La tua guida definitiva allo sviluppo del personaggio: 9 passaggi per creare eroi memorabili

Hai scelto l'idea per il tuo romanzo. L'hai ristretto a una o due frasi e sei pronto ad affrontare quello che sembra un compito insormontabile: sviluppare il tuo personaggio principale.

Se sei un Outliner (uno che delinea per primo il tuo romanzo), è il momento dello sviluppo del personaggio, uno sforzo non per i wimp.

Le storie avvincenti presentano personaggi credibili che si sentono conoscibili.

Sì, anche se il tuo genere è Fantasy o Allegoria o Futuristico. Il tuo personaggio potrebbe anche essere un supereroe, ma* deve essere reale e riconoscibile all'interno della tua premessa.

[*Uso pronomi maschili in modo inclusivo qui per rappresentare entrambi i sessi solo per evitare la goffa ripetizione di lui/lei o lui/lei, riconoscendo pienamente che molti personaggi principali sono donne e quindi lo sono la maggioranza dei lettori.]

Mi piacerebbe impartire qualche gemma che ti renderebbe magicamente un esperto nello sviluppo del personaggio. Ma, scusa, nessuna scorciatoia. È difficile come sembra. Fallisci in questo compito e si vede.

Inganni i tuoi lettori quando il tuo personaggio principale non si sviluppa e non cresce. Nessuna crescita, nessun arco del personaggio. Nessun arco narrativo, meno lettori soddisfatti.

In che modo i pantaloni sviluppano i personaggi?

Il nostro nome deriva dal fatto che scriviamo accanto alla sede dei nostri pantaloni. Niente contorni per noi. Scriviamo per processo di scoperta. Come consiglia Stephen King, "Metti i personaggi interessanti in situazioni difficili e scrivi per scoprire cosa succede".

Mi identifico come un Pantser, quindi sono comprensivo se non riesci a immaginare di creare un personaggio e dargli una storia personale prima di iniziare a scrivere. I miei personaggi si presentano a me e rivelano le loro storie man mano che la storia si svolge.

Per un nuovo scrittore o un Outliner, può sembrare eccitante e pericoloso addentrarsi in una storia contando sui personaggi per emergere e prendere il sopravvento. Credimi, è entrambe le cose.

Francamente, Outliners ha alcuni vantaggi rispetto a Pantsers qui. Sanno molto sui loro personaggi principali prima di iniziare a scrivere.

Compagni Pantaloni, non ignorare o sottovalutare questo addestramento. Dobbiamo iniziare con un'idea di chi sta popolando le nostre storie. E quando rimaniamo bloccati, non c'è vergogna nel tornare indietro e impegnarsi in questo esercizio.

Indipendentemente dal tipo di scrittore che sei, lo sviluppo del personaggio - l'arco del personaggio - può creare o distruggere il tuo romanzo.

Considera alcuni dei personaggi più memorabili della letteratura: Jane Eyre, Scarlett O'Hara, Atticus Finch, Ebenezer Scrooge, Huckleberry Finn, Katniss Everdeen, Harry Potter. Puoi nominare i romanzi da cui provengono e cosa hanno in comune?

• Più grandi della vita, sono anche universalmente umani
• Vedono il coraggio non come mancanza di paura, ma piuttosto come capacità di agire di fronte alla paura
• Imparano dal fallimento e raggiungono grandi vittorie morali

Personaggi avvincenti come questi fanno la differenza tra un romanzo memorabile e uno dimenticabile.

Quindi, quali sono le chiavi per rendere un personaggio indimenticabile?

Cos'è lo sviluppo del personaggio?

È il modo in cui il tuo personaggio risponde agli ostacoli, sia interni che esterni, e come cambia alla fine della storia.

Nei classici più memorabili, specialmente quelli a lieto fine, il personaggio sviluppa abilità e punti di forza che lo rendono eroico.

Più sfide affronta, meglio è per la tua storia e per il suo arco narrativo. Resisti alla tentazione di rendergli la vita facile. Solo le sfide più difficili trasformano i personaggi.

Passi per lo sviluppo del personaggio

1. Presentalo presto, per nome
2. Dategli un'occhiata ai lettori
3. Dagli un retroscena
4. Assicurati che sia umano, vulnerabile e imperfetto
5. Ma anche dargli qualità classiche, potenzialmente eroiche
6. Enfatizza la sua vita interiore così come i suoi problemi superficiali
7. Attingi alla tua esperienza nello sviluppo del personaggio
8. Mostra, non dire
9. Conduci ricerche approfondite

Sviluppo del personaggio Fase 1. Presentalo presto, per nome

L'errore più grande che fanno i nuovi scrittori è introdurre il loro personaggio principale troppo tardi. Di norma dovrebbe essere la prima persona sul palco e il lettore dovrebbe essere in grado di associare il suo nome a come lo vede.

