kebenarannya tetap tersembunyi. Sebagian besar lanskap tampak seperti telah terbakar. Ayah biasa menggambarkan betapa indahnya dulu. Aku ingin tahu apakah itu akan pernah lagi.

"Sektor memiliki dia," kata Kagan. “Mereka menanggalkan pakaiannya dan melepas implannya.”

Aku harus ingat untuk bernapas, melawan air mata di mataku. Saya yakin saya mungkin mati karena patah hati, tetapi anak yang saya bawa memiliki harapan dunia yang terkubur di dalam dirinya. Aku melihat ke bawah ke perutku. Itu menonjol, meskipun tidak sebanyak yang seharusnya. Makanan adalah sumber daya yang menipis dengan cepat di dunia kita, tetapi Kagan menjagaku sebaik mungkin.

"Maafkan aku, Mal," kata Kagan, memecah pikiranku.

Aku menarik napas. "Bisakah dia bertahan?"

"Kami berdua tahu dia akan melakukannya."

"Apakah dia akan ingat siapa dia?" Saya memikirkan suntikan yang dibuat ayah saya. Yang dia coba hancurkan sebelum Sektor menguasainya.

"Saya telah melihat hal-hal ini," kata Kagan, hampir berbisik. “Mereka tidak ingat kemanusiaan mereka, dan ada lebih banyak dari mereka daripada sebelumnya. Segera, mungkin tidak ada di antara kita yang tersisa. ”

Saya merasakan tendangan Hunter. Dia mungkin satu-satunya yang kebal terhadap penyakit yang diciptakan ayahku, dan karena itulah aku harus melindunginya.

"Mereka kuat, Mal." Dia menundukkan kepalanya dalam kekalahan. “Kita tidak bisa tinggal di sini lagi.”

Aku tahu dia tidak ingin menyarankannya, tapi tinggal di sini untuk ayahku hanya akan membuat kami terbunuh. Kagan bukan pengecut, jadi jika dia menyarankan kita pergi, aku tahu itu pasti buruk.

“Ke mana kita akan pergi?”

"Ada tempat yang ayahmu ceritakan padaku." Ada suara seperti sesuatu yang jatuh di latar belakang, dan Kagan melihat ke belakangnya. "Ini adalah tempat di mana awan belum menyentuh." Dia berbicara lebih cepat. "Sebuah pulau. Kita bisa aman di sana. Hunter bisa tumbuh jauh dari ini. ”

Aku menarik napas, sarafku terbakar, sekali lagi melawan air mata yang berjuang untuk keluar. "Baik. Saya percaya kamu."

Hunter menendang lagi, dan meskipun aku takut pada ayahku, aku tahu ini yang dia inginkan. Sulit dipercaya bahwa hanya beberapa minggu yang lalu, ayah saya adalah pegawai negeri biasa sebelum orang-orang memandangnya sebagai ancaman bagi kemajuan. Apa yang akan orang pikirkan tentang dia ketika mereka melihat dia akan menjadi makhluk apa? Apa yang akan saya pikirkan tentang dia? Aku menggigil memikirkannya.

"Temui aku di rumah persembunyian," kata Kagan. “Bawalah apa pun yang perlu Anda bawa.”

Suara lain dan dia berbalik ke arahnya. Detak jantungku semakin cepat.

"Apa itu?" kataku, menekan kepanikan.

“Ssst.”

Aku tetap diam, menghilangkan pikiran melihat suamiku diseret oleh tentara yang bermutasi.

"Aku akan menemuimu di sana," katanya.

“Tolong cepat.” Aku melihat kesedihan di matanya.

Dia mempelajari wajahku, lalu dia menatap mataku dan tersenyum lemah. "Kau sangat cantik," katanya dan aku yakin aku merona.

Dia mengambil napas dalam-dalam. "Jika aku tidak berhasil kembali, ketahuilah bahwa aku mencintaimu."

Aku tidak bisa menahan air mata lagi. Suaraku pecah saat aku berkata, "Kamu harus berhasil." Aku menelan benjolan di tenggorokanku. "Kami membutuhkanmu."

Aku bisa melihat air mata jatuh dari matanya, dan aku ingin menjangkaunya. Tapi kemudian saya ingat bahwa dia hanya proyeksi. "Tolong berada di sana," bisikku.

"Sampai jumpa lagi," katanya, menyeka air mata dari pipinya.

