Grammatica IRL: come Alex Berger scrive in giro per il mondo

Quando Alex Berger aveva undici anni, i suoi genitori ritirarono lui e il fratello di otto anni da scuola in Arizona per fare un viaggio di famiglia in giro per l'Europa. L'avventura è durata quasi un anno e ha fatto conoscere al futuro blogger di viaggi un vasto mondo. È stata "una prima esposizione", ricorda, "ad altri modi in cui le persone vivono, parlano, pensano e si comportano".

Il suo interesse è cresciuto solo da lì. "Tutto il resto che ho fatto da allora è stato costruito a partire da questa curiosità per la comunicazione interculturale", afferma.

Oggi, più di due decenni dopo quell’odissea europea, Berger resta in movimento. Pubblica i suoi scritti su viaggi e tecnologia sul suo blog, VirtualWayfarer, e vive a Copenaghen. È una bella vita per qualcuno che ama sperimentare cose nuove e condividerle con i lettori. Ma trovare e perfezionare la sua voce nello scrivere è stato un viaggio a sé stante.

Dalla fantasia alla realtà

Nato in Colorado e cresciuto in Arizona, Berger è cresciuto in una famiglia che valorizzava l'apprendimento creativo. Suo padre aveva viaggiato in ventidue paesi diversi negli anni '70 per studiare i sistemi scolastici di tutto il mondo come parte del suo dottorato di ricerca. tesi di laurea in educazione, un viaggio che Berger definisce “spettacolare e profondamente stimolante”. Insieme i suoi genitori hanno co-fondato il Crow Canyon Archeological Center, una "aula vivente" che insegna la storia dei nativi americani.

I genitori educatori hanno mandato il figlio in una scuola Montessori, che segue la teoria secondo cui ogni bambino ha il proprio percorso di sviluppo. Il metodo costituisce un'ottima formazione pratica, afferma Berger, e "ispira molti grandi scrittori".

Ma i suoi meccanismi di scrittura dovevano adeguarsi al suo amore per i libri lunghi e complessi, in particolare per i romanzi fantasy. Durante il loro viaggio in Europa, i Berger hanno letto insieme come famiglia anche la trilogia delSignore degli Anellidi JRR Tolkien. "Tutta la costruzione del mondo, la verbosità, la descrizione: tutto è stato molto influente", afferma Berger.

Gran parte dei suoi primi scritti provenivano da un'interfaccia di gioco. Da adolescente, Berger si è divertito con i giochi online multigiocatore di massa, che richiedono una comunicazione rapida e coerente. "Scrivo molto velocemente", dice. “La precisione non era una priorità. A volte la digitazione superava i miei pensieri. Ciò lo ha portato ad apprezzare il supporto dei correttori ortografici integrati nel prodotto e di altri strumenti tecnologici: gli hanno permesso di concentrarsi sui pensieri stessi.

Poco dopo aver conseguito la laurea in comunicazione presso l'Arizona State University, Berger ha deciso di iniziare a condividere i suoi pensieri in una veste più ufficiale. Mentre lavorava a tempo pieno come analista e operatore di marketing, ha lanciato VirtualWayfarer, che inizialmente si concentrava sulla teoria dell'e-learning, sulle questioni relative al posto di lavoro e sulle riflessioni sulla tecnologia.

Pochi mesi dopo, ha deciso di fare un viaggio attraverso l'Europa, questa volta da solo, e ha pensato che avrebbe pubblicato dei suoi viaggi invece di scrivere e-mail di massa. VirtualWayfarer è rinato come diario di viaggio.

Non ci volle molto perché Berger sentisse il bisogno di un cambiamento più duraturo di scenario e ritmo, e decise di sradicarsi e perseguire il suo maestro. Dopo alcune ricerche, trovò una scuola a Copenaghen, dove aveva sempre desiderato vivere. Con l'idea di partire dopo aver terminato i suoi due anni di laurea, si è trasferito in Danimarca.

Nella blogosfera

Negli otto anni trascorsi dal suo arrivo a Copenaghen, Berger ha imparato alcune cose. Innanzitutto: non tornerà in Arizona.

Un altro: la comunicazione interculturale richiede ricerca. Anche se VirtualWayfarer è diventato uno dei blog di viaggio in lingua inglese più letti al mondo, il nome “non è adatto per un’impronta globale: le w e le v sono molto difficili in vaste zone dell’Europa”.