Dare un nome al tuo personaggio può essere stressante quasi quanto dare un nome a un neonato. Vuoi qualcosa di interessante e memorabile, ma non bizzarro o oltraggioso. Lascia Blaze Starr e Goodnight Robicheaux ai melodrammi. (In realtà, vorrei aver pensato a Buonanotte Robicheaux; Ethan Hawke lo interpreta in I magnifici sette. )

Le allegorie richiedono nomi eloquenti come Prudence e Truth and Pride, ma quelle moderne dovrebbero essere più sottili. Ho scritto una parabola natalizia in cui il personaggio principale era Tom Douten (capito? Doubting Thomas), e la sua fidanzata era Noella (Christmasy, una credente in Babbo Natale) Wright (Miss Right).

Per i romanzi standard, i nomi tipici sono dimenticabili. L'etnia è importante. Non dovresti avere un greco di nome Bubba Jackson.

Il tuo obiettivo è collegare lettore e personaggio, quindi il nome dovrebbe riflettere la sua eredità e forse anche suggerire la sua personalità. In The Green Mile, Stephen King ha chiamato un personaggio debole e codardo Percy Wetmore. Naturalmente, trattiamo gli eroi con più rispetto.

Dai a nominare il tempo di cui ha bisogno . Cerca online nomi di bambini di entrambi i sessi e la maggior parte degli elenchi li classificherà per etnia.

Assicurati che il nome sia storicamente e geograficamente accurato. Non avresti personaggi di nome Jaxon e Brandi, per esempio, in una storia ambientata nell'Inghilterra elisabettiana.

Faccio spesso riferimento a World Almanacs per trovare nomi di personaggi stranieri. Abbinerò il nome di un attuale leader del governo in quel paese con il cognome di una delle loro figure storiche (ma non così famoso che il lettore si chieda se sia imparentato, come Francois Bonaparte).

Sviluppo del personaggio Passaggio 2. Dai ai lettori un'occhiata a lui

Vuoi un'immagine chiara del tuo personaggio nella tua mente, ma non commettere l'errore di costringere il tuo lettore a vederlo esattamente come lo vedi tu. Certo, l'altezza, il colore dei capelli e degli occhi e la fisicità (atletica o meno) sono importanti.

Ma importa davvero se il tuo lettore visualizza la tua eroina bionda come Gwyneth Paltrow o Charlize Theron? O il tuo eroe dai capelli scuri come George Clooney o Ben Affleck?

Mentre insegno per quanto riguarda le descrizioni del cielo, del tempo e delle ambientazioni, è importante che la tua descrizione del tuo personaggio principale non sia resa come un elemento separato. Piuttosto, sovrapponi il suo aspetto attraverso il dialogo e durante l'azione.

Accenna quel tanto che basta per innescare il teatro della mente del lettore in modo che formi la propria immagine mentale.

Migliaia di lettori potrebbero avere migliaia di immagini leggermente diverse del personaggio, il che va bene, a condizione che tu gli abbia fornito informazioni sufficienti per sapere se il tuo eroe è grande o piccolo, attraente o meno, atletico o meno.

Che tu sia un Outliner (in sostanza, intervista il tuo personaggio come se fosse seduto proprio di fronte a te) o un Pantser (lo conosci mentre si rivela a te), più sai di lui, meglio lo farai racconta la tua storia.

• Quanti anni ha?
• Qual'è la sua nazionalità?
• Ha cicatrici? Piercing? Tatuaggi? Imperfezioni fisiche? Deformità?
• Come suona la sua voce?
• Ha un accento?

I lettori spesso hanno difficoltà a differenziare un personaggio da un altro, quindi se puoi dargli un'etichetta, sotto forma di un gesto o manierismo unico, questo aiuta a distinguerlo .

Non ti avvicinerai all'uso di tutte le informazioni che conosci su di lui, ma più ne sai, più idee per la trama ti verranno in mente. Più conosci il tuo personaggio, meglio i tuoi lettori lo conosceranno e se ne preoccuperanno.

Sviluppo del personaggio Passaggio 3. Dagli un retroscena

Il retroscena è tutto ciò che è accaduto prima del capitolo 1. Scava in profondità.

