Preparazione professionale nell'era della generazione AI: venti contrari e favorevoli per l'istruzione superiore

L’intelligenza artificiale generativa presenta sfide e opportunità in parti uguali per l’istruzione superiore. Tuttavia, considerando questo momento unico per gli istituti di istruzione superiore e l’enorme opportunità per nuovi professionisti di entrare nel mondo del lavoro, i vantaggi di questa tecnologia rivoluzionaria superano i svantaggi per gli educatori e gli amministratori in grado di trarne vantaggio.

Da un lato, l’intelligenza artificiale sta rivoluzionando completamente le competenze necessarie per avere successo nel mondo del lavoro moderno, e questa rivoluzione è unica rispetto all’impatto delle tecnologie precedenti. La generazione di intelligenza artificiale sta influenzando l’intero luogo di lavoro, quasi tutti i ruoli, minacciando di sostituire le competenze professionali che sono state tradizionalmente isolate dalle evoluzioni tecnologiche radicali. Oggi, le aspettative professionali per i laureati, in tutti i campi e le specializzazioni, non solo quelle tecniche, sono in continuo cambiamento. Ciò ha messo alle strette educatori e amministratori mentre cercano di rivedere rapidamente il loro curriculum e la loro pedagogia per fornire le competenze di intelligenza artificiale di cui i loro studenti hanno bisogno per ottenere ed eccellere nei loro futuri lavori.

D’altro canto, l’istruzione superiore ha da tempo un disperato bisogno di un rebranding. Con i tassi di iscrizione in calo, il crescente scetticismo sul ritorno sull’investimento di una laurea e l’aumento di percorsi alternativi di preparazione al lavoro, l’istruzione superiore potrebbe sfruttare un cambiamento nella percezione pubblica – e l’intelligenza artificiale potrebbe essere lo stimolo di cui le istituzioni hanno bisogno. La Gen AI richiede un’enorme riqualificazione della classe professionale mondiale, che richiede nuove competenze tecniche ma anche il rafforzamento di competenze trasversali unicamente umane che sono complementari e resilienti alla potente automazione dell’IA.

Più di ogni altro ambiente preparatorio, l’istruzione superiore è quella meglio attrezzata per rispondere a questa richiesta. Il modo in cui l’istruzione superiore scopre e fornisce una preparazione professionale di livello mondiale nell’era della generazione IA determinerà se continuerà a essere l’esperienza principale che porta al successo professionale.

Vento favorevole per l’istruzione superiore

È vero, i crescenti costi dell’istruzione universitaria, insieme al suo incerto periodo di recupero, hanno contribuito al costante calo delle iscrizioni universitarie negli ultimi dieci anni. E, sì, la percepita mancanza di competenze pronte per il lavoro da parte dei neolaureati ha portato i datori di lavoro a sottovalutare i requisiti educativi per i posti di lavoro disponibili e a cercare altri canali di candidati per colmare le loro lacune di talento. Tuttavia, per la prima volta da anni, l’istruzione superiore si trova in un momento di grande slancio. Secondo un rapporto del National Student Clearinghouse Research Center , “le iscrizioni agli studenti universitari sono cresciute del 2,5% (+359.000) nella primavera del 2024, segnando il secondo semestre consecutivo di crescita delle iscrizioni dopo anni di calo durante la pandemia”.

Questo aumento è stato trainato dagli adulti dai 21 anni in su, con un aumento degli studenti universitari di età superiore ai 30 anni. C’è ancora molta strada da fare per riportare il numero delle iscrizioni ai livelli pre-pandemici, ma l’aumento nella fascia demografica 21+ indica che molti adulti che originariamente avevano ignorato l’istruzione superiore ora la vedono come la strada più praticabile per ottenere migliori opportunità di carriera.

