Qual è l'errore causale? Definizione ed esempi

Come esseri umani, desideriamo naturalmente risposte alle nostre domande. Vogliamo spiegazioni per le situazioni che ci troviamo ad affrontare e vogliamo essere in grado di capire perché quelle situazioni si sono svolte in quel modo.

Ma c’è un problema: non siamo sempre pensatori logici. E a volte, nel nostro tentativo di spiegare il mondo che ci circonda e le cose che accadono in quel mondo, superiamo la logica a favore di conclusioni chiare e soddisfacenti. Questo processo di pensiero è chiamato errore causale, che è un tipo di errore logico.

Qual è l’errore causale?

L'errore causale è l'errore logico di trarre conclusioni errate sulla causa di un evento. L’errore causale è in realtà una categoria di errori piuttosto che una linea specifica di ragionamento errato. Tutti gli errori che rientrano in questa categoria sono caratterizzati da una cosa: il presupposto illogico che un fattore specifico abbia causato un effetto specifico.

Dai un’occhiata a questi esempi di errore causale in azione:

• Ogni volta che indosso la mia maglia fortunata, la mia squadra perde. Quindi deve essere proprio la mia maglia sfortunata!
• Non avrebbe dovuto fermarsi a prendere un caffè mentre andava al lavoro. Se non si fosse fermata, non avrebbe avuto un incidente.
• Ogni volta che vedono un arcobaleno nel cielo, succede qualcosa di bello. Quindi ogni volta che succede qualcosa di bello, sanno che deve esserci un arcobaleno.

Logicamente, nessuno di questi può essere vero. Il tuo outfit il giorno della partita non ha alcuna influenza sul successo della tua squadra e gli scontri al paraurti accadono continuamente, indipendentemente da una sosta per un caffè. L’errore qui sta nel presupporre la relazione tra un evento e la sua presunta causa.

Quando nelle discussioni emerge un errore causale, può fuorviare gli ascoltatori. Quando gli ascoltatori riconoscono un errore causale, ciò può anche far sembrare l'oratore non istruito sull'argomento o suscitare sospetti nei suoi confronti. In altri contesti, può portare a travisamenti, confusione e caratterizzazioni errate. Inoltre, può portare le persone a sorvolare e a ignorare la vera causa di un problema, che spesso è più complicata. Gli errori causali spesso si verificano in politica quando i politici tentano di associare i loro avversari a cose negative, anche quando questa associazione non è accurata.

Errori causali in altri ambiti possono avere effetti simili, come incolpare un individuo per qualcosa con cui ha poco a che fare o spingere le persone a fare cose che altrimenti non farebbero. Quando viene utilizzato in questo modo, l’errore causale può avere effetti simili all’errore del pendio scivoloso.

Quali sono i diversi tipi di errori causali?

Esistono diversi tipi di errori causali. Sebbene tutti si basino su una visione errata della relazione tra causa ed effetto, ciascuno di essi presenta questa visione in modo univoco.

Errore post hoc

L’errore post hoc è il presupposto che, poiché un evento è accaduto dopo l’altro, è accaduto a causa di quel primo evento. Detto in termini formali, l’errore post hoc è “X ha seguito Y, quindi Y deve aver causato X”.

Detto in parole, l’errore post hoc potrebbe suonare come:

• Dopo aver consegnato le donazioni per il banco alimentare, ho preso un biglietto della lotteria nel negozio all'angolo ed è stato un vincitore. Dev'essere stata la mia ricompensa per aver fatto una buona azione.
• Il nostro stato ha smesso di osservare l'ora legale e ora sembra che siano stati scoperti altri bug. Non avremmo dovuto smettere di osservare l'ora legale.

Confondere la correlazione con la causalità

Probabilmente hai sentito la frase "la correlazione non implica causalità". Quando qualcuno dice questo, riconosce questo tipo di errore causale e sceglie consapevolmente di evitarlo.

Una correlazione è una relazione statistica o una connessione tra due cose. Quando qualcuno dice che "la correlazione non implica causalità", sta dicendo che solo perché due cose sembrano essere correlate a causa del tempo, non significa che una delle due cose stia effettivamente influenzando l'altra. Un famoso esempio di ciò è la correlazione tra attacchi di squali e vendite di gelati. Acquistare il gelato non aumenta le probabilità che un individuo venga attaccato da uno squalo, e l'essere attaccato da uno squalo non lo fa desiderare improvvisamente il gelato. Il denominatore comune qui è che entrambi tendono ad aumentare in estate: gli attacchi di squali aumentano perché più persone nuotano nell'oceano e le vendite di gelati aumentano perché fuori fa caldo.

Quando noti una correlazione e presumi automaticamente che ci sia una causalità dietro di essa, stai commettendo questo errore logico.

Direzione causale inversa

La direzione causale inversa è simile all’errore post hoc in quanto riconosce una sequenza e quindi presuppone che la causalità sia responsabile di quella sequenza. La differenza con l’errore della direzione causale inversa è che chi parla presuppone che una cosa ne causi un’altra senza considerare che il contrario potrebbe effettivamente essere vero.