Cosa ha plasmato il tuo personaggio nella persona che è oggi?

Cose che dovresti sapere, che tu le includa o meno nel tuo romanzo:

• Quando, dove e da chi è nato
• Fratelli e sorelle, i loro nomi e la loro età
• Dove ha frequentato il liceo, l'università e la scuola di specializzazione
• Affiliazione politica
• Occupazione
• Reddito
• Obiettivi
• Competenze e talenti
• Vita spirituale
• Gli amici
• Migliore amico
• Che sia single, fidanzato o sposato
• Visione del mondo
• Tipo di personalità
• La rabbia scatena
• Gioie, piaceri
• Paura
• E qualsiasi altra cosa rilevante per la tua storia

Sviluppo del personaggio Passaggio 4. Assicurati che sia umano, vulnerabile e imperfetto

Anche i supereroi hanno difetti e debolezze. Per Superman, c'è la Kryptonite. Per gli spadaccini come Indiana Jones, ci sono i serpenti.

È impossibile identificarsi con un protagonista senza qualità umane. Ma assicurati che i suoi difetti non rompano gli affari. Dovrebbero essere perdonabili, comprensibili, identificabili.

Fai attenzione a non rendere il tuo eroe irredimibile, ad esempio un buono a nulla, un gatto spaventoso, uno sciattone, un somaro o un idiota (come un poliziotto che dimentica la sua pistola o le sue munizioni).

Vuoi un personaggio con cui il tuo lettore possa relazionarsi e, per farlo, deve essere vulnerabile .

Crea eventi che mostrino sottilmente forza di carattere e spirito. Ad esempio, il tuo personaggio mostra rispetto per una cameriera e la riconosce per nome? Tratterebbe un cassiere nello stesso modo in cui tratta il suo broker?

Se è in ritardo, ma assiste a un'emergenza, si ferma e aiuta?

Questi sono chiamati momenti da accarezzare, in cui una personalità altrimenti più grande della vita fa qualcosa fuori dal personaggio, qualcosa che potrebbe essere considerato al di sotto di lui.

I lettori ricordano episodi così toccanti e rendono lo sviluppo del tuo personaggio ancora più drammatico.

È stato il sacrificio di George Bailey dei suoi sogni di viaggiare per il mondo per rilevare gli umili risparmi e il prestito che ha reso la sua resistenza al malvagio Mr. Potter così eroica nel film classico La vita è meravigliosa .

Vuoi trasformare il tuo Jimmy Stewart in un George Bailey?

Rendilo reale.

Concedigli un momento da accarezzare il cane.

Sviluppo del personaggio Passaggio 5. Ma dagli anche qualità classiche, potenzialmente eroiche

Mentre ti sforzi di rendere il tuo personaggio principale reale e umano, assicurati di renderlo anche eroico o di impiantare in lui almeno il potenziale per essere eroico.

Alla fine, dopo aver imparato tutte le lezioni di cui ha bisogno dai suoi fallimenti per uscire dai terribili guai in cui lo hai gettato, deve essere all'altezza della situazione e ottenere una grande vittoria morale.

Può avere un debole per i cioccolatini o una paura dei serpenti, ma deve presentarsi e affrontare la musica quando sarà il momento .

Un personaggio ben sviluppato dovrebbe essere straordinario, ma riconoscibile. Non permettere mai che il tuo protagonista sia la vittima. Va certamente bene permettergli di affrontare ostacoli e sfide, ma non dipingerlo mai come un debole o un codardo.

Dai al tuo personaggio qualità che affascinano e costringono il lettore a continuare. Per esempio:

• un personaggio con un'educazione umile (un perdente) è all'altezza della situazione
• un personaggio con una forza o un'abilità nascosta la rivela sottilmente all'inizio della storia e poi la usa in modo insolito o straordinario

Rendilo eroico e lo renderai indimenticabile.

Sviluppo del carattere Passaggio 6. Enfatizza la sua vita interiore così come i suoi problemi superficiali

Ciò che accade fisicamente nel romanzo è una cosa. Il tuo eroe ha bisogno di guai, un problema, una ricerca, una sfida, qualcosa che guidi la storia.

Ma altrettanto importante è il conflitto interno primario del tuo personaggio . Questo determinerà il suo dialogo interiore. Crescere internamente di solito contribuirà maggiormente al tuo arco del personaggio rispetto alla storia in superficie.

