Gli emoji sono in lingua?

Che tu li ami o li odi, devi ammettere che gli emoji hanno preso il sopravvento. A seguito dell'ultimo aggiornamento dell'Unicode Consortium, l'organismo che detta il linguaggio sui dispositivi digitali, sono ora in circolazione 1.085 emoji ufficialmente riconosciute. Cinque anni dopo la loro introduzione negli Stati Uniti, gli emoji hanno iniziato a dominare le app di messaggistica e social media. Swyft stima che 6 miliardi di immagini di emozioni vengano inviate ogni giorno nelle app di messaggistica e Instagram riporta che oltre la metà di tutti i post di Instagram include almeno un'emoji.

Siamo tutti d'accordo sul fatto che siano popolari, ma ecco una domanda diversa: gli emoji contano come linguaggio, geroglifici moderni o qualche altra forma di comunicazione pittorica?

Cosa rende una lingua?

Può essere difficile decidere quando una nuova modalità di comunicazione sia una "lingua" piuttosto che un dialetto all'interno di un panorama linguistico più ampio. Spesso, le cose considerate da alcuni come lingue discrete sono in realtà creoli o dialetti che non differiscono abbastanza da ramificarsi completamente dalle lingue madri. Tuttavia, come per molti aspetti della cultura, emergono nuove innovazioni e, occasionalmente, queste si distinguono come linguaggi completamente nuovi.

Secondo Johanna Nichols, ex professoressa di linguistica alla UC Berkeley, il gold standard per distinguere le lingue è "la mutua intelligibilità". In altre parole, se un parlante di una lingua e un parlante di un'altra cercano di conversare, si capiranno? Se la risposta è "sì", il secondo parlante sta usando una sorta di dialetto. Se la risposta è “no”, quella persona ha creato o adottato una nuova lingua.

Tuttavia, il concetto di intelligibilità reciproca non fornisce sempre un quadro chiaro di come le lingue si relazionano tra loro, poiché alcuni dialetti sembrano più diversi l'uno dall'altro rispetto a determinati gruppi di lingue. Ad esempio, gli americani potrebbero avere difficoltà a capire gli anglofoni pidgin del sud-est asiatico, ma gli spagnoli potrebbero cogliere l'essenza di qualcosa detto in portoghese. Inoltre, questo non ci aiuta a determinare se un sistema comunicativo completamente nuovo sia, in effetti, una lingua. Gli emoji sono semplicemente immagini che potrebbero essere interpretate in modo diverso da diversi gruppi di persone? O sono universali?

Se sei interessato a saperne di più su come le lingue vengono ufficialmente riconosciute, dai un'occhiata a questo elenco di libri sull'evoluzione dell'inglese.

Sistema comunicativo vs. Geroglifici vs. Lingua

Prima di arrivare alle emoji come linguaggio vero e proprio, sfatiamo un malinteso: le emoji non sono geroglifici. Sebbene possano rappresentare un ritorno verso personaggi più rappresentativi, funzionano in modo molto diverso dai geroglifici. Come ha sottolineato l'importante linguista di Internet Gretchen McCulloch in una recente presentazione SXSW sull'argomento, il linguaggio è passato da caratteri più concreti a versioni meno concrete, consentendo agli esseri umani di comunicare concetti astratti.

Sfortunatamente, la maggior parte dei segnali indica emoji privi delle caratteristiche di una vera lingua. Ad esempio, quando viene assegnata una serie di emoji, due persone non le interpreteranno sempre allo stesso modo. Inoltre, gli emoji non possono essere coniugati o combinati in modi che funzionino come un vero sistema linguistico, il che significa che, sebbene siano un insieme di simboli utili, non sono "un sistema convenzionale e particolare per rappresentare significati astratti, come l'inglese o il giapponese o ASL”.

Una cosa è certa: le emoji sono un sistema comunicativo. Consentono alle persone di comunicare emozioni, azioni o impressioni che non sentono di poter esprimere nel testo. L' Oxford English Dictionary supporta questa analisi degli emoji e lo cita come il motivo per cui hanno reso le emoji "lacrime di gioia" la loro parola dell'anno nel 2015.

Il verdetto? È complicato

Se aderisci alla definizione più rigorosa del linguaggio, gli emoji sicuramente non fanno il taglio. Tuttavia, se definisci una lingua come "un sistema di parole o segni che le persone usano per esprimersi pensieri e sentimenti", gli emoji hanno una possibilità. Indipendentemente dal fatto che possano sostituire l'inglese o qualsiasi altra lingua formale, gli emoji si sono evoluti in un sistema comunicativo significativo, consentendo agli utenti di tutto il mondo di esprimere sentimenti, pensieri e idee in nuovi modi visivi.

Potrebbe volerci del tempo prima che una grande autorità linguistica come Merriam-Webster o l' OED giunga a un verdetto definitivo sugli emoji come lingua distinta. Nel frattempo, è interessante tenere traccia dei modelli nel nostro utilizzo degli emoji. Li usiamo al posto delle parole? Per sostituire le frasi? Come semplici aiuti visivi ai nostri testi scritti?

Indipendentemente dal fatto che gli emoji siano un linguaggio a sé stante, rappresentano un'evoluzione del linguaggio interessante e profondamente divertente in tutto il mondo. E non è una brutta cosa. ?