Tutto sulle virgole

Le virgole contano. Quel minuscolo punto con la coda può cambiare il significato dell'intera frase e il tuo uso dimostra rapidamente quanto conosci bene la lingua inglese.

Spillo

Oggi ho solo alcuni suggerimenti per virgola per te. Questa non è affatto una guida esauriente, ma se impari queste regole, darai un'impressione migliore con la tua parola scritta ovunque tu vada.

Lo scopo delle virgole

La più grande confusione riguardo alle virgole nasce da una terribile leggenda metropolitana. Quella leggenda metropolitana è questa: "Se vuoi sapere dove va una virgola, mettila dove vuoi una pausa nella tua scrittura". (E poi dire "virgola" tre volte davanti a uno specchio, ecc.)

Questo non è vero.

Le virgole hanno uno scopo specifico; esistono per dividere il contenuto per clausola, per delineare gli elementi dell'elenco l'uno dall'altro e per indicare la continuazione della frase prima e dopo le virgolette.

In generale, le virgole vengono visualizzate solo per motivi di chiarezza e spiegherò come chiariscono in ciascuno dei seguenti esempi.

Quando usare le virgole

Usa le virgole tra più di due elementi

In un elenco, due elementi non richiedono mai una virgola. Tre o più, tuttavia, lo fanno. Per esempio:

• Posso andare al negozio per latte e uova. (Nessuna virgola richiesta.)
• Posso andare al negozio per latte, uova e pane. (Virgola richiesta.)

Questo vale anche per i soggetti. Due soggetti non richiedono una virgola; tre o più lo fanno.

• ERRATO: Sandy e Jim sono andati al negozio. Dovrebbe essere solo "Sandy e Jim sono andati al negozio".
• Sandy e Jim sono andati al negozio. (Huzzah, corretto!)
• Sandy, Jim e Carlos sono andati al negozio. (corretto anche.)

Anche tre o più verbi richiedono una virgola.

• Shirley Temple ha cantato e ballato. (Corretta.)
• Shirley Temple ha cantato, ballato e recitato. (corretto anche.)

I verbi composti (cioè più verbi che descrivono una singola azione) possono complicarsi, ma se segui la regola "tre o più", di solito puoi farlo funzionare.

• Ho preso la spatola e ho mescolato. (Verbo composto: preso e mescolato.)
• Ho preso la spatola, ho raschiato la glassa e ho mescolato. (Tre parti di questo verbo composto = virgola.)

Usa le virgole prima (NON dopo) le congiunzioni

Le congiunzioni sono quelle minuscole parole che uniscono altre parole o frasi o proposizioni insieme. ("Oppure" è la congiunzione in quell'ultima frase, capisci?)

Quando si usano le congiunzioni, la virgola viene prima. Non viene dopo. In realtà ho visto questo errore più volte:

• SBAGLIATO: Ha fatto un pisolino e poi ha fatto un panino.
• CORRETTO: Ha fatto un pisolino e poi ha preparato un panino.

Se stai usando una congiunzione, metti la virgola prima. Il 99% delle volte, avrai ragione.

Usa le virgole dopo le clausole condizionali

Una clausola condizionale presenta un'ipotesi o presenta una condizione che definisce il resto della frase. Per esempio:

• Quando arriva , andiamo al negozio. (Condizionale: QUANDO arriverà qui, ALLORA andremo.)
• Se è d'accordo , mangeremo una bistecca per cena. (Condizionale: SE è d'accordo, ALLORA mangeremo una bistecca per cena.)

Usa le virgole per introdurre/identificare il dialogo parlato

Le virgolette sono ciò che usiamo in inglese per indicare la parola parlata, al contrario della voce narrativa o del pensiero interiore. Le virgole sono necessarie per aggiungere tag di dialogo ("ha detto", ecc.) e per collegare le parole al loro oratore. Per esempio:

• "Mi piace la sua voce", ha detto. (L'affermazione tra virgolette è completa, ma non usiamo un punto perché "ha detto" deve essere allegato ad esso per identificare l'oratore.)
• Ho detto: "Sei fuori di testa?" (Ancora una volta, tra virgolette, la frase è completa, ma abbiamo bisogno della virgola dopo "ho detto" per collegare le parole all'oratore.)

Le uniche eccezioni sono quando è richiesto un segno di punteggiatura diverso all'interno delle virgolette e il tag di dialogo viene ancora dopo l'affermazione. Ad esempio, se qualcuno fa una domanda:

• "Ti piace la sua voce?" Egli ha detto. (Nota che "lui" è minuscolo, anche se non ci sono virgole.)
• Ho detto: "Puoi rifiutare?" (Le virgolette sono allegate all'affermazione tra virgolette, ma il tag di dialogo richiede comunque una virgola quando il tag viene prima dell'affermazione.)

Ricorda solo: un tag di dialogo generalmente richiede una virgola. Se il tag precede le virgolette, è sempre necessaria una virgola. Se viene dopo, il tag di dialogo è quasi sempre minuscolo.

Usa le virgole su entrambi i lati di un'interruzione

Le virgole vengono utilizzate per compensare un'interruzione nella frase. Cordiali saluti, è fondamentale ricordare di chiudere quell'interruzione con una seconda virgola. Per esempio:

• La sfida, in ultima analisi, era trovare una via d'uscita dal tunnel. ("in ultima analisi" è un'interruzione. Potresti effettivamente rimuoverla senza cambiare il significato della frase.)
• Jackie, ovviamente, aveva un'opinione diversa. ("naturalmente" è un'interruzione. Dà personalità e sapore alla frase, ma potrebbe essere rimossa senza cambiarne il significato.)
• I miei gatti, senza dubbio, sono i più teneri del mondo. ("senza dubbio" è un'interruzione e può essere rimossa.)

Quando non usare le virgole

Non usare le virgole tra soggetto e predicato

Il soggetto è il soggetto principale della frase (da cui il nome). Il predicato è ciò che il soggetto fa, ciò che viene fatto al soggetto o qualche dettaglio identificativo sul soggetto. Non ci dovrebbero essere virgole tra di loro. Come mai? Quindi il lettore vede che sono collegati (ricorda, una virgola divide).

• ERRATO: L'auto era veloce. ("L'auto" è il soggetto; "era veloce" è il predicato.)
• CORRETTO: L'auto era veloce.
• ERRATO: Phoenix, è caldo d'estate. ("Fenice" è il soggetto e "è calda" è il predicato.)
• CORRETTO: Phoenix è calda in estate.

Questo diventa complicato solo quando hai più argomenti, ma anche in questo caso, finché applichi la regola "tre o più", starai bene. Per esempio:

• Tom e Harry sono andati al negozio. (Più argomenti, ma solo due, quindi nessuna virgola.)
• Tom, Harry e Jane sono andati al negozio. (Tre argomenti richiedono una virgola.)

Non usare le virgole con le clausole subordinate

Potresti ricordare che le virgole sono richieste tra le clausole, cioè tra le frasi soggetto-predicato complete. Ciò significa che se hai una clausola subordinata (un frammento di frase che non è completo), NON hai bisogno di una virgola.

Se vuoi usare una virgola tra le clausole, poniti questa domanda: c'è un soggetto e un predicato su entrambi i lati?

Alcuni esempi:

• CORRETTO: È entrato nella stanza per spiegare la sua posizione.
• ERRATO: È entrato nella stanza, per spiegare la sua posizione. ("per spiegare la sua parte" non è una clausola completa, quindi non è richiesta alcuna virgola.)
• CORRETTO: A Tony piace la torta di carote perché lo rende felice.
• SBAGLIATO: A Tony piace la torta di carote, perché lo rende felice. ("perché lo rende felice" è un frammento di frase.)
• CORRETTO: Sandra canta il blues con grande passione.
• SBAGLIATO: Sandra canta il blues, con grande passione. ("con grande passione" non regge da solo.)

Se questo è fonte di confusione, ti suggerisco di studiare frammenti di frasi. Una volta che impari cosa sono e come funzionano, li individuerai e sarai in grado di evitare di mettere una virgola vicino a quelle cose.

Non utilizzare una virgola tra due clausole SENZA una congiunzione

Questo si chiama giunzione a virgola ed è la rovina degli editori ovunque. Ricordi come una clausola completa ha sia un soggetto che un predicato? Le clausole complete richiedono un punto fermo tra di loro o una congiunzione per unirle insieme. Senza una congiunzione, hai una frase continua, chiamata anche virgola:

• SBAGLIATO: Talia ha lavorato sodo, la sua cena era ottima. (Talia e la cena sono entrambi argomenti; lavorato sodo e ottimo gusto sono entrambi predicati. Quelle sono due frasi complete.)
• CORRETTO: Talia ha lavorato sodo e la sua cena ha avuto un ottimo sapore.
• ANCHE CORRETTO: Talia ha lavorato sodo. La sua cena era ottima.
• ANCHE CORRETTO: Talia ha lavorato sodo; la sua cena era ottima.

Se una clausola può reggere da sola, è una frase completa. Se quella clausola è completa, non unirla a un'altra senza una virgola.

• SBAGLIATO: Joe ha raccolto il trifoglio, non riusciva a credere che avesse quattro foglie.
• CORRETTO: Joe ha scelto il trifoglio. Non riusciva a credere che avesse quattro foglie.
• ERRATO: Marston rinfoderò la spada, sapeva che il nemico sarebbe tornato.
• CORRETTO: Marston rinfoderò la spada perché sapeva che il nemico sarebbe tornato.

Considerazioni finali sulle virgole

Tutto ciò può sembrare piuttosto confuso se non hai mai incontrato queste regole prima. Soggetto, predicato, clausola... Continuo a usare parole folli come quella, ma per una ragione. Queste sono tutte parti identificate del discorso e sapere come funzionano è fondamentale per una comunicazione chiara. Se vuoi che i tuoi lettori credano che sai cosa stai facendo, impara a usare la virgola. Darà ai tuoi lettori fiducia nella tua scrittura e garantirà la buona volontà del tuo editore.

Suggerimento rapido: un ottimo modo per imparare l'uso della virgola è LEGGERE MOLTO. Vai nella tua libreria e iscriviti. Preferisci gli e-book? Iscriviti comunque alla tua biblioteca, quindi usa Overdrive per avere gli e-book direttamente sul tuo lettore. Più leggi, più imparerai. Leggi con il tuo limite di pensiero e prima che te ne accorga, scriverai come un professionista.

Hai mai avuto problemi con le virgole? Fatemi sapere nei commenti!