Chiedilo a te stesso:

• Cosa lo tiene sveglio la notte?
• Qual è il suo punto cieco?
• Quali sono i suoi segreti?
• Cosa lo imbarazza?
• Quale passione lo spinge?

Mescola e abbina i dettagli delle persone che conosci - e te stesso - per creare sia la persona interiore che quella esteriore. Quando affronta una situazione di vita o di morte, saprai come dovrebbe rispondere.

Sviluppo del personaggio Passaggio 7. Attingi alla tua esperienza nello sviluppo del personaggio

Il divertimento di essere un romanziere è riuscire a incarnare i personaggi di cui scriviamo. Posso essere una giovane ragazza, un vecchio, un ragazzo, un padre, una nonna, un'altra razza, un cattivo, di diversa convinzione politica o spirituale, ecc. L'elenco potrebbe continuare e le possibilità sono infinite.

Il modo migliore per sviluppare un personaggio è, in sostanza, diventare quel personaggio .

Immagina te stesso in ogni situazione in cui si trova, affrontando ogni dilemma, rispondendo a ogni domanda: come reagiresti se fossi il tuo personaggio?

Se il tuo personaggio si trova in pericolo mortale, immaginati in quella situazione. Forse non hai mai sperimentato una cosa del genere, ma puoi evocarla nella tua mente. Ripensa all'ultima volta che ti sei sentito in pericolo, moltiplicalo per mille e diventa il tuo personaggio.

Cosa ti è passato per la mente quando credevi di essere a casa da solo e hai sentito dei passi al piano di sopra?

Hai avuto un bambino improvvisamente scomparso in un negozio affollato?

Hai mai dovuto trovare il coraggio di esprimere finalmente la tua opinione e rimettere in sesto qualcuno?

Non c'è niente come l'esperienza personale per aiutarti a sviluppare i personaggi.

Sviluppo del personaggio Passaggio 8. Mostra, non dire

L'hai già sentito prima e lo sentirai di nuovo. Se c'è una regola cardinale della finzione, è proprio questa.

Vale anche per lo sviluppo del personaggio.

Dai credito ai tuoi lettori fidandoti di loro per dedurre le qualità del personaggio da ciò che vedono nelle tue scene e ascoltano nei tuoi dialoghi. Se devi raccontare il tuo personaggio in un riassunto narrativo, hai deluso il tuo lettore.

Il tuo lettore ha una mente, un'immaginazione. Usarlo fa parte della gioia di leggere.

Man mano che la vita del tuo personaggio si svolge, mostra chi è il tuo personaggio attraverso ciò che dice, il suo linguaggio del corpo, i suoi pensieri e ciò che fa .

Preferirebbe sentirsi dire: Fritz era uno di quei tipi amichevoli e socievoli che trattavano tutti allo stesso modo, dai potenti agli umili.

Oppure ti viene mostrato questo: "Come sta quel nipote, Marci?" chiese Fritz all'operatore dell'ascensore. "James, vero?"

«Jimmy sta benissimo, grazie. Ieri sono tornato a casa dall'ospedale.»

"La vacanza è stata il tonico, Bud", disse Fritz al portiere. "Sei abbronzato come una star del cinema."

Mentre si sistemava sul sedile posteriore dell'auto, Fritz disse: "Dimmi come ti chiami e da quanto tempo guidi Uber..."

Mostra e non dovrai dirlo.

Per ulteriori informazioni su questo, vedi il mio post sul blog: Mostrare e raccontare: cosa devi sapere.

Sviluppo del personaggio Passaggio 9. Conduci ricerche approfondite

Resisti alla tentazione di scrivere qualcosa che non hai sperimentato prima di condurre ricerche approfondite.

L'immaginazione può portarti solo fino a un certo punto . Ma puoi scommettere che la prima volta che indovini qualcosa, i lettori astuti ti chiameranno. Ad esempio, posso immaginarmi come una donna. Ho avuto una mamma, ho una moglie, ho nuore e nipoti, un'assistente donna, colleghe.

Quindi posso indovinare i loro sentimenti ed emozioni, ma sarò sempre ostacolato dal semplice fatto che non sono una donna. Di recente ho incontrato una vecchia amica che mi ha detto di essere una senzatetto.

Ho detto ad alcune amiche che dubitavo di lei perché sembrava messa insieme, come se fosse stata al salone di bellezza.

Ho detto: "Se vivessi nella tua macchina, spenderesti soldi per farti i capelli e le unghie?"