Proyeksi menghilang. Saya pikir saya bisa mendengar detak jantung saya sampai saya menyadari itu suara helikopter di luar. Aku berlari ke kamarku dan mengambil tas ransel. Saya memasukkan pakaian ke dalamnya. Saya mengambil foto orang tua saya. Aku menatapnya sejenak dan ingat cara ibuku memperingatkan ayahku bahwa bermain-main dengan biotek itu berbahaya. Mungkin dia akan berhenti jika dia tidak mati.

Saya melemparkan gambar itu ke dalam tas saya bersama dengan jurnal saya dan pistol yang saya sembunyikan di bawah tempat tidur saya. Aku bergegas keluar pintu.

###

Rumah persembunyian itu gelap ketika saya tiba.

Aku berjalan melewati pintu depan, dan lantai berderit di bawah kakiku. Saya mendengar gerakan, dan saya merasa lega. Aku berjalan ke belakang, deritnya semakin keras dengan setiap langkah yang kuambil.

“Kamu harus pergi, Mal!” Itu suara Kagan, dan terdengar tegang. "Pergi ke tempat yang kuceritakan padamu."

Aku memperlambat langkahku.

"Ada apa, Kagan?"

Aku mencapai pintu yang retak terbuka, dan aku melihatnya merosot di lantai, memegangi kepalanya. Dia berteriak, dan aku melompat.

"Aku memilikinya!" dia berkata. “Mereka memberikannya kepadaku.”

Hatiku jatuh. Saat ini, serum biotek mengalir melalui tubuhnya, memodifikasi DNA-nya, meningkatkan beberapa bagian dari kemanusiaannya sementara mengurangi yang lain. Bagian yang paling menakutkan, bagian yang ayah saya coba perbaiki selama bertahun-tahun, adalah bahwa pikiran Kagan lupa bahwa dia manusia, dan akan segera hanya melihat manusia sebagai ancaman.

"Mereka mencarimu," katanya, napasnya berat. “Mereka tahu tentang Hunter.”

Aku meletakkan tanganku di perutku dan mulai mundur.

aku robek. Aku mencintai pria ini lebih dari apapun. Dia ayah dari bayi kita, dan kita seharusnya hidup bahagia jauh dari semua ini.

Dengan pemikiran itu, aku bergegas ke arahnya dan memeluknya. Dia mendorongku menjauh dengan kekuatan yang membuatku menggigil.

"Tidak, Mal," katanya. “Kamu tidak bisa menghentikan ini. Hunter adalah satu-satunya harapan yang dimiliki dunia untuk melawan hal-hal ini. ”

Mataku terbakar karena air mata. Aku lelah menangis, tapi aku tahu ini baru permulaan.

Kagan mengangkat kepalanya dan menatapku. Matanya sudah berwarna hijau cerah, dan semua otot di wajahnya tegang. "Kamu harus menyelamatkan putra kami," katanya. "Apa pun yang diperlukan."

Saya merasakan tendangan Hunter. Aku ingin tahu apakah dia mendengar suara ayahnya dan bagaimana pengaruhnya terhadapnya. Aku ingin tahu apakah dia tahu ini akan menjadi yang terakhir kalinya.

Kagan memberiku selembar kertas. Saya membukanya untuk melihat sepasang koordinat yang ditulis dengan tinta hitam. saya melihat ke atas. Matanya memohon, dan aku tahu ada lebih dari sekadar permintaan sederhana agar aku meninggalkannya.

"Aku tahu ke mana kamu pergi," katanya.

Dengan itu, saya tahu bahwa Kagan tidak akan mengingat kemanusiaannya, tetapi dia akan mengingat ke mana dia mengirim kita.

Saya ingin berlari. Saya ingin sesederhana itu.

Aku ragu-ragu sebelum membuka tasku dan mengeluarkan pistol.

Kagan berteriak, mendorongku menjauh. Aku jatuh ke belakang, pistol masih di tanganku.

Kagan mengangkat kepalanya, dan sorot matanya menunjukkan kebencian. Dia berdiri, lebih tinggi dari sebelumnya dengan bahu yang lebih lebar, otot-otot berdesir di sekujur tubuhnya. Dia berjalan ke arahku.

Hatiku hancur. "Tolong, Kagan."

Dia tidak berhenti, dan aku tahu dia akan membunuhku.

Jantungku berdebar kencang saat aku mengangkat pistol dan mengarahkannya ke kepalanya.

"Tidak! Kau mencintai saya!"

Dia menerjang ke depan, dan aku berteriak, menarik pelatuk dan melihatnya jatuh ke tanah, sebuah lubang menganga di kepalanya.

Aku merasa Hunter bergerak-gerak di perutku, dan aku tahu bahwa aku akan melakukan apa saja untuk melindunginya.