Oltre a un secondo semestre di tassi di iscrizione in aumento, secondo il rapporto State of Higher Education 2024 di Gallup e Lumina Foundation, l’interesse generale nel perseguire una qualche forma di istruzione superiore è in aumento. Il rapporto afferma che “gli americani concordano ancora in grande maggioranza sul fatto che l’istruzione oltre la scuola superiore – in particolare una laurea quadriennale – è preziosa e importante per avere una buona carriera”. Si prosegue affermando che “l’interesse degli adulti nel perseguire una qualche forma di istruzione superiore è al livello più alto mai registrato da Lumina e Gallup”.

Anche se c’è ancora del lavoro da fare per rivitalizzare i tassi di iscrizione, l’istruzione superiore sta godendo di venti favorevoli che non sperimentava da tempo. Fino a che punto le istituzioni riusciranno a sfruttare questi fattori favorevoli dipenderà dalla capacità di offrire opportunità di carriera ai laureati e di fornire laureati pronti per la carriera ai datori di lavoro.

Il successo professionale è ancora la ragione numero 1 per perseguire l’istruzione superiore

Secondo il National Alumni Career Mobility Annual Report 2023 , il “successo professionale” è la motivazione numero uno per ottenere una laurea. Allo stesso modo, nella già citata ricerca Gallup e Lumina, i migliori risultati di carriera, tra cui “guadagnare un aumento, una promozione o un ruolo più soddisfacente”, si classificano come i maggiori motivatori per perseguire l’istruzione superiore.

Migliori prospettive di carriera influenzano non solo se qualcuno persegue l’istruzione superiore, ma anche il luogo in cui sceglie di ottenere quell’istruzione. Più che costi, flessibilità e ubicazione, le “opportunità di lavori ben retribuiti nel campo di studio prescelto” sono state considerate la considerazione più importante quando si sceglie dove ottenere un’istruzione.

Sebbene la laurea quadriennale sia la forma di istruzione superiore più riconosciuta, studenti e datori di lavoro stanno ampliando le loro opinioni sulla formazione continua. Gallup e Lumina segmentano l'istruzione superiore in quattro categorie: certificazione di settore, certificato, laurea associata e laurea di primo livello. Mentre tutte e quattro le categorie hanno registrato un aumento dei tassi di interesse, la certificazione di settore ha registrato l’aumento maggiore. La cosa interessante è che, mentre i titoli di laurea e di laurea sono stati considerati le forme più preziose di istruzione superiore, attualmente si registra un aumento maggiore nel tasso di interesse nel conseguire le certificazioni. Ciò indica che il costo, la durata e l’allineamento del datore di lavoro dei programmi progettati dal settore stanno diventando più attraenti rispetto ai titoli di studio che richiedono più tempo e sono più costosi.

Non c'è alcun mistero sul motivo per cui gli studenti perseguono l'istruzione superiore in qualsiasi forma. Se sono convinti che un programma garantirà loro una carriera che offra una vita di qualità e un lavoro appagante, lo perseguiranno. In caso contrario, perseguiranno mezzi alternativi, spesso più convenienti, per raggiungere tali risultati, anche se tali opportunità sono state tradizionalmente percepite come meno preziose.

Percezione e cambiamento generale della preparazione professionale nell'era dell'intelligenza artificiale

Sebbene esistano fattori positivi per l’istruzione superiore, vi sono anche notevoli ostacoli. L’istruzione superiore deve superare due ostacoli per consolidare il suo ruolo essenziale nella carriera e nel percorso di vita di successo degli studenti.

Innanzitutto, l’istruzione superiore deve cambiare completamente la percezione del ROI dell’esperienza universitaria. In secondo luogo, deve consolidare la propria posizione di ambiente privilegiato per acquisire le competenze di intelligenza artificiale necessarie per avere successo nel mondo del lavoro moderno.