Naturalmente questa è l'ultima cosa a cui un uomo penserebbe. Ma le donne nella mia orbita hanno detto, certo, potevano vederlo. Camuffare la tua situazione e mantenere un minimo di rispetto per te stesso varrebbe la pena saltare qualche pasto.

Dì che stai scrivendo di cosa ti sentiresti se perdessi un figlio. Spero che tu stia solo indovinando su un tale orrore, ma per scriverne con credibilità ci vuole una ricerca approfondita.

Dovresti intervistare qualcuno che ha sopportato una simile tragedia e ha avuto il tempo di poterne parlare.

Il tuo personaggio è un insegnante? Un ufficiale di polizia? Un amministratore delegato? O il membro di un'altra professione con cui non hai esperienza personale?

Trascorri del tempo in classe, intervista un insegnante, organizza un passaggio con un poliziotto, intervista un amministratore delegato. Non basare il tuo eroe su immagini di film e programmi TV.

L'ultima cosa che vuoi è uno stereotipo con cui i lettori non possono identificarsi e che alcuni vedrebbero all'istante.

Scoprirai che la maggior parte delle persone ama parlare della propria vita e professione.

Esempi di sviluppo del personaggio

Abbiamo tutti un libro, una televisione o un personaggio preferito (indimenticabile).

Un romanzo ben scritto che segue una struttura narrativa classica getta rapidamente il suo personaggio principale in terribili guai. Poi alza il fuoco e favorisce il cambiamento e la crescita del carattere fin dall'inizio . Questa è la definizione stessa di Character Arc.

Un classico esempio è Ebenezer Scrooge in A Christmas Carol di Charles Dickens. Il ritratto di questo personaggio da parte dell'autore era così specifico che il nome stesso Scrooge è diventato sinonimo di un burbero egoista, avaro e miserabile.

Eppure quale lettore può non emozionarsi davanti al brillante arco del personaggio che lo vede diventare un uomo completamente nuovo - gioioso, generoso e amorevole - che impara di nuovo a provare sentimenti?

Nella popolare serie TV degna di baldoria Breaking Bad , Walter White inizia come insegnante di scienze delle scuole superiori nerd, ingenuo, gentile e premuroso che scopre di avere il cancro.

Poiché la sua assicurazione non coprirà abbastanza dei suoi costi di cura per evitare di mandarlo in bancarotta, per disperazione usa le sue capacità per sviluppare e vendere metanfetamina di qualità, che gli consente di permettersi le cure e tirare fuori la sua famiglia da un buco finanziario.

Anche dopo aver scoperto che il suo cancro è in remissione, abbraccia la cultura della droga illegale e alla fine distrugge la sua stessa vita, la sua famiglia e molte altre vite.

Forse non c'è miglior esempio di sviluppo del personaggio che in Le avventure di Huckleberry Finn di Mark Twain.

Huck racconta la storia con umorismo e brutale onestà. Fugge dagli sforzi della vedova Douglas per riformarlo e da una vita miserabile con il padre ubriaco, unendosi al suo nuovo amico Jim, uno schiavo fuggiasco.

Huck mente, imbroglia e si fa strada furtivamente lungo il fiume Mississippi, impara a sopravvivere, persevera nelle difficoltà e matura diventando un giovane che sceglie di fare ciò che è giusto, indipendentemente dalle conseguenze.

Foglio di lavoro per lo sviluppo del personaggio

Se sei un Outliner, un foglio di lavoro sull'arco del personaggio come questo può aiutarti a conoscere il tuo eroe.

Se sei un Pantser (come me), potresti non avere la pazienza per farlo e potresti piuttosto tuffarti direttamente nella scrittura. Fai ciò che funziona meglio per te.

L'errore n. 1 che gli scrittori commettono quando sviluppano i personaggi

Rendere perfetto un eroe.

Quale lettore può identificarsi con perfetto?

Potenzialmente eroico, sì. Onorevole, certo. Con una tendenza a fare la cosa giusta, sì!

Ma perfetto, no.

Alla fine il tuo eroe sarà probabilmente all'altezza della situazione e vincerà contro ogni previsione. Ma deve crescere in questo da una posizione di realtà, umanità. Rendi un personaggio principale con cui il tuo lettore può identificarsi e nel tuo finale si vedrà con lo stesso potenziale.

In questo modo il tuo Character Arc diventa anche un Reader Arc.

Puoi farlo.

Sviluppa un personaggio che sembri reale e potrebbe diventare indimenticabile.