Ad esempio, si potrebbe affermare che i bambini che praticano sport giovanili crescono fino a diventare appassionati di sport professionistici perché la loro esperienza infantile li ha preparati a godersi eventi sportivi da adulti. La realtà qui potrebbe essere che i bambini che praticano sport da giovani li praticano perché amano lo sport e continuano a praticarlo da adulti.

Errore genetico

L’errore genetico si verifica quando si presuppone che, poiché due cose distinte sono associate indipendentemente a una terza, quelle due cose distinte sono associate tra loro. Ecco un esempio:

• In città è stata aperta una nuova libreria, ma non andrò a fare acquisti lì perché l'ultima volta che siamo andati in una libreria, mi è stato addebitato due volte il mio acquisto.

Il fattore comune qui è una libreria, ma la nuova libreria non ha nulla a che fare con quella vecchia. Nonostante ciò, l’oratore presume che qualsiasi luogo che venda libri li farà pagare un prezzo eccessivo.

L'errore genetico può avere alcune sovrapposizioni con gli errori ad hominem e l'uomo di paglia. Dai un'occhiata a come lo stesso argomento può essere travisato attraverso questi tre errori:

Errore genetico: gli studenti sono rimasti feriti durante le corse alle confraternite, quindi, nell'interesse della sicurezza degli studenti, ha senso bandire le confraternite dal campus.

Uomo di paglia: Le confraternite sono solo gruppi di festaioli che si comportano in modo selvaggio e causano problemi, quindi dovrebbero essere banditi dal campus.

Ad hominem: Dovremmo bandire le confraternite dal campus perché AJ e Dave, due membri della confraternita, sono scortesi e sempre in ritardo a lezione.

Fallacia della causa unica

Questo errore causale si verifica quando un oratore o uno scrittore attribuisce un problema a una singola causa invece di riconoscere che potrebbe avere molte cause. Ad esempio, un individuo potrebbe notare un aumento del numero di animali consegnati al rifugio locale. Potrebbero presumere che ciò sia dovuto al fatto che i loro proprietari li hanno adottati impulsivamente senza capire quanto lavoro ci vuole per possedere un animale domestico. Tuttavia, la realtà potrebbe essere che, sebbene alcuni proprietari stiano cedendo i loro animali per questo motivo, altri potrebbero cederli perché le crescenti spese li costringono a trasferirsi o perché problemi personali hanno reso impossibile tenere i loro animali domestici.

Come evitare di usare errori causali

Avere errori causali – e in realtà, eventuali errori logici – nella tua scrittura può far sembrare che tu non abbia una forte conoscenza dell'argomento. Tieni presente che fare accidentalmente un argomento illogico non ti rende un cattivo scrittore; il migliore di noi potrebbe fare una falsa pista o una discussione sul carrozzone di tanto in tanto. Tuttavia, sapere come individuare e correggere gli errori logici è una parte importante dell’essere un buon scrittore.

Cerca errori causali quando leggi la tua prima bozza. Questo primo ciclo di modifica è la fase in cui modifichi principalmente i tuoi contenuti. Mentre leggi il tuo lavoro, prendi nota delle affermazioni che fai e abbinale alle tue fonti. Se trovi affermazioni che non puoi supportare con fonti primarie o fonti secondarie, potresti avere errori causali nei tuoi scritti. Se le affermazioni sono parafrasi o citazioni dirette dalle tue fonti, controlla se le comunichi in modo accurato nel tuo lavoro. Se le affermazioni derivano dalla tua analisi delle fonti, assicurati di avere prove sufficienti in tali fonti per supportare la tua affermazione. La conclusione originale è tua, ma nella scrittura accademica devi essere in grado di dimostrare il percorso che hai intrapreso per raggiungere quella conclusione.

Esempi di errori causali

• Molte case più vecchie contengono amianto e le case infestate sono vecchie. L'amianto deve rendere le case infestate.
• Avrei voluto diventare uno scrittore, ma mio cugino era uno scrittore e ha finito per insegnare. Non mi piace insegnare, quindi ho deciso di non diventare uno scrittore.
• Non appena Rachel è arrivata, qui ha cominciato a piovere. Rachel deve aver portato la tempesta con sé.

Domande frequenti sull'errore causale

Qual è l’errore causale?

L'errore causale è l'errore logico di concludere erroneamente la causa di un evento. Si presenta in molte forme diverse, ma in ciascuna di queste forme chi parla fa un'associazione illogica tra un evento e la sua presunta causa.

Quali sono i diversi tipi di errori causali?

• Errore post hoc
• Correlazione confusa per la causalità
• Direzione causale inversa
• Errore genetico
• Fallacia della causa unica

Quali sono alcuni esempi di errori causali?

• Nel mese di ottobre è più probabile che le persone indossino costumi rispetto ad altri periodi dell'anno. Sono anche più propensi ad acquistare zucche. Ciò deve significare che indossare costumi fa sì che le persone bramino le zucche.
• Il mio migliore amico adora sciare. Probabilmente adorerò anche sciare perché siamo ottimi amici.