Grammarly IRL: come Eric Patterson comunica per supportare la comunità dei non udenti

Il percorso di Eric Patterson verso il miglioramento della comunicazione per la comunità dei non udenti e degli ipoudenti è iniziato presto.

Durante la sua infanzia nelle zone rurali del Texas, Patterson è stato integrato, nel senso che ha frequentato scuole con studenti e insegnanti udenti, e si è sentito soffocato nella sua capacità di interagire pienamente con le persone intorno a lui. Non parlavano fluentemente la sua modalità di espressione più comoda: il linguaggio dei segni.

"Ogni volta che avevo problemi e difficoltà, volevo esprimerli ma non potevo farlo perché non c'era nessuno abbastanza competente da capirmi e comunicare con me", ricorda. "Molte delle mie interazioni sono avvenute in formati condensati con informazioni abbreviate."

Con queste esperienze in mente, dopo il college ha cercato opportunità per aiutare altri come lui, in modo che non incontrassero gli stessi ostacoli.

Quella ricerca lo ha portato al Deaf Action Center, un’organizzazione no-profit con sede a Dallas che dal 1977 sostiene la comunità dei non udenti del Texas promuovendo opportunità nel campo della salute, dell’istruzione e della sicurezza economica. I programmi DAC spaziano dal servizio pasti per gli anziani al servizio di coaching per studenti sordi sulla ricerca di lavoro dopo la laurea.

Patterson ha lavorato prima come avvocato, poi è passato al dipartimento di interpretariato, che ora dirige. Lungo il percorso, è diventato un traduttore sordo certificato. Quando le aziende hanno bisogno di fornire un interprete per una persona sorda, come richiesto dall'American Disabilities Act, possono contattare DAC e un interprete del team di Patterson interverrà per offrire i propri servizi.

Ma per coordinare questo lavoro di interpretazione della lingua dei segni, ha bisogno di utilizzare una forma di comunicazione completamente diversa: la lingua inglese scritta. E per Patterson, come per molti professionisti sordi, la cosa non è sempre così semplice o diretta come potrebbero supporre le persone udenti.

Professionisti sordi e lingua inglese

"L'inglese e la linguistica che sta dietro ad esso, la grammatica della lingua, vengono adottati molto facilmente dai bambini e dalle persone udenti perché vengono appresi implicitamente", spiega Patterson. “I bambini crescono ascoltando i loro genitori conversare in inglese e sviluppano incidentalmente una comprensione della lingua stessa”.

Sebbene i background varino notevolmente nella comunità dei non udenti, spesso accade che queste opportunità di apprendimento implicito non siano disponibili per i bambini sordi: “Perdiamo quell’esperienza e siamo costretti a imparare la lingua inglese in modo esplicito, attraverso libri di testo e lezioni”.

Patterson, diventato sordo dopo aver contratto la meningite all'età di due anni, è cresciuto in una famiglia con una significativa esposizione alla lingua inglese da parte dei suoi genitori. Ma anche così, come molte persone sorde nel mondo anglofono, non la considera la sua lingua madre. Questa è la lingua dei segni americana, o ASL.

“L’ASL non è lineare e non ha una forma scritta. Invece, usiamo lo spazio come nostra struttura. È un linguaggio visivo”, afferma Patterson. Ciò significa che quando lui e i suoi colleghi sordi hanno bisogno di comunicare in un inglese lineare e scritto, non sempre hanno la stessa fluidità delle persone udenti. "Ecco perché le persone sorde in genere scrivono a un livello scolastico inferiore quando usano l'inglese."

Per questo motivo, Patterson e i suoi colleghi sordi del DAC spesso svolgono molto lavoro extra quando scrivono. "Ci concentriamo costantemente sull'assicurarci che il nostro inglese sia perfetto in modo che i nostri colleghi udenti e le aziende con cui collaboriamo ci vedano alla pari e ci considerino professionali e competenti", afferma. “Ciò richiede molti aggiustamenti e manipolazioni da parte nostra per rivedere il nostro linguaggio. Ci chiediamo costantemente se stanno controllando la nostra lingua e se suona bene, se la stanno criticando. È all'altezza?"

Ha iniziato a cercare modi migliori per gestire questo lavoro. Ed è stato allora che ha trovato Grammarly. L’assistente alla scrittura lo aiuta a scrivere “frasi in inglese fluente e fluente”.

"Grammarly ci ha permesso di risparmiare tempo nella revisione dei nostri scritti e di concentrarci maggiormente sullo sviluppo dei nostri progetti e dei nostri programmi", afferma Patterson. “Ci aiuta a essere più competitivi nel lavoro e a concentrare maggiormente il nostro tempo sullo sviluppo di progetti e idee”.

Lui e altri colleghi della DAC utilizzano l'assistente di scrittura di Grammarly per assicurarsi che le loro comunicazioni e-mail con clienti e aziende siano chiare e professionali. Il prodotto li supporta inoltre in tutti i tipi di contenuti, dai canali dei social media ai post di blog ospitati sul sito dell'organizzazione.

E man mano che la qualità aumenta, aumenta anche la quantità, afferma Patterson: "Con Grammarly, sono in grado di spingere più contenuti scritti all'esterno dell'organizzazione che possono educare gli altri e informarli sui servizi che offriamo."

Firmare e connettersi a distanza

Le cose sono diventate un po’ più complicate per DAC durante la pandemia. La comunicazione dei segni richiede che le persone si vedano, e questo non è facile da fare durante il distanziamento sociale. L’organizzazione sta diventando creativa riguardo alle soluzioni, trovando modi per “comunicare faccia a faccia a distanza”.

Ma c'è un lato positivo in questa difficile situazione, dice Patterson: una maggiore consapevolezza riguardo agli interpreti sordi certificati.

In tempi di crisi, quando ci sono annunci importanti che richiedono una comprensione diffusa, come gli annunci ufficiali relativi al COVID-19, è probabile che le emittenti utilizzino un interprete sordo per firmare sullo schermo per la comunità dei non udenti.

Perché impiegare interpreti non udenti invece di qualcuno che può sentire l'inglese parlato e tradurre simultaneamente in ASL?

"Spesso tendono a tornare al loro inglese nativo e alla struttura inglese a causa dello stress della situazione", afferma Patterson.

Un interprete sordo sullo schermo che sia nativo del linguaggio dei segni non avrà questa tendenza. "Durante gli annunci e le trasmissioni di emergenza, un interprete sordo continuerà a rimanere a quel livello visivo nativo più a lungo durante l'annuncio." Un numero maggiore di persone sorde che guardano capiranno informazioni più cruciali senza dover cambiare codice avanti e indietro con l'inglese.

Significa che c'è più consapevolezza dei bisogni della comunità dei non udenti e questo dà speranza a Patterson. "Questa è la prima volta che vedo così tanti interpreti sordi in televisione", dice, "e lo adoro".

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