La percezione è difficile da cambiare. Per anni, l'istruzione superiore ha riportato titoli come questi:

• “Gli americani stanno perdendo fiducia nel valore del college” – The New York Times
• "Studenti, genitori ed elettori sono d'accordo: l'istruzione superiore costa troppo" - Inside Higher Ed
• “La generazione Z non valorizza l’istruzione superiore. Le università dovrebbero essere in modalità fuori di testa” — Business Insider

Secondo un sondaggio Gallup condotto tra gli americani nel 2023, solo il 36% degli intervistati aveva “molta” o “abbastanza” fiducia nell’istruzione superiore. Ciò continua una linea di tendenza in calo rispetto ai livelli di fiducia del 48% nel 2018 e del 57% nel 2015.

I datori di lavoro hanno una prospettiva più positiva, anche se solo leggermente. Secondo il rapporto Career-Ready Graduate dell'American Association of Colleges and Universities (AAC&U) , il 48% dei datori di lavoro concorda fortemente sul fatto che l'istruzione superiore sta preparando i laureati ad avere successo nel mondo del lavoro; un altro 35% è piuttosto d'accordo. D'altra parte, i datori di lavoro che non sono convinti dell'efficacia dell'istruzione superiore ritengono che la situazione stia peggiorando, e alcuni potrebbero addirittura considerarla un fattore squalificante se è l'unica esperienza che un candidato ha nel suo curriculum. Secondo Intelligent , "Tra i leader aziendali che affermano che i neolaureati sono impreparati, l'88% afferma che questo è più vero adesso che per i neolaureati più di 3 anni fa, e il 94% ammette che a volte evita di assumere neolaureati".

Lo scetticismo sulla preparazione professionale dei laureati è alimentato dalla rapida e incerta interruzione del posto di lavoro da parte della generazione AI. È difficile per i leader aziendali valutare se i laureati possiedono le competenze necessarie per avere successo quando i datori di lavoro stanno ancora cercando di capire quali siano tali competenze. Ciò porta al secondo ostacolo che gli istituti di istruzione superiore devono superare: preparare gli studenti per un posto di lavoro connesso all’intelligenza artificiale e in costante cambiamento.

Secondo McKinsey , “l’intelligenza artificiale generativa potrebbe aggiungere l’equivalente di 2,6 trilioni di dollari a 4,4 trilioni di dollari all’anno” all’economia globale. Catturare questa manna è un’urgenza incredibile per i leader aziendali di tutti i settori e, di conseguenza, crea nuove opportunità per l’istruzione superiore. I datori di lavoro stanno riscontrando significative lacune in termini di alfabetizzazione all’intelligenza artificiale nella loro forza lavoro e si rivolgono ai neolaureati per colmare queste lacune nelle loro attività.

Ciò premia i laureati con una buona conoscenza dell’intelligenza artificiale e quelle istituzioni educative che possono rapidamente costruirsi una reputazione per la produzione di questi professionisti pronti per la forza lavoro.

Oggi, la sfida per gli educatori sta nel decodificare come si presenta effettivamente l’alfabetizzazione sull’intelligenza artificiale e nello sviluppare esperienze di apprendimento che instillino queste competenze tecniche e durature nei loro studenti. Ci sarà una ripida curva di apprendimento. Secondo il Graduate Employability Report 2023 di Cengage Group , il 52% dei laureati afferma che “la crescita dell’intelligenza artificiale li porta a chiedersi quanto siano preparati per la forza lavoro”. E quasi la metà (46%) dei laureati teme che il proprio lavoro venga sostituito dall’intelligenza artificiale.

Sebbene la sfida sia grande, qui risiede l’opportunità fondamentale per l’istruzione superiore. L’enorme potenziale dell’intelligenza artificiale sarà realizzato solo se sarà accompagnato da un grande miglioramento delle competenze della forza lavoro attuale e futura del mondo. L’istruzione superiore è nella posizione migliore per essere il motore non solo per produrre professionisti competenti in materia di intelligenza artificiale, ma anche per trasmettere agli studenti la comprensione e l’esperienza necessarie per diventare esseri umani con una mentalità etica, un pensiero critico ed empatici che possono contribuire a plasmare il futuro potenziato dall’intelligenza artificiale per le generazioni a venire.