Berger ha iniziato a utilizzare Grammarly quando il blog ha davvero decollato. La possibilità di utilizzare l'estensione del browser mentre sei in movimento è stata "super utile". Ammette di essere "colpevole, come la maggior parte delle persone, del vecchio / suo capovolgimento" e ha imparato ad apprezzare il "secondo paio di occhi" sul suo blog e sui post sui social media. "La grammatica mi ha aiutato a catturare alcune delle mie cattive abitudini, a ricondizionarmi e a maturare come scrittore", dice.

Ha anche incontrato nuove difficoltà di scrittura, trovando difficile evitare di usare quelle che lui chiama “parole stampella”. “Nei contenuti di viaggio”, afferma, “i primi cinque post sono davvero facili. Ma da lì inizia a diventare davvero difficile, perché sei finito in un altro posto "fantastico", "incredibile", "bellissimo", "spettacolare" e stai mangiando un altro piatto "delizioso", "delizioso", "succulento". Molto rapidamente ti rendi conto che la scelta delle parole diventa limitata, non importa quanto esagerato tu vada.

Quindi essere uno scrittore di viaggi non diventa più facile quanto più lo fai? Non necessariamente, dice Berger. “Diventa più difficile raccontare storie simili senza sembrare come se stessi dicendo la stessa cosa ancora e ancora e ancora. A un certo punto, inizi a capire che potresti quasi copiare e incollare il modo in cui hai descritto un luogo, semplicemente scambiando il nome." La sfida diventa non solo trovare sinonimi e frasi alternative, ma maturare nella scrittura e diventare più specifica, più descrittiva: “le pennellate”.

Nuova fiducia, nuove piattaforme

Alla fine, Berger è riuscito a rendere VirtualWayfarer professionale, ma essere pagato per il blog "non ha fornito tutto ciò che pensavo potesse essere". Gestire le vendite e il marketing in proprio, oltre a fare affidamento sulle entrate del blog, stava influenzando la sua scrittura. Essere costantemente in movimento stava danneggiando le sue relazioni. Quindi è tornato al marketing, accettando un lavoro presso un'agenzia di pubblicità digitale a Copenaghen.

VirtualWayfarer continua. Ma Berger era anche pronto per una nuova e più grande sfida: un libro.

Alla ricerca di idee, ha iniziato a leggere i post del suo compleanno, in cui aveva esaminato quelli che lui chiama “i tre grandi elementi della vita: affari, relazioni e cultura”. Quei post avevano avuto risonanza tra i suoi lettori e gli avevano dato “l’opportunità di parlare al mio io più giovane, di elaborare ciò che stavo imparando”. Iniziò a compilare, rivedere e costruire un manoscritto.

Mantenendo un programma coerente, Berger completò una bozza pochi mesi dopo. Ha quindi utilizzato Grammarly Premium per individuare gli errori, ma anche per contrastare le sue tendenze di scrittura. "Uso molta voce passiva", dice. "Forse la mia vita sarebbe migliore senza di essa, ma spesso mi piace." Indipendentemente dal fatto che abbia accettato un suggerimento o abbia mantenuto la sua formulazione originale, il processo di revisione dei controlli di Grammarly "ha aiutato molto a identificare le tendenze e almeno chiedermi: 'È davvero quello che vuoi fare?'"

La funzione di ricerca antiplagio di Grammarly lo ha aiutato a vedere quando aveva riproposto i suoi contenuti. E ciò dissipò i suoi timori di aver accidentalmente presentato un'idea che aveva letto altrove come un pensiero originale. “Il classico dilemma del lettore accanito”, definisce. "Avere la possibilità di ricontrollare è stato davvero bello."

Nel novembre 2017, solo pochi mesi dopo aver iniziato a scrivere il manoscritto, e con solo un piccolo aiuto di editing da parte dei suoi genitori, Berger ha autopubblicatoPractical Curiosity: The Guide to Life, Love, and Travel. È diventato un best seller in più categorie su Amazon.

Da allora ha bilanciato VirtualWayfarer con il suo lavoro di marketing e ha cercato di mantenere fresco il suo inglese mentre viveva in Danimarca. La grammatica, dice, lo aiuta a mantenersi coerente mentre passa da una modalità all'altra: dal lavoro ai viaggi, dal marketing al post sul blog, sempre in movimento. "Ci vogliono cervelli diversi", dice. "Giusto?"

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