9 elementi chiave di un racconto breve: cosa sono e come applicarli

Se non conosci la scrittura di racconti, può essere intimidatorio pensare di inserire tutto ciò di cui hai bisogno in una storia in un piccolo conteggio di parole. Hai bisogno di applicare alcuni elementi di un racconto per renderlo fantastico?

Scrittori come te lottano con questo tutto il tempo.

Spillo

Potresti voler sviluppare un background di personaggi profondi con un cast enorme di personaggi, ambientazioni straordinarie e avere almeno due sottotrame. Ed è fantastico. Ma non sarebbe scrivere un racconto.

Potresti provare a tagliare alcune di queste cose, e poi all'improvviso non hai un arco narrativo o un climax o un finale.

Ogni storia ha elementi di base; gli elementi di base di un racconto sono solo più focalizzati di quelli di un romanzo. Ma tutti quegli elementi devono essere presenti e sì, devono rientrare in un breve conteggio delle parole.

In questo articolo imparerai cosa ti serve per assicurarti che il tuo racconto sia un racconto completo , con tre famosi esempi di racconti. Questi elementi della storia sono ciò su cui dovresti concentrarti quando scrivi un breve pezzo di narrativa.

La chiave per storie avvincenti: NON è Dun, Dun, DUUN!

Quando ho iniziato a scrivere, ho lavorato principalmente a racconti horror. Volevo creare quel dun, dun, DUUUN! momento alla fine di tutti loro. Tu conosci quello. Nei film è dove lo schermo diventa nero e ti viene la pelle d'oca.

Ricordo che il primo concorso a cui ho partecipato (proprio qui a The Write Practice!), ho presentato una storia che pensavo fosse abbastanza decente, ma non pensavo davvero avrebbe vinto.

Avevo ragione; non ha vinto.

Ma soprattutto volevo l'aggiornamento che avevo acquistato: il feedback del giudice. È stata fantastica e mi ha detto che la mia scrittura era buona e precisa, ma c'era un grosso problema con la mia storia.

Il dun, dun, DUUN!

Avevo cercato di coltivare in realtà significava che la mia storia era solo... interrotta. Non c'era fine. Non c'era nemmeno un climax completo. L'ho accelerato e poi... ho smesso.

Quel feedback mi ha cambiato come scrittore di racconti. Mi ha fatto prestare molta attenzione a ciò che doveva essere in una storia rispetto a ciò che non era necessario.

Ho studiato racconti. Ho preso nota di cosa ha fatto un autore e dove. Fondamentalmente ho imparato da solo la struttura della storia.

Può sembrare ovvio, ma una storia breve, anche se breve, deve comunque essere una storia.

Quindi iniziamo con le basi.

PS Se vuoi saperne di più sui cinque passaggi principali che devi completare per scrivere un racconto, leggi questo articolo.

Cos'è una storia?

Conosco un uomo che racconta costantemente storie durante le feste.

Inizia bene, ma poi se ne va tangente dopo tangente, senza arrivare a nessun punto.

Nuove persone (ri: personaggi) vengono introdotte, quindi eliminate. Nuovi eventi menzionati, ma non risolti. Quando arriva alla fine delle sue "storie", gli occhi sono vitrei e la "punchline", per così dire, cade piatta.

Quello che quest'uomo sta raccontando è una storia breve, e lo sta facendo in modo terribile.

Una storia, indipendentemente dalla lunghezza, può essere ridotta a un personaggio che desidera qualcosa, che ha difficoltà a ottenerlo e, infine, a ottenerlo o meno.

Questo è tutto.

Le storie sono in realtà semplici quando guardi le basi. Questo è il motivo per cui scrivere racconti ti renderà uno scrittore migliore.

I racconti costringono uno scrittore a esercitarsi nell'inchiodare la struttura e il ritmo. Se inchiodi queste cose, sarai in grado di scrivere storie di qualsiasi lunghezza (e non annoiare le persone alle feste).

E come i racconti di un romanzo, i racconti contengono alcuni elementi per sostenere la struttura e il ritmo.

Per ogni elemento della storia di seguito, userò tre storie classiche come esempi:

• "La lotteria" di Shirley Jackson
• "La botte di Amontillado" di Edgar Allen Poe
• "Il dono dei Magi" di O. Henry)

Prenditi qualche minuto per rinfrescarti la memoria cliccando sui link di ciascuno, se lo desideri.

9 elementi chiave di un racconto

Quando si tratta degli elementi di un racconto, concentrati su nove elementi chiave che determinano se il racconto è completo o semicotto.

1. Carattere

I personaggi nei libri sono ben disegnati. C'è molto tempo speso per sviluppare la profondità del personaggio e il retroscena. Non è necessario per i racconti.

I racconti hanno bisogno di un personaggio centrale e di uno o due altri personaggi principali. Questo è tutto. Non c'è abbastanza spazio per avere un sacco di personaggi e una storia virerà lontano dalla trama centrale se è presente un cast ampio.

Il lettore non ha bisogno di sapere tutto su questo personaggio. Non hanno nemmeno bisogno di conoscere il loro aspetto fisico se non è vitale per la storia. I tratti del tuo personaggio nei racconti possono essere così minimi che non hanno nemmeno bisogno di un nome.

Questo non significa che il protagonista sia un personaggio statico che è fondamentalmente uno zombi su un divano. Devono comunque essere un personaggio dinamico, che cambia nel corso della storia.

Quando si pensa alla creazione di personaggi per racconti brevi, non è necessario immergersi troppo nei dettagli. Normalmente sono sufficienti da due a tre dettagli sui personaggi.

Guarda come i tre esempi di racconti usati in questo articolo sviluppano i personaggi:

La lotteria

Il personaggio principale è Tessie Hutchinson.

Non sappiamo molto di Tessie, a parte il fatto che è trasandata e arriva in ritardo con una sfilza di battute. Noterai senza dubbio qui che questa storia ha molti personaggi, non solo due o tre.

Ma nota che solo alcuni degli altri personaggi sono molto arricchiti. Gli altri personaggi degni di nota qui sono:

1. Signor Hutchinson
2. Signor Summers
3. Il vecchio Warner.

La botte di Amontillado

Questo racconto ha un numero significativamente inferiore di personaggi:

1. Il personaggio principale
2. Montresor
3. Fortunato.

Il dono dei Magi

Ci sono solo due personaggi con nome:

1. Della, il protagonista
2. Jim, il marito di Della

2. Vuoi/obiettivo

Il personaggio centrale ha bisogno di volere qualcosa, anche se è un bicchiere d'acqua, come ha detto Kurt Vonnegut. (Possono anche non volere qualcosa. Ma devono avere un'opinione in entrambi i casi.) La storia è la loro ricerca per farsi dire qualcosa.

Ovviamente, nella vita reale le persone vogliono più cose, spesso contemporaneamente e spesso in contrasto tra loro. Ma in una breve storia, l'obiettivo deve essere focalizzato e relativamente semplice.

Questo desiderio/obiettivo è importante per la trama della storia. Questo è ciò che guida le decisioni del personaggio mentre si muovono nello spazio della tua storia. Gli obiettivi negli esempi di racconti sono:

La lotteria

Tessie, come ogni altra persona che si presenta alla lotteria, non vuole essere scelta.

La botte di Amontillado

Montresor vuole vendicarsi per un insulto che Fortunato gli ha lanciato mentre era ubriaco.

Il dono dei Magi

Della vuole fare un regalo di Natale al marito.

3. Conflitto

Ostacoli e complicazioni devono rendere difficile il viaggio del protagonista e questi conflitti dovrebbero aumentare la posta in gioco mentre il protagonista cerca di raggiungere il proprio desiderio/obiettivo.

Nei libri, molte cose devono ostacolare il completamento dell'obiettivo del personaggio, ma nei racconti può esserci solo un conflitto.

Il conflitto nasce dall'antagonista, sia che si tratti di un cattivo esterno (il personaggio è in conflitto tra loro), di una questione interna, della natura o della società che è contro di loro. Ecco come funziona il conflitto nei nostri tre esempi:

La lotteria

Tessie è in conflitto con gli altri cittadini, suo marito (che è più rispettoso delle regole di lei) e lo stile di vita generale che la lotteria sta forzando.

La botte di Amontillado

Il conflitto principale è questo presunto insulto che Fortunato fece a Montresor. È interessante notare che, anche se questa storia è una storia di vendetta piuttosto brutale, non c'è molto conflitto superficiale in corso.

Fortunato essenzialmente cammina verso la propria morte senza molte proteste. Montresor attraversa anche un conflitto interno verso la fine quando esita, solo per un momento, su ciò che sta facendo.

Il dono della magia

Della ha un conflitto più diretto con la povertà: ha solo un dollaro o due e vuole comprare un bel regalo per suo marito.

4. Decisioni

Se i personaggi si siedono a guardare il mondo che passa, non c'è trama. Un personaggio ha bisogno di prendere decisioni in ogni momento per portare avanti la storia.

Il tuo desiderio/obiettivo è la ragione dietro queste decisioni, ma il conflitto è ciò che guida la necessità di prenderle.

Torniamo all'idea di Vonnegut di un personaggio che vuole un bicchiere d'acqua (gol).

Supponiamo che il personaggio si sia perso nel deserto (conflitto). Farebbero di tutto per avere un bicchiere d'acqua, vero? Quel bicchiere d'acqua è la fonte primaria per cui vivono proprio in quel momento, e tutto ruota attorno a questo.

Non faranno una mossa senza che sia al servizio di quell'obiettivo finale.

In breve, l'obiettivo principale del protagonista è la forza trainante delle loro decisioni per le poche migliaia di parole che spendiamo con loro.

Tra le decisioni prese nelle tre storie di esempio ci sono queste:

La lotteria

Tessie decide di protestare contro i risultati della lotteria nella speranza di non essere lapidata a morte.

La botte di Amontillado

Montresor decide di continuare a murare Fortunato dopo la sua leggera esitazione sul fatto che questa fosse davvero una buona idea per vendicarsi.

Il dono della magia

Della decide di tagliarsi i capelli e venderli per permettersi un regalo.

5. Climax

Questo è l'elemento della maggior parte delle storie che manca quando qualcuno racconta una storia noiosa a una festa. Questa è la parte eccitante, la battuta finale, il punto finale dell'intera storia.

È qui che il personaggio si scontra con il cattivo in una resa dei conti finale e vince o perde. Questa è la risposta definitiva alla domanda What If di cui abbiamo parlato prima.

Il climax per ciascuno dei nostri esempi è:

La lotteria

Tessie "vince" la lotteria e combatte i risultati (inutilmente).

La botte di Amontillado

Montresor incatena Fortunato al muro e si rende conto di cosa gli sta succedendo.

Il dono della magia

Della e Jim si scambiano i regali e si rendono conto che quei regali sono attualmente "inutili" perché ognuno di loro ha venduto ciò per cui userebbe il regalo.

6. Fine

Il finale è breve, spesso solo un paio di frasi in un racconto. Qui è dove tutto è avvolto.

Segue il combattimento culminante e chiude il personaggio rimanente e i punti della trama, lasciando respirare i lettori e mostrando loro cosa verrà dopo per il personaggio. (Questo non è il momento di dun, dun, DUUN !)

Questo spesso manca nei racconti.

I finali ambigui vanno bene, ma lo scrittore deve dare un'idea di cosa succede al personaggio principale.

La lotteria

Tessie viene lapidata a morte in modo che i cittadini possano tornare alle loro vite normali.

La botte di Amontillado

Montresor decide di continuare a rinchiudere Fortunato dietro il muro, nonostante le deboli proteste dell'uomo.

Il dono della magia

Della e Jim si rendono conto di essersi dati davvero l'un l'altro il dono dell'amore e vanno avanti per il loro Natale.

7. Cambia

Quando incontri un conflitto nella vita reale, prendi decisioni che portano al cambiamento. È lo stesso per i personaggi.

Cambiano durante questa piccola avventura in cui si trovano, così come le loro circostanze.

Se alla fine della storia si trovavano nello stesso posto in cui si trovavano all'inizio, è successo qualcosa?

La lotteria

Il cambiamento di Tessie è abbastanza ovvio: è morta. Prima di allora, però, passa dallo scherzare e ignorare questa strana tradizione a spaventarsi e arrabbiarsi molto rapidamente.

La botte di Amontillado

Montresor viene liberato dal suo fastidioso nemico e sa anche qualcosa in più su se stesso e di cosa è capace.

Il dono della magia

Della e Jim si rendono conto che il vero regalo non era qualcosa che poteva essere comprato e sono contenti dell'amore che hanno condiviso piuttosto che preoccuparsi delle cose materiali.

8. Punto di vista (POV)

Scegli un punto di vista e mantienilo.

Questo è essenziale in un racconto. Non hai abbastanza spazio per saltare la testa o cambiare punto di vista ad ogni paragrafo.

Vuoi che il tuo lettore stia con il tuo personaggio tutto il tempo, altrimenti perderà interesse.

Se hai bisogno di un aggiornamento del punto di vista, leggi questo articolo.

Ecco il punto di vista in ciascuno degli esempi di racconti:

La lotteria

Onnisciente in terza persona

La botte di Amontillado

La prima persona

Il dono della magia

Limitato in terza persona

9. Impostazione

Anche i racconti dovrebbero avere un'ambientazione decentemente disegnata.

Questo è complicato perché, ancora una volta, non hai spazio per descrivere ogni piccola cosa.

Avrai bisogno di intrecciarti nell'ambientazione mentre racconti la storia e attieniti all'essenziale.

Nota che le tre storie di esempio hanno qualcosa in comune: un'ambientazione piuttosto ambigua.

La lotteria

Sappiamo che Tessie vive in quella che sembra essere una piccola città agricola. Non sappiamo dove, quale periodo di tempo o perché esiste la lotteria.

La botte di Amontillado

I nostri amanti del vino in "The Cask of Amontillado" sono per lo più nella cripta di famiglia.

Il dono della magia

Sappiamo che Della e Jim vivono in un piccolo appartamento fatiscente. Non sappiamo dove o quando.

Il lettore non sa molto dell'ambientazione in nessuna di queste storie, ma non ha bisogno di sapere molto. La trama ronza bene senza tutti quei dettagli.

Cosa non è un racconto breve

Capita spesso che lo scrittore lasci che la musa prenda il sopravvento quando scrive una storia.

In questo caso, ciò che finisce sulla pagina sono spesso frasi fluide che suonano profonde e una “storia” che suona più come le divagazioni del povero Fortunato.

Va bene lasciare che la scrittura di una storia si liberi e giocare con il linguaggio. L'innovazione è sperimentazione.

Ma quando uno scrittore fa questo, spesso non è veramente un racconto o una storia. Potrebbe essere profondo. Potrebbe essere degno di citazione.

Ma potrebbe anche non essere una storia.

Un racconto non è:

1. I racconti non sono poesie . La poesia non ha l'onere di dover raccontare una storia (anche se può, lo so, quindi non venire da me). I racconti sono storie con struttura narrativa. Puoi scriverli con un linguaggio poetico, ma ci deve essere una storia lì dentro.
2. I racconti non sono senza trama . Il flusso di coscienza è un ottimo modo per scrivere pagine mattutine, per entrare nell'umore giusto per scrivere, scrivere un diario, ecc. Non è un ottimo modo per scrivere un racconto. Ancora una volta, i racconti sono storie. Devono avere una trama.
3. I racconti non hanno sottotrame . Ricordi quel ragazzo di cui ho parlato all'inizio di questo articolo? Quando è partito per le tangenti, stava entrando nel territorio della sottotrama. Non c'è spazio in un racconto per le sottotrame.

Rimani fedele a un evento importante che sta accadendo a un personaggio principale.

Una nota sulle "regole"

Ho lavorato con scrittori abbastanza a lungo per sapere che alcuni di voi che stanno leggendo questo articolo mi stanno rimproverando, specialmente con l'ultima sezione.

Capisco. Vuoi essere creativo. Vuoi seguire la tua musa.

Vuoi fare quello che ti ho appena detto di non fare.

Ecco il punto: le regole sono fatte per essere infrante. Te lo darò.

Se vuoi sperimentare e trovare un modo per inserire una nuova sottotrama e risolverla in ogni paragrafo, fallo. Ma per infrangere le regole, devi prima padroneggiarle.

Inizia includendo ciascuno di questi elementi della storia nel tuo racconto.

Quando puoi assicurarti di avere ogni elemento della storia in modo coerente, puoi